Отряд Мрачного Леса

— Только Иль Кан может вызвать видение, чтобы я вспомнила прошлое, — с трудом ответила Элена.

— А зачем тебе видения, если ты уже почти мертва? Потеря памяти такая штука, что ты можешь вспомнить всё сама, в любой момент. Любое сильное моральное потрясение может вернуть тебе твои воспоминания. Сколько их уже у тебя было, и что в итоге? Может, это лишь оправдание? Что, если никакой потери памяти и нет? — рассуждала вслух Каррина, не спуская глаз с лежащей девушки. — Но, допустим, ты не лжёшь, вот представь: если вдруг случится чудо, и ты выберешься отсюда живой, ты снова побежишь к этой твари Иль Кану? Чтобы снова подвергнуть себя смертельной опасности? Как ты не можешь понять, что этот лживый ублюдок — последний, кому ты должна доверять?

— Ты не имеешь права так говорить о нём! — злость придала Элене сил, и она смогла доползти до края решетки, — ты предала своих же людей, своего мужчину, ты сознательно стала двуличной и строила козни так, чтобы остаться в выигрыше, вне зависимости от того, на чьей стороне будет победа.

Каррина засмеялась:

— То есть, по-твоему, именно я абсолютное зло? Элена, ты, вообще, из этого мира? Или ты оттуда, где всё делится только на чёрное и белое? Позволь рассказать тебе одну интересную историю.

— У меня есть выбор? — горько усмехнулась Элена.

— Нет, — покачала головой Каррина, — но это откроет глаза на твоего лидера. Ты, наверное, знаешь, что я оказалась в отряде благодаря моей лучшей подруге Лине. Когда-то давно, она спасла меня от издевательств кучки богатых детей. Она была из высшего рода приближённых к Джаару. Лина не ставила ни во что никого во дворце, даже саму принцессу, но я была исключением. Пока я росла, она опекала меня и учила всему, чему обучалась сама. Потом, она стала встречаться с правой рукой генерала — Аса Каем. Я никогда не видела ни его ни генерала вживую, до захвата Кэррей, — мне, как простолюдину, был запрещён вход в Имперский Двор. Обо всём мне рассказывала Лина, ежедневно сбегавшая из дворца, чтоб провести время со мной. То, что я знала о генерале — холодный, молчаливый, замкнутый, проводил всё свободное время в книгах. Тем не менее, Лина говорила, что замечала порой взгляды генерала в её сторону, но он ей был абсолютно неинтересен, она считала его скучным занудой.

После захвата Кэррей, Лина пришла ко мне домой среди ночи, моих родителей не было дома. Она пришла не одна, а с двумя воинами и умоляла меня их спрятать. Я сделала это, не раздумывая, и отправила всех на чердак. Под утро вернулись родители. Я даже не успела рассказать им, что мы не одни, как в дом ворвался Имперский Отряд. Они потребовали от родителей не мешать им и принялись обыскивать дом, якобы, кто-то из соседей доложил, что ночью в дом проникли мятежники, а я, их дочь, помогла им. Родители возмутились и приказали Имперским воинам покинуть дом. Те разозлились, и схватили меня, заявив, что я, как пособник, отправлюсь в тюрьму даже, если они никого не найдут. Родители попытались защитить меня, но Имперский Отряд с лёгкостью убил их прямо на моих глазах. Когда один из Отряда замахнулся на меня мечом, а я уже попрощалась с жизнью, Лина с двумя воинами спасла меня, перебив всех, кто там находился. Так, я познакомилась с Каем и генералом Иль Каном. Мне было некуда возвращаться, поэтому, я пошла с ними. Через некоторое время я сблизилась с генералом, наверняка, также, как и ты. Он помог мне пережить смерть родителей и вселил в меня надежду, что все вместе мы одолеем общего врага.

Вскоре, мне подвернулся удачный момент — я проникла в город, чтобы забрать пару ценных безделушек из тайника родного дома. На подходе к нему я увидела, как группа неизвестных окружили Императора и его стражу. В моей голове тут же зародился план. Пока стража разбиралась с мятежниками, я помогла Императору выбраться из эпицентра сражения. Я провела его до Имперского Двора тропой, которой часто пользовалась, чтобы незаметно удрать из родительского дома и встретиться с Линой. Император поблагодарил меня и предложил место во дворце. Я поняла, что это прекрасная возможность и стала работать на два фронта. И знаешь, Император раскрылся с другой стороны. Я не спорю — он силой захватил трон и уничтожил города и поселения, но он действовал открыто, без обмана. Давил мощью, а не хитростью. Он не святой, но он прямолинейный и не двуличный…А лидер…Он — хитрая, лицемерная тварь. Он пытается убить Императора не из-за того, чтобы воцарилась справедливость, это его личные мотивы. Он стыдится того, что не смог защитить Джаара, и из-за своего эго подвергает смертельной опасности остальных.

