Отряд Громыхающих камней

– Дела такие: похоже старикашка нас забросил куда-то дальше, чем за черту эльфийского града. Если вы не заметили, тут всё слишком необычно, даже растительность иная; кто-нибудь встречал такие деревья? Я уже молчу об этих странных обитателях леса с факелами. Ни мы их не знаем, ни они нас. Да ещё они твердят, что в их краях идёт великая война. И без орков! Уму непостижимо! Ещё этот последний сказал, что они проводили тут какой-то обряд для своего бога, принесли в жертву жителей вражеской деревни, чтобы тот помог им сокрушить противника и прислать в подмогу боевых рабов. То есть нас. По-видимому, всё, что им удалось, это открыть портал, откуда мы и высыпались. Придурки на радостях решили, что мы и есть слуги их бога, который послал нас им на службу, вот и попытались командовать нами. Но потом что-то у них в башке треснуло, и они начали по нам стрелять из своих... эм... Не помню, как он их назвал. Неважно. Хотели нас убить видимо.

– Грунг, смотри, что я смог выковырять у себя из ляжки, - Нранг протянул раскрытую ладонь, на которой была пара весьма мелких металлических предметов, чем-то напоминающих наконечники от стрел.

– Едва ли под кожу зашли - не самое эффективное оружие для убийства орка.

– Ух ты! – Грог выхватил у Нранга металлические кусочки и принялся с интересом их рассматривать. – Наконечники магических стрел! Странно, что они не додумались наносить на них яд. Иначе бы ты не был сейчас такой бодрый. А древко у стрел видимо магическое, заклинание потеряло силу, и они испарились…

Выглядели эти наконечники довольно необычно, но весьма закономерно. Против таких же щупленьких уродцев-недоростков оружие наверняка смертельное, но грубая кожа орка для него оказалась не по силам. Нрангу Дробящему пришлось дать командирского подзатыльника. Его удары, без сомнений, были всегда мощными и дробили череп чешуйчатого рундрага, за что он и получил своё прозвище. А вот с ловкостью и способностью уворачиваться от боевых заклинаний у него всегда были проблемы. Так что в воспитательных целях необходимо было наказание.

– Короче говоря, шлёпать до дома нам, похоже, долго, а самое главное - непонятно в каком направлении. Местным не до нас и помощи от них видимо не будет, - закончил Грунг.

– Я думаю, смысла обращаться к местным нет, - первым прервал молчание Грог, исследовательский интерес на его морде сменился озабоченностью, и он вздохнул.
– И топать нам некуда...

Он ещё немного помолчал, но, поймав вопросительные взгляды соратников пожал плечами и продолжил.

– Это другой мир. Мы ничего о местных не знаем, и на нас местные реагируют весьма странно, хотя Орки побывали во многих уголках нашего мира, нам давно известны все разумные расы. Орки оставили следы своих сапог на каждом углу Аргхорна. Да и вообще, этот мир устроен иначе. Вы заметили, как легко двигаться? Мы словно весить меньше стали.
– Для наглядности он подпрыгнул, и прыжок действительно оказался значительно выше обычного.
– Видали?! Можно легко двойное сальто в прыжке с места сделать! Этот мир более хрупкий, более слабый.

– Для начала, – парировал Лрнур, – орки еще не всю планету обошли и могут быть места, где зародилась неведомая нам раса. А эта раса, судя по всему, родственная эльфам или вообще это и есть какие-то деградировавшие эльфы. Мало ли какие опыты на себе эти бледные поганки проводят. Запрятали кучку выродков на каком-нибудь неизвестном никому островке в Красном Океане…

– Климат совсем другой! И звёзды! Да здесь всё иное! – не выдержал Грог и перебил старшего.

Он подошёл к странного вида дереву с белой корой, толщина ствола его была сравнима с толщиной кулака орка. С размаху Грог ударил по стволу, и тот с громким хрустом разлетелся на щепки, дерево накренилось и с треском завалилось на стоящих рядом собратьев.

