Отрекаюсь во имя любви

Алекс от удивления широко раскрыла глаза.

— Что ты имеешь в виду? Твои братья женаты на женщинах, которых запросто можно счесть… ну, не слишком подходящими женами для принцев. Это моя точка зрения.

— Да. Точно, — он ткнул пальцем в воздух. — И подобная тенденция, которая становится традицией, должна быть пресечена в корне.

— Понятно, — Алекс знала, что назревает скандал.

Вскоре последуют выяснения отношений между Дейном и Карлой. Остается надеяться, что их споры не выйдут за пределы дворца и не станут достоянием прессы.

Алекс отправилась навестить Маризу и ее новорожденного ребенка. Никто не возражал против ее визита. Мариза полулежала на подушках и выглядела гордой и уставшей. Алекс вспомнила, что в свое время чувствовала то же самое. Разница состояла в том, что рядом с Маризой во время родов находился ее муж Нико. Он тоже выглядел уставшим и гордым.

— У вас прелестный ребенок, — сказала Алекс молодым родителям. Они кивнули и поблагодарили ее. После этого Алекс вернулась в свою комнату, чувствуя себя счастливой и печальной одновременно.

— Кажется, у меня начался приступ меланхолии. Так это, кажется, называется, — сказала она Грейс, которая спросила, в чем дело.

Алекс прошлась по коридорам дворца, выглядывая в высокие окна. Она заметила красиво одетую женщину с сопровождающим. Оба повернули в сторону розария. Что-то насторожило Алекс. Вернувшись в свою комнату, она спросила об этой женщине Грейс.

— Кто это там в розарий?

Грейс выглянула в окно и выдала:

— Разве вы не видели ее на вечере?

— Нет. Мне было не до нее, — сказала Алекс.

— Я слышала, — Грейс кивнула.

Выражение ее лица было серьезным. Алекс состроила гримасу.

— Так кто эта женщина?

— Это какая-то итальянская графиня. Она останется во дворце на выходные. К слову, ее считают идеальной женой для наследного принца.

— Я не ослышалась?

Грейс избегала ее взгляда. Она обо всем знала, но решила говорить откровенно:

— Вы знаете, что он должен жениться. Поговаривают, уже начались переговоры о браке.

Сердце Алекс забилось чаще.

— Она очень красивая, — сказала Алекс и почувствовала, что задыхается.

— Говорят, что она очень умна и очаровательна, — прибавила Грейс.

— Я уверена, что так и есть, — едва слышно произнесла Алекс, и Грейс вернулась к своим обязанностям.

Сердце Алекс упало. Внезапно она представила себе, что ей придется жить во дворце с Дейном и его роскошной невестой. В каком статусе она тогда окажется? Она останется только матерью наследного принца. Кроме того, она уже не сможет открыто любить Дейна.

Так вот что за секрет он от нее хранил. Алекс по-прежнему надеялась, что однажды они с Дейном смогут выполнить обещание, данное друг другу много лет назад. Тогда они поклялись идти по жизни вместе. Алекс любила Дейна и больше всего на свете хотела вернуть его любовь.

Да, она обыкновенная дурочка, которая безнадежно влюблена и надеется на взаимность.

— Я слышала, что твоя будущая невеста остановилась во дворце, — сказала Алекс Дейну на следующее утро, когда он пришел навестить Робби.

Он скептически посмотрел на нее:

— О чем ты говоришь?

— Об итальянской графине.

— А! — он, без сомнения, знал, кто такая эта графиня. Ему не нужно было напоминать о ней. — Да ну… Забудь про нее.

Забыть про графиню? Как будто это так легко!

С тех пор как Алекс увидела графиню, ее стали одолевать мрачные мысли, и настроение испортилось окончательно.

Однако появление графини было не единственной проблемой. Пресса каким-то образом узнала о присутствии Алекс во дворце. Газетчики явно намеревались раздуть из этого сенсацию.

К вечеру Грейс принесла городскую газету и показала ее Алекс.

— Что это? — спросила она.

— Посмотрите сами, — посоветовала Грейс. — Вам лучше быть готовой к тому, что начнутся расспросы.

Алекс раскрыла газету и посмотрела на первую полосу.

Заголовки пестрили сообщениями о трагедиях по всему миру. Один из заголовков был посвящен пребыванию Алекс во дворце Монтеневада и гласил: « Мятежная красотка живет во дворце как пленница». Другой заголовок провозглашал: « Поможем заточенной в замке красавице».

— Они все-таки пронюхали о вашем присутствии здесь, — сухо заметила Грейс. — Боже, помоги нам всем.

Алекс дрожала. Прочтя статью, она громко простонала и обхватила голову руками.

— Что скажет Дейн? — спросила она сразу же, как только немного успокоилась.

— Он рвет и мечет. Похож на разъяренного тигра в клетке, — сказала Грейс. — Но с газетчиками он в любом случае разберется.

Алекс кивнула:

— Я знаю, что он ненавидит желтую прессу.

Дейна она нашла в одной из комнат дворца. Он был мрачен, как туча.

— Есть только один способ противостоять прессе, — сказала Алекс.

— Да что ты? — язвительно спросил он. — Поделись.

— Ты воспринимаешь их нападки слишком серьезно. Сделай так, чтобы твоя жизнь стала достоянием общественности. Забудь про газетчиков. Обратись с сообщением прямо к народу.

Он скривился, будто чувствуя физическую боль.

— Теперь скажи, что я должен публично исповедаться, — произнес он так, словно эта идея была абсурдна. — Иными словами, ты предлагаешь мне самому рассказать всем, зачем я удерживаю тебя во дворце?

Она вздрогнула:

— Ты немного передергиваешь мои слова.

Дейн какое-то время помолчал, потом посмотрел на нее с растущим интересом:

— Ты не станешь возражать, если я обо всем им скажу?

— Нет, — твердо произнесла она. — Народ узнает обо всем в любом случае. Если ты сделаешь шаг первым, то тебя сочтут открытым человеком. Тебе будут доверять. В противном случае тебя будут считать темной лошадкой.

Он покачал головой:

— Я не знаю, что делать.