Отражения (Трилогия)

— Вы только поглядите, на что готов этот парень, только бы не допустить женских слёз, — задумчиво подвёл итог моей речи Рогар, и я почувствовал, как уши начинают гореть. — Пожалуй, стоит запомнить, где находится твоё слабое место.

— Слабое? — улыбнулась Эри. — Ты не прав. Это очень сильное место. Но с таким видением мира трудно жить.

— Трудно? — огорчённо переспрашиваю, а Матушка кивает:

— Ты видишь лучшее, что есть в чужих душах, и для тебя оно важнее живущей там же черноты. А, тем не менее, тьма слишком часто подчиняет себе свет, если тот недостаточно силён. Наверное, тебе следует стать немного черствее сердцем... чтобы выжить.

— Черствее? Я пробовал. Это не очень-то приятно.

— Пока не привыкнешь, — подсказывает Рогар.

— Привыкнешь... Привычка — самая страшная вещь. Из неё рождаются всевозможные напасти... Пожалуй, я немного погожу привыкать, хорошо?

Глаза Эри смеются, когда она поворачивается к Мастеру и заявляет:

— Опоздал ты или нет, не так уж важно. Важно то, что вы встретились и изменили друг друга. А заодно и всех тех, кто оказался поблизости... Было явлено настоящее чудо, иначе не скажешь! Не знаю, каким до этой встречи был Джерон...

— И хорошо, что не знаете! — вздрагиваю от удара хлыста воспоминаний.

— Может быть, — соглашается Матушка. — Но вот ты, мой дорогой, определённо, изменился!

— И как, позволь спросить?

— Ты, наконец-то, увидел себя со стороны! И за это я должна кое-кого поблагодарить, — крылья сухих губ на миг приникают к моей щеке. — Спасибо!

— Да я, собственно... — краснею окончательно и бесповоротно, чем вызываю умильные улыбки на лицах присутствующих. Впрочем, общая благость длится недолго:

— Тот молодой человек... Борг. Он едва не сбил меня с ног, пролетая мимо. Что его так расстроило? — спросила Эри.

— Разговор по душам, — отвечает за меня Мастер.

— Чем же такой разговор может расстроить?

— Смотря, кто с кем разговаривает... И — как. А, в самом деле, почему ты не хочешь пойти во дворец? Я мог бы тебя провести.

— Я же всё подробно объяснил!

— Объяснил. Но причина, прямо скажем, не столь уж веская, — замечает Рогар.

— Для меня — достаточно!

— Ты не хочешь видеть принца потому, что боишься пожалеть о своём поступке? — догадка Мастера острым лезвием проходится по моей груди.

— Да, боюсь! Это запрещено?

— Нет, конечно... Но, может быть, нужно побороть сей страх? — разумное предположение, с которым я не хочу соглашаться. Из чистого упрямства:

— Может быть. Только я не буду сейчас тратить силы на борьбу с тем, что однажды сдастся само.

Рогар обнял Эри за плечи, притянул к себе и громким шёпотом возвестил:

— По-моему, он нас всех дурачил с самого начала.

— Никого я не дурачил! — кажется, ещё немного, и зарыдаю. Как Ригон. От ярости. И ухудшению моего душевного состояния весьма способствует довольный и дружный хор:

— Так мы тебе и поверили!...

Часть вторая Наказание невиновных

Что есть Мастерство? Осознанное принятие обязательств и обязанностей. Какие похожие друг на друга слова и... какие разные. Обязанности вменяются извне, насильно и бесцеремонно — от них можно попробовать отказаться, но если не успел убежать и притворить дверь поплотнее... Приходится, скрипя зубами, подавать им руку и усаживать рядом с собой. Куда? А куда придётся: за стол, в седло, на постель... Но даже нахальное могущество обязанностей преклоняет колени перед нелепой силой обязательств, потому что уж их-то ты придумываешь себе сам. И даже не придумываешь, а всего лишь даришь форму тому странному томлению, которое сдавливает грудь. Оно кажется милым и безобидным, но стоит только раз поддаться его детскому очарованию и... Всё, пропал. Навсегда, что особенно печально.

Не верите? Ну-ну. Посмотрю я на вас самих, когда попадётесь в эту ловушку.

Так счастливо избежать обязанностей и так глупо взять на себя излишние обязательства! Добровольно и совершенно осознанно. Фрэлл! Ну за что на меня свалилась такая напасть?

Наверное, в своём предыдущем воплощении я нагрешил столь основательно, что Пресветлая Владычица решила превратить всю мою теперешнюю жизнь в одну большую работу над ошибками. Правда, возникает закономерный вопрос: над чьими ошибками? Над моими или же над своими, божественными? О нет, это вовсе не святотатство — только лишь тщательный анализ возможных вариантов! Вам когда-нибудь вдалбливали основы аналитического подхода к оценке всех глупостей и несуразностей мира? Мне тоже — нет. Но зато меня научили главному: у любой ситуации есть несколько причин возникновения, причём как явных, так и не видимых ни на первый, ни на второй взгляд. И вовсе не обязательно, что оные причины будут неизмеримо сложны или чрезвычайно просты — как правило, мы сами, и только мы, вносим путаницу в жизнь. Своими попытками объяснить то, что в объяснении не нуждается... Так о чём я хотел поведать? Об очень простой и совершенно неочевидной вещи, проистекающей из всестороннего рассмотрения мелочей: когда определятся все причины, приведшие к тому или иному развитию событий, вы сильно удивитесь. Сильно и, скорее всего, неприятно. Как обычно удивляюсь я.