– Видали?! Как трухлявое бревно! Но очевидно, что это дерево здорово!

– Полное говно, - задумчиво протянул Ранк Лютый.
– Что нам делать-то теперь?

– То, что делает любой орк в непонятной ситуации! Мы будем сражаться! Наше оружие с нами! Даже походные мешки со всем необходимым есть, отсутствуют лишь доспехи, зато их тяжесть не обременит нас в долгих пеших походах, а в бою нам их заменит наша ловкость, смекалка и отвага!
– Заявил Грунг, напоминая всем, кто здесь лидер. В критической ситуации нельзя позволять бойцам раскисать и позволить им хоть на малую каплю усомниться в уверенности командира. – Орки не дадут себя в обиду! Каков бы этот мир ни оказался, он нас примет, а если он покажет нам зубы, мы их выбьем! Короче, не ныть, разберёмся. На месте стоять мы не будем и отправляемся в путь!

Где-то вдалеке, со стороны уходящей вглубь леса дороги послышался странный рёв неизвестного зверя. Рёв этот был продолжительным и не прекращался, будто существу не нужно было делать вдох, чтобы набрать в лёгкие воздуха, лишь то взывал, то переходил в урчание и постоянно усиливался по мере приближения. Вскоре стали различимы голоса уже нескольких зверей, и сквозь деревья пробились лучи желтого цвета от магических факелов.

На этот раз орки решили не стоять как истуканы посреди поляны и спрятались в кустарниках этого молодого, судя по толщине древесных стволов, леса. Так себе маскировка, но на первые мгновения пойдет: орки не из тех, кто вечно прячется. В распоряжении отряда есть немного времени, и оркам удалось наскоро организовать стандартную засаду. Распределив бойцов по позициям, Грунг, наконец, смог позволить себе обратить внимание на мельчайшие детали, окружающие его, и хорошенечко все обмозговать. Этот лес действительно совсем другой: другие запахи растений, лесной подстилки, дышится в целом иначе. Двигаться легче, намного легче, но это порой даже мешает при расчете прыжков и ударов. Звуков лесных обитателей почти нет, но это нормальная картина в лесах, где идут масштабные боевые действия, а вот насекомых тут гораздо больше, и разнообразие мелких гадов тоже поражало. Особенно кровососущих: им явно пришлась по вкусу горячая орочья кровь, только вот пробить столь грубую кожу им не по силам. Зато щекочут - мочи нет терпеть этот зуд! Деревья заслуживали отдельного описания, как и всё окружающее. Они были относительно хрупкие и тонкие, однако больше впечатлял их внешний вид: длинный ствол, покрытый белой корой с черными рябыми вкраплениями, тонкие ветви и необычной формы мелкая зелёная листва. Наверняка днём тут есть на что посмотреть, но, видимо, до рассвета ещё далеко. Ну ничего, ещё будет время по сторонам поглазеть.

Среди рева уже отчетливо был слышан лязг металла, а значит, это не дикие звери, а, скорее всего, облаченные в боевые доспехи выдрессированные животные. Поэтому командиру орков необходимо оценить силы и обстановку. Грунг понимал, что, несмотря на лёгкую победу над горсткой недоросликов, местные могут оказаться намного опаснее.

