Отряд "Омега"

— Принцесса!

— Это… Ты? Что случилось?

— Вы вернулись! Вам удалось?

— Кое-что. Ты можешь мне объяснить, что здесь творится? Я была… Считай, в плену. Но сбежала. Я только что выяснила, отец мертв.

— Он погиб, принцесса. Скотина…

Аксиох стукнул кулаком по пульту, чуть не сбив изображение.

— Что-о?!

— Феофан. Феофан Рюрик — скотина. Вся Гвардия поклялась его убить. Отомстить за Императора. Феофан узурпировал трон. И ему помогал Комнин.

— Какой Комнин? Феодоссий Комнин, Третий стратиг…

— Да, да. Он. Это он привел «призраков», назвал их Новой Гвардией…

— Комнин?!!

Ольга встряхнула головой. Чертовщина! Ведь именно Комнин заварил всю программу по борьбе с «призраками»! Неужели переметнулся?

С другой стороны, почему бы нет?

— Комнин, — повторил Аксиох, — он чуть ли не хуже Феофана. Он теперь Первый стратиг Новой Гвардии. Но Старая Гвардия за вас, принцесса. Вы — наследница.

Да. Наследница, подумала Ольга. Все это дерьмо теперь мое.

Она кивнула.

— Где мне лучше быть?

— На Земле Иоанна. Тут наш центр. Вас ждет ваша Гвардия… Ваше Величество. И еще. Ваш отец во время переворота… Он не хотел покидать дворец. Он был готов умереть. Но с гвардейским курьером отослал на Землю Иоанна какой-то сверток. Велел передать лично вам.

— Что за сверток?

— Не знаем. Никто не разворачивал. Ждали вас. И дождались. Да, будут кордоны. Но мы разработали хитрый маршрут — через южный участок квадрата Дзета-Пси-4-18…

— Погоди. Ведь на этом участке — планета. Вспомнила. Земля Святого Посидония. Где Олимполис… Там должна быть туча патрулей!

— Нет, Ваше Величество…

— Перестань. Я еще не коронована.

— Извините, принцесса. Но Олимполис разрушен. Там безопасно. И… вы согласны короноваться?

Принцесса вздохнула.

— Прийдется. Да, согласна. Вводи маршрут.

И она подключила выход связи к навигационному компьютеру. А сама обернулась к остальным.

— Полетели со мной? Но у меня теперь — видите? Борьба за престол, будь он неладен. Василий, как думаешь, конфедераты мне помогут? Против блидов-то…

Василий пожал плечами.

— У своих спроси. Они помощь-то примут?

Ольга снова поглядела на экран. По экрану ползли мелкие строчки — вводился маршрут. Через несколько секунд строчки исчезли и возникло лицо Аксиоха.

— До встречи, принцесса.

— Погоди. Гвардия согласна принять помощь Конфедерации?

— Кого?

Губы Аксиоха на мгновение презрительно изогнулись.

— Принцесса, я понимаю, вам еще предстоит ознакомиться с подробностями. Подробность первая — Конфедерации больше не существует.

Василий и Хафизулла подскочили. Пурдзан не понимал по-гречески и сидел спокойно. Аксиох продолжал:

— На Земле осталось государство без армии. Земля вообще не в счет. Считайте, ее нет. Но и Новой Аравии тоже нет. Султансарай разрушен, как и Олимполис. Янычары воюют с мамелюками, измаилиты официально порвали Гондишапурский Пакт — они теперь сами по себе. И все вместе воюют против Приапа. Там новая власть, и эта власть… Как бы ее назвать? Криминальна. Приап официально заявил о своем праве поставлять отраву в любую точку обитаемой Вселенной. Так что, мы можем, конечно, нанять Орден Измаилитов, он без работы. Теоретически. Но у нас нет денег. У нас только мы сами, оружие — и вы, Принцесса. Мы ждем вас.

— Лечу.

Ольга отключила связь.

— Не говорите Пурдзану, что он теперь — враг человечества, — она усмехнулась, — ну как?

Василий задумался.

— Хафу надо возвращаться к своим…

— Нет, эмир, — возразил Хафизулла, — Орден мне приказал работать с вами. Если Орден решит изменить приказ, меня найдут. Другое дело — вы-то куда пойдете?

— Вот и не знаю! Не знаю! Но не к ольгиным гвардейцам. Надо найти Мвари. Где его искать?

Ольга достала из кармана блокнот, черкнула что-то, вырвала листок и сунула Василию в руку.

— Вот адрес. В Новгороде. Мой двоюродный дед, Велимир. Там по отчеству обращаются. Кажется, Велимир Велимирович. Кротов. Он как-то связан с большой византийской политикой. Я иногда думала о нем… Не знаю, честно, какова его роль, но она существует. И что-то мне говорит… Даймониум? Интуиция. Мне кажется, у него стоит обо всем порасспросить. Сошлешься на меня, естественно, вот…

Ольга сняла с пальца скромное серебряное колечко.

— Простой способ. Как в сказках. Колечко ему покажи.

— А если он решит, что я содрал колечко с твоего трупа? Палец отпилил — и содрал?

Ольга прикусила губу. Потом помотала головой.

— Я о нем знаю в основном из досье Гвардии. Там всякие неясности, а это уже что-то. Но лично, глазами, я его видела последний раз лет пятнадцать назат. И все равно. Я так вспоминаю… Мне кажется, он не ошибется. Просто с тобой поговорит — и поверит. Если ты, конечно, врать не будешь.

— Зачем мне врать?

— Вот именно. Ладно. Тогда все в шлюпку — и в Новгород. Как я поняла, Земля стала захолустьем. Меня здесь поджидали…

— Интересно, — пробормотал Борис, — как они догадались?

— Интересно, как вообще все это произошло. Тебе лучше знать, программист чертов. Блидодел.

— В том и проблема. Программа работает спонтанно. Уничтожает. Но как?..

— Подумай. Подумай… И сделай. А мне пора — за короной.

Шлюпка вошла в атмосферу над территорией Османской Конфедерации — на всякий случай. Но Аксиох не соврал: Земля стала глубокой провинцией. Ни одного патруля — ни османского, ни византийского. Ни одного предупреждения по радио. Всем плевать, кто ты и куда летишь.

Но порт Змиуланово Поле под Новгородом жил своей жизнью — в меру шумной. Как и сам Новгород, всегда бывший столицей провинциального княжества. Деловитые новгородцы неторопливо двигались по деревянным тротуарам, изчезали за дверьми лавок, контор, палат, приказов, появлялись вновь — и плевать им было на все проблемы космических держав.

Недолго вам будет плевать, думал Василий. Блидам тоже плевать, кого уводить в плен — византийцев, сатиров, конфедератов, треухов или новгородцев.

Впереди замаячили высокие шатровые крыши Приемных Палат. Скоро центральная площадь. Василий еще раз сверился с адресом, который получил от Ольги.