Вчерашний день не принёс удовольствия. Никакого. Даже если учесть моё нежное отношение к двум людям, которые... Которые...

Я предпринял попытку гордо удалиться, но был пойман, безжалостно препровождён в ближайшее питейное заведение и усажен за стол часа этак на два с половиной, чтобы всё это время напролёт слушать совершенно ненужные мне разговоры и ловить момент для получения действительно интересных сведений. В частности, Мастер подтвердил своё непосредственное участие в розыске «похищенной» гномы и выяснении личности заказчика сего непотребного действия в отношении несовершеннолетней малышки. Если эта история и после беседы с Вэльши представлялась мне ясной, как небо в погожий день, то детали происшедшего, охотно изложенные Рогаром, упростили всё просто до безобразия. Обиженный и оскорблённый ученик (обиженный выходками Мирримы, разумеется, а оскорблённый — кажущимся пренебрежением Гедрина), в самом деле, нашёл в лице «красного трина» Лакуса энергичных исполнителей своей плохо обдуманной мести. За услуги громилам и их непосредственному начальнику был обещан набор «зубочисток» — весьма полезных в хозяйстве кинжалов, прозванных упомянутым образом за очень тонкое лезвие без единой грани. Как можно догадаться, таким оружием не станешь резать или рубить, но вот хороший укол в его исполнении будет неотразим. И своей красотой, и своей эффективностью. Да и ранка получается незаметная — можно ткнуть и преспокойно убраться восвояси, пока разберутся: ранен человек или же ему просто нездоровится от жары (а может быть, холода или чересчур плотного обеда).

В общем, ради клинков с гномьей наковальни [110] Лакус готов был закрыть глаза на странность заказа. Весь «трин» — тоже. И всё завершилось бы просто чудесно: Рогар, собственно, и пересёкся с «похитителями» и «жертвой» исключительно, чтобы убедить парней прервать выполнение контракта — разумеется, с компенсацией понесённых затрат и морального ущерба, но... В трактире в неподходящий час оказался человек, который... Всё испортил, оставив на руках у Мастера три трупа и необходимость срочного выяснения отношений с Лакусом. А чем всё закончилось, знаем и я, и вы. М-да...

110

Кому-то может показаться нелепым согласие уважаемого мастера своего дела довольствоваться поделками из-под ученического молота, но есть одно большое «НО». Любое изделие, вышедшее из рук гнома, во много раз превосходит своими качествами даже самое великолепное человеческое творение. К сожалению, людям не дано в полной мере чувствовать Душу Стали, а уж разговаривать с ней — и подавно.

Порадовало только одно: при всей своей ребячливой мстительности Вэльши не собирался допускать, чтобы Миррима пострадала. И как только устоял перед соблазном раз и навсегда избавиться от девчонки? Я бы, наверное, не смог умерить кровожадность, а он... Смог. За что и отделался суровым, но не отрезающим пути в будущее, наказанием. Правда, побег был уже лишним: дядя Гедди, великодушно отпустив мальцу несколько месяцев на пребывание вдали от дома с целью «перебеситься и успокоиться», не на шутку перепугался, когда следы Вэльши растаяли где-то в Западном Шеме. Перепугался и (кто бы сомневался?) вновь попросил старого друга об услуге — разыскать запутавшегося в ошибках и обидах ученика. Но попросить легко, а вот выполнить просьбу... Поскольку с момента исчезновения гнома прошло слишком много времени, предложенные к применению (и доступные) магические приёмы результата не принесли, и Рогар вынужден был воспользоваться самым простым методом — расспросами. Но и они не приблизили бы Мастера к цели, если бы не... Моё сумасшедшее везение, благодаря которому... случилось много всего хорошего. Впрочем, мне удалось-таки удивить «хозяина» известием о том, где скрывается гном-беглец, потому что по доброй воле Рогар вряд ли переступил бы порог Двора Длинных Ножей.

Однако помимо приятных моментов времяпрепровождения «на троих» было и ещё кое-что. Кое-что, заставляющее сердце ныть противнее, чем больные зубы. Пока я сидел за общим столом — совсем рядом с теми, кто мало-помалу занял в моей жизни очень уверенное место — было хорошо. Было тепло и уютно, но только... одной половине сознания. А другая — кричала, надрываясь и сажая голос до хрипоты: «И что потом, Джерон? Песок времени в твоих часах иссякнет, и ты снова останешься один, снова выйдешь за дверь — в холод мира, туда, где рядом не будет никого... Да, на этот раз тепла хватит чуть подольше, но, прощаясь с его последними вздохами, ты почувствуешь иней одиночества на своей коже острее, чем прежде. Нельзя раскаляться докрасна и нырять в ледяную воду: это полезно стальному клинку, но совершенно не годится для живой плоти! Сердце — всего лишь комочек натруженных мышц, и когда-нибудь чрезмерное напряжение разорвёт его на части. Ты хочешь приблизить этот момент? Хочешь? ХОЧЕШЬ?...»