На опушку из леса с невероятным шумом и грохотом выехали три самодвижущиеся повозки. Никаких зверюг, облаченных в боевую броню, не оказалось, — это повозки сами при движении издавали шум. Две из них были побольше и имели деревянные борта с мягким тентом - вполне обычная повозка для перемещения грузов, только ничем не запряжённая, вместо этого спереди некая надстройка, в которой сидели извозчики. А первая повозка имела очень странный вид коробки. Очевидно, бронированная штука, полностью из железа, на множестве железных колес, обвитых какой-то железной лентой, и состоящая из плоских звеньев, да еще и с железной надстройкой сверху. Из надстройки торчала пара боевых жезлов: один - примерно, как у недоростков, другой - заметно больше, что намекало на большую его убойную мощь. Повозки остановились. Из больших начали высыпаться такие же низкорослики, облачённые в серое, с боевыми жезлами, но ещё и в нелепых в шлемах, и при этом никаких доспехов. Совсем дикари видимо… Послышались команды на незнакомом языке, на крышах повозок загорелись магические факелы и своими лучами начали прочесывать лес вокруг. У железной же телеги в движение пришла верхняя надстройка, которая явно следует за прожекторами. Солдаты местных далеко не разбегаются, падают на землю и занимают круговую оборону вокруг своего транспорта.

Все это указывало на то, что оркам здесь не очень рады. Грунг ломал голову. Вроде бы и сами сюда призвали? Не угодил подарочек от господ, так чего убивать-то сразу? Надо как-то объяснить им, что орки не испытывают агрессии к неизвестным существам и лишь защищают свои жизни и достоинство. Но как объяснить это прежде, чем тебя убили?

Командир аккуратно запустил руку в небольшой подсумок, закрепленный на поясе, и вытащил свисток, имитирующий стрёкот ночных насекомых - с помощью таких удобно незаметно отдавать команды, не выбиваясь из общего ночного фона природы. Есть ли здесь подобные насекомые, и насколько орк себя демаскирует, он пока не понимал. Это риск, но это лучше, чем орать в голос. Короткие команды едва слышным стрёкотом разлетелись по округе. Судя по отсутствующей реакции у неизвестных существ, орков они всё ещё не заметили. Орки умеют бесшумно двигаться во тьме, поэтому огромные для этого маленького леса тела незаметно для местных пришли в движение и перегруппировались. Дождавшись, когда все бойцы подтвердят свою готовность ответным стрёкотом, командир начал действовать.

Вечно прятаться — это не удел орков, нужно принимать решительные действия. При первой встрече орки отловили не всех местных, явно кто-то смог бежать и позвал подмогу. Что там сбежавшие в панике наплели о пришельцах - Грунгу остается только гадать, так что теперь нужно срочно помириться. Воевать отрядом, от которого осталась лишь половина бойцов, в чужом мире против неизвестного врага – затея, которая вряд ли продлит жизнь оркам. Придётся переступить через саму орочью суть и отказаться от грубой силы, перейдя к методам дипломатии. В надежде, что кристалл образов достаточно натренировался и дотянется до разумов местных, Грунг поднялся во весь рост, при этом заранее подметив кочки, за которые можно отпрыгнуть, и спрятаться на случай, если его всё-таки не поймут.

– Народ орков не желает воевать с вами! – орочий рёв пронзил ночной лес. Местные услышали непонятный им язык. Остается надеяться, что в их мозгах кристалл образов все правильно переведёт и отложит нужные образы.

Едва командир орков успел закончить фразу – лучи света и всё оружие местных направилось на него.

– Файя! – Единственное слово которое услышал он в ответ, в сознании вспыхнул образ пламени, вспышки...

«Кажется, я теперь знаю, что здесь кричат, когда хотят тебя убить.» Эта мысль возникла у орка уже в тот момент, когда он был в прыжке. В миг, когда он покинул лучи света и приземлился за какой-то кочкой, послышалось множество хлопков, и пустоту, где он стоял пару ударов сердца назад, со свистом прошили десятки кусочков металла. Чуть с запозданием подключается оружие железной коробки - более громкие и частые хлопки чуть чаще, чем удары сердца, выбивают из стволов деревьев огромные щепы, чуть не ломая их пополам. Очень грозное оружие, его следует опасаться. Железная повозка исторгла из себя несколько десятков боевых заклинаний и умолкла. Видимо управлявший этим жезлом не особо целился и бил наугад.