Отродье Идола

– Кэррелл беременна?
– прошипела она, наградив его уничижительным взглядом.
– От тебя — человека?

– Кто бы говорил, учитывая, с кем ты спишь сама, - парировал Арвин.
– И беременность Кэррелл — не твоё дело.

– О нет, моё, - ответила Зелия, плавно поднимаясь на ноги.
– Это делает тебя куда более... мотивированным.

– Мотивированным на что?
– напряжённо спросил Арвин.

– На то, чтобы спасти её.

На несколько мгновений она позволила тишине повиснуть между ними, потом добавила:

– Разве ты не хочешь узнать, как это сделать? Или лучше позволить твоим детям родиться в Бездне? Не думаю, что они долго там протянут. Вряд ли Кэррелл сможет их защитить. Они станут просто мягкой, воздушной закуской для любого проходящего...

– Хватит, - оборвал её Арвин.
– Как мне её спасти?

Его ладони сжались в кулаки.

– Воспользовавшись Змеиным Кругом. Он может открыть дверь в Смарагд.

– Ты лжёшь, - не повышая голоса, отозвался Арвин.
– Он открывает дверь на план Фуги, в логово Дендара, ночного змея. Если открыть эту дверь и выпустить Дендара, погибнут тысячи.

– Это правда, - признала Зелия, - но Змеиный Круг открывает не одну дверь. Есть и вторая — дверь, которую Ссет использовал почти четырнадцать веков назад, когда исчез с этого плана бытия и стал богом. Дверь, которая ведёт прямо в Смарагд... к Кэррелл.

Арвин напрягся. Его как будто оглушило.

– Ты... выдумываешь это на ходу, - сказал он.
– Это просто обман.

Он мысленно перебрал то немногое, что узнал о змеином боге из снов, которые видел, когда Зелия поместила в него семя.

– Ссет оставил царство смертных, залетев в вулкан, - сказал он ей, - в одну из Вершин Пламени в Чульте. Я узнал это из твоих собственных воспоминаний в Соборе Изумрудной чешуи.

Зелия зашипела от смеха.

– И ты им поверил?
– усмехнулась она. Потом насмешливая улыбка пропала с её губ.
– Такова официальная версия, - объяснила она, - которую жрецы рассказывают мирянам. Сами жрецы знают, что Ссет покинул этот план бытия сквозь дверь, а не через извергающийся вулкан. Но проблема в том, что никто не помнит, где расположена дверь — только тот факт, что она находится где-то на Чультском полуострове. За прошедшие века все легенды смешались. Некоторые — например, Сибил — сделали ошибочное заключение, что Ссет вошёл в логово Дендара и каким-то образом ускользнул с плана Фуги на Смарагд, хотя это просто смешно.

Зелия сделала паузу, чтобы покачать головой, как будто разочаровавшись в Сибил. Затем её глаза блеснули.

– Используя Змеиный Круг, можно открыть дверь в Смарагд и спасти Кэррелл.

– Есть только одна проблема, - отозвался Арвин.
– Мне известно лишь о половине Круга — она у Пакала. И я не знаю, где он.

– Ты найдёшь его, - сказала Зелия.

– Может быть, - парировал Арвин, - но что потом?

– Вторая половина по-прежнему будет у Дметрио Экстаминоса.

– Где он, я тоже не знаю.

– Я знаю, - ответила Зелия.
– Его разум в последнее время был затуманен слишком большим количеством оссры, но по-прежнему функционирует.

Она указала на шрам на лбу Арвина.

– Когда ты получишь от дварфа первую половину, используй камень для связи со мной. Я скажу тебе, где находится Дметрио — и дверь, ведущая в Смарагд. Вместе с Дметрио вы сможете открыть её.

Арвин помешкал. Он знал, что не может доверять Зелии, но что, если Змеиный Круг действительно поможет ему спасти Кэррелл? Другой надежды у него не было. Он уцепился за неё, пускай это и было больно.

Он встретил взгляд Зелии.

– Ты знаешь, что я попробую забрать половину Дметрио и сам открыть дверь.

– Да, - с блеском в глазах ответила Зелия.

– Тогда почему готова довериться мне?

– Не готова, - прошипела она, - но если ты не выполнишь в точности мои указания, я скажу марилиту, что его судьба больше не связана с Кэррелл. Когда демон поймает её — а он её поймает — Кэррелл умрёт... как и твои дети.

Арвин почувствовал, как от лица отхлынула кровь. Следовало этого ожидать. Зелия всегда заботилась о том, чтобы у неё было, чем на него надавить — и сама Кэррелл вручила Зелии нужное ей оружие.

– Мне нужно кольцо Кэррелл, - наконец сказал он.

Зелия бросила ему кольцо — небрежно, как будто кольцо ничего для неё не стоило. Арвин поймал его и крепко сжал в ладони. Он посмотрел на Зелию.

– А тебе в этом какая выгода?

– Вечная благодарность госпожи Дедианы Экстаминос, - ответила она.
– За то, что её сын, а не Сибил, отправится на Смарагд, освободит Ссета и получит от бога награду за свою службу.

Арвин испустил долгий, медленный вздох. Дметрио тоже хотел стать аватаром Ссета? Уже год Арвин боролся против одной юань-ти, которая хотела стать богом, и Зелия предлагала обьединить силы с другим — с тем, кто так небрежно использовал, а потом бросил женщину, беременную его ребёнком, тем, кто пользовался поддержкой самого страшного из врагов Арвина.

Арвин потёр виски. Он собирался сыграть в опасную игру. Чтобы спасти Кэррелл — и при этом не выпустить злобного бога на свободу — придётся найти способ одолеть Зелию.

– Ну?
– спросила она.

Он закрыл глаза и пожал плечами. Зелия по-прежнему управляла его судьбой, так же уверенно, как если бы посадила в него семя. Ей нравилось наблюдать за его страданиями.

– Я сделаю это, - прошептал он.
– Ради Кэррелл и наших детей.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Арвин вздрогнул, когда целительница перевернула его ладонь, рассматривая израненные пальцы.

– Странная рана, - заметила она.

Арвин просто кивнул.

– Можете вылечить?

Жрица была молодой светловолосой женщиной, которая могла быть красивой, если бы не глубокие морщины на лбу — цена за принятие чужих страданий. Она ответила собственным кивком.

– Плачущий бог чувствует твою боль, сын мой, - произнесла она.

Она была одета в пепельно-серую рубаху, штаны и такой же серый головной убор, а к груди был приколот символ Ильматера — пара скованных рук.

Арвин хорошо помнил этот символ из своего детства. Отрубленные руки — они всегда казались ему таковыми — и другие символы мученичества украшали аббатство. Жрецов-мучеников Ильматера изображали во всей красе: усеянных чумными язвами, разрываемых на части волками или покрытых кровоточащими ранами. Мученики всегда смотрели в сторону Шуррока — дикого царства холмов, ливней, воющих ветров и диких зверей, места обитания Ильматера. В этом домене все его преданные последователи получали свою награду: вечные страдания.