Отряд-3. Контрольное измерение

* * *

Руди Майер осторожно перенёс вес тела на другую ногу и прислушался.

Нет, показалось. Жди, разведчик, жди. Тебе не привыкать. Сколько их было, этих бесконечных, проведённых в засаде ночей! Не сосчитать. Да и не нужно. Считай, не считай, а эта ночь — самая главная. Пережить её и — всё, хватит. Пора домой, на Землю. Конечно, снова туда, в лето сорок третьего, не хочется. После всего, что было, нет смысла. А вот варианты будущего стоит рассмотреть. Особенно последний. Они там хорошо начали, так отчего бы и не закончить? Попросить Распорядителя — объявится же он, когда-нибудь! — оставить им «Ганса» и «Машу». Уж это-то они заслужили. А не объявится, так и подавно. Тем более, что если сейчас здесь всё у них получится, на Земле должно стать полегче. А у них должно получиться. Не может такого быть, чтобы не получилось. Потом надо будет поговорить с ребятами… Так. Спокойно. Это что? Шум сверху… Кажется, балконная дверь отворилась…. Смех Нэлы. Ох, уж эти бабы. Даром, что фея… Мужской голос. Ещё один… Это они. Явились, голубчики. Ну, Рудольф, с нами Бог.

Стражи, опустившиеся на тротуар, не успели ещё сложить крылья, когда три бесшумные тени стремительно отделились от стены дома, и три отточенных на славу ножа вошли точно под три левые лопатки — туда, где у иных небожителей тоже есть сердце.

Эпилог

— Если хотите, я могу отправить вас на Лону, — неуверенно сказал Распорядитель. — Отдохнёте…

Было хорошо заметно, что ему до сих пор неловко за свое неучастие в самых главных событиях. Вроде бы и причина вполне уважительная — перехватил его по дороге заподозривший неладное Координатор — а все одно не очень хорошо получилось. Все сделали без него — быстро и почти без крови. С таким роскошным заложником как Зерон, легко удалось сначала обезоружить и повязать Стражу у арсенала, а потом освободить из тюрьмы Старших. Так что, когда под утро люди и очень решительно настроенные Высшие окружили Ратушу, то хватило простого ультиматума, чтобы остатки Стражи безропотно сложили оружие. Дальше всё было совсем уже просто, хоть и несколько хлопотно, и, когда Распорядителю всё же удалось добраться до места событий, ему оставалось только поблагодарить отряд за великолепную работу, уладить кое-какие формальности с Высшими и вместе с людьми вернуться назад.

— Спасибо, — сказал Велга. — Мы уж лучше при случае тут отдохнём, дома.

Они стояли под хмурым облачным небом посреди изрядно подпорченного временем, но широкого и прямого шоссе, которое на протяжении последних нескольких километров почти незаметно поднималось в гору, а теперь, достигнув самой высокой точки, полого уходило вниз, на запад, до самого лесистого горизонта.

— Что ж, — вздохнул Распорядитель. — Наверное, вы правы. Дома лучше всего. Пора и мне. Я ведь теперь Координатор, а с учётом всего дел накопилось столько, что… — он махнул рукой и улыбнулся. — Впрочем, у вас их тоже предостаточно. Но, раз вы остаётесь здесь, то за Землю я спокоен. Во всяком случае, пока. Счастливо оставаться. Прощайте.

— Прощайте, — сказал Дитц. — Спасибо за «Ганса» и «Машу». Они нам очень пригодятся.

Когда фигура бывшего Распорядителя исчезла между стволами деревьев, Дитц тщательно затоптал ногой окурок и повернулся к Велге.

— Ну, вот и всё, — сказал он. — Пора и нам прощаться.

— Знаешь, Хельмут… — начал Александр и, потирая подбородок, умолк.

— Что такое? — подозрительно оглядел русских обер-лейтенант. — Что вы ещё задумали? Учтите, ни на какие больше авантюры мы не согласны.

— Никто и не предлагает, — заверил его Велга. — Просто мы посовещались и решили, что все должно быть справедливо.

— В каком это смысле? — не понял Дитц.

— А в таком, что каждый раз вы вместе с нами в России оказывались. Теперь наша очередь. Тут, в Москве, людям стало уже полегче, а вот в Европе…

— Вот это сюрприз, — неуверенно улыбнулся Карл Хейниц. — Здорово!

— Отлично! — хлопнул Валерку по плечу Майер. — Только это… а как же Аня и Нэла?