— Всех членов отряда спасли от расправы Имперского Отряда, твоих родителей тоже убили воины нового Императора! — возразила Элена.

— Верно, но это случилось из-за того, что я укрыла мятежников. Это была моя вина, и именно я несу ответственность за смерть родных, а не Император. Элена, ничто не мешало нам укрыться в Нейтральных Землях или Зелёных Холмах и начать жизнь сначала, а не прятаться по лесам и полуразрушенным зданиям.

— А что насчёт убитых им невинных жителей и разрушенных городов? Сколько мёртвых оставил Император после себя? Что, если он решит завоевать и другие города?

— А ты думаешь, что кучка недовольных воинов смогут остановить того, кого не смогла остановить ни одна армия, сколь могущественна она не была? Даже великий Даркайн пал в два счета, что сможет Кан? Император закончил кровавый поход, встав во главе Кэррей. Всё, что его сейчас волнует — убрать этот гнойный нарыв — Отряд Мрачного Леса со своей земли.

– Почему ты тогда открыто не приняла сторону Императора и не осталась в Имперском Дворе? Что тебе сделал Иль Кан, раз ты решила убить его лично?

— Он использовал меня, как расходный материал. Думаешь, он любил меня?

— Думаю, да, — ответила Элена.

— Если бы он питал хоть какие-то чувства ко мне, думаешь, он позволил бы мне находиться рядом с врагом? Уверена, он вздохнул с облегчением, когда я сообщила ему о возможности стать шпионом в Имперском Дворе. Ему было плевать на меня, я была всего лишь прикрытием…

— О чём ты? — не поверила своим ушам Элена.

— В его сердце была другая. Та, кто и смотреть на него не желала. И он это знал, но ничего не мог с собой поделать. Чем больше времени он проводил со мной, тем сильней он желал невесту своего лучшего друга.

— Лина…

— Именно так. Узнав о том, что Иль Кан лишь пользовался моей доверчивостью и подвергал меня смертельной опасности, я поклялась отомстить ему. В Имперской библиотеке я нашла упоминание о Глазе Тьмы и уговорила Императора воплотить в жизнь мой план. Я поставила себе задачу разыскать подробное описание артефакта и нашла его в старом трактате, забрав у торговца.

— Убив торговца, — поправила её Элена.

— Не суть. В тот день, когда погибло три члена отряда, именно я убила Лину, это истинная правда. Стрела лишь ранила её, а когда Иль Кан был вынужден отступить — я собственными руками добила свою подругу. Моей целью было сделать так, чтобы проклятие заживо сожрало лидера изнутри, и он уничтожил своих друзей, а затем погиб бы сам, либо от руки Императора, бездумно вызвав его на бой. И, если бы не ты, все они уже были б мертвы.

— Но при чём здесь была Лина? Она же не отвечала ему! Неужели его интерес к другой стал причина всей этой мести?

— Это не всё. Решение отомстить я приняла, когда…

Каррина только открыла рот, но их прервал строгий глубокий голос:

— Довольно! Каррина, оставь нас!

Элена затуманенным взглядом еле могла разглядеть очертания Императора

Тот подошёл к решетке, не обращая внимание на выражение лица Каррины, с которым та отправилась восвояси.

— Твоему мужеству можно лишь позавидовать. Никто так и не смог сломить тебя. Ты не из этих мест, я сразу это понял, кто ты такая?

— Я, правда, не помню… — еле произнесла Элена, понимая, что Император пришёл не просто так.

— Я тебе верю, — спокойным голосом произнес Император. — Иначе, я бы заплатил любую цену, чтобы заполучить в свои ряды такого союзника как ты. Каррина была уверена, что сможет расколоть тебя как орех, но потерпела неудачу. Я знаю, что ею движет глупая месть, она слишком слаба, но для меня она стала словно дочь…глупая, неразумная, но любимая дочь. Твой отец наверняка гордится такой сильной дочерью, если он ещё жив. Дочерью настолько сильной, что, чем раньше я избавлюсь от тебя, тем лучше. Ты — мой самый опасный враг, ты страшнее Иль Кана. Ты думаешь и мыслишь не так, как местные. Ты могла просто убить одержимого, чтобы спасти остальных, но вместо этого, пошла дальше и освободила его тело и разум. Ты — как бомба с горящим фитилём, и я намерен потушить этот фитиль, пока ты не взорвалась в моих руках. Если мои догадки насчет того, кто ты и откуда, верны, то я действительно должен опасаться за свою жизнь. Поверь, меньше всего я хочу пасть от рук пары лесных мятежников. Я дарую тебе избавление.