— Так они с нами согласились, — добродушно сообщил Малышев. — И у Леонида Макаровича им сейчас самое место. Аня… — он переступил с ноги на ногу, — В общем, ей сейчас от всяких путешествий и приключений стоит воздержаться.

— Ну и дела, — весело присвистнул Шнайдер. — Поздравляю!

— А Нэла при ней, — добавил Велга. — Уверила нас, что если будущий новорожденный и его мама с самого начала находятся под присмотром у самой настоящей феи, то дальнейшая счастливая судьба им обеспечена. И всему племени заодно. Леонид Макарович страшно обрадовался. Сказал, что с такими помощницами и советчицами он быстро во всей округе жизнь наладит.

— Я всегда говорил, что русские — самая сумасшедшая нация, — потеплев глазами, заметил Дитц. — Но в данном случае мы этому обстоятельству только рады. Тогда — по машинам. До Берлина путь ещё не близкий.

— По машинам, — повторил за ним Велга. — Ты, может, не поверишь, но мы всегда мечтали до него дойти.

Они засмеялись, и в ту же минуту широкая полоса солнечного света, вырвавшись из-за облаков, понеслась вдоль шоссе на запад, освещая путь и словно приглашая следовать за собой.

РАССКАЗЫ

Мальчик и облака

Кровать мальчика стояла у самого окна — так, что в положении полулежа, опираясь плечами на высокие подушки, он мог видеть сад и голубятню во дворе дома с красной черепичной крышей сразу за садом. Крышу он тоже видел, и больше всего ему в ней нравилась высокая каминная труба с квадратным солидным оголовком, как будто нарисованная искусным художником-иллюстратором толстого романа про любовь, одиночество и загадочное убийство в старинном родовом поместье.

Еще сразу за садом, голубятней и черепичной крышей с трубой мальчик видел пологие склоны холмов. У мальчика было отличное зрение (такие глаза, как у тебя, мон ами, не раз повторял ему врач, одни на миллион, а может, по нашим временам, и одни на два миллиона) — весной он различал в густой терпкой зелени травы на холмах яркие россыпи луговых цветов и несколько раз видел кажущуюся совсем крохотной на таком расстоянии девичью фигурку.

Девушка собирала цветы, и мальчику хотелось думать, что она обитает в доме с черепичной крышей и старой голубятней во дворе — здесь, рядом, стоит лишь пройти через сад, отворить калитку в ограде…

Впрочем, он знал, что на самом деле в доме с черепичной крышей и высокой каминной трубой нет никакой девочки или девушки, а занимает его врач, Сергей Борисович, с женой и старенькой мамой. У Сергея Борисовича были дети — два сына. Оба уже взрослые. Один работал в Москве, кажется, инженером-строителем, а второй был летчиком-космонавтом и сейчас находился в своей первой экспедиции на космической станции «Алтай», почти в четырехстах километрах над Землей, и Сергей Борисович очень за него волновался, хотя и старался не показывать вида.

Да. Сад, голубятня, черепичная двускатная крыша с трубой и холмы. Но главное, что было доступно взору мальчика, — это небо. Небо и облака.

Мальчик не всегда имел возможность полулежать, опираясь плечами на высокие подушки, в своей широкой и удобной, но за два года ставшей ненавистной кровати. Иногда, и за последние несколько месяцев это повторялось все чаще и чаще, ему приходилось просто лежать на спине, подключенным при помощи тонких шлангов и проводов к громоздкой и сложной, перемигивающейся десятками разноцветных огоньков аппаратуре. В таком положении он проводил длинные неподвижные часы, и тогда единственным доступным занятием для него становились воспоминания, размышления, мечты, сон и, конечно, созерцание неба и облаков.

Если учесть, что все свои воспоминания, вплоть до самых мельчайших и незначительных, он давно и не по одному разу перебрал, особой глубины и широты размышлениям, в силу невеликого возраста, предаваться не мог, мечты изрядно поднадоели, а сны не могли длиться вечно, то небо с облаками стали для мальчика практически единственной сутью, которая, постоянно изменяясь сама, не изменяла ему никогда.

Небо тут было удивительное. Мальчик родился в степях на юге, где днем небо плоское и белесое от жары и только ночью, когда бесчисленные звезды, шевеля длинными лучами, заполняют его от края и до края, видно, какое оно на самом деле бездонное и громадное. Здесь же, ближе к северу, именно днем небо приобретало многоярусность и хрустальную прозрачность, а облака, плывущие в нем, подобно исполинским неведомым существам, были таких удивительных форм и оттенков в разное время суток, что мальчик никогда не уставал наблюдать за их загадочным движением.