Отряд. Тетралогия

Поставить сброшенное кем-то или чем-то под откос примитивное транспортное средство опять на рельсы оказалось делом нелегким, но вполне выполнимым для девятерых мужчин и одной женщины, так что через полчаса дружных усилий они уже катили по рельсам, меняясь по двое на рычаге через каждые десять минут.

Первым дым на горизонте заметил Малышев, обладавший отменной остротой зрения, и сообщил об этом остальным. К тому времени они проехали около тридцати километров, двигаясь со скоростью приблизительно пятнадцать километров в час. Серая мутная пелена на небе не рассеялась, и дым, поднимаясь от земли, почти не отличался по цвету от неба, так что никто, кроме таежного охотника, не мог поначалу ничего разглядеть. Минут, правда, через пять принцесса заявила, что тоже видит дым, а вскоре его заметили и остальные.

Собственно, дымов было несколько. Точнее, даже не дымов, а дымков – слева и впереди по ходу движения, за лысым холмом, похожим на живот беременной великанши, улегшейся на землю, чтобы родить маленького великаненка.

Двойное рельсовое полотно плавно изгибалось, обходя холм справа, и сразу же за поворотом они увидели одноэтажную железнодорожную станцию и деревню за ней. И тут же стало ясно, что дым поднимается вовсе не из труб жилых домов, а от самих домов. Еще точнее – от их остатков. Деревня была сожжена, и, судя по цвету и количеству дыма, не очень давно.

Зрелище было настолько знакомым и горестным, что у Велги сжалось сердце. "Господи, опять…" – подумал он, а вслух сказал:

– Стой.

Дрезина сбавила ход и с протяжным скрипом остановилась.

– На холм! – скомандовал Дитц, понявший мысль Александра без слов. – Оглядимся сверху, что там делается.

Им пришлось вернуться немного назад, чтобы начать подъем там, где случайный наблюдатель из деревни не смог бы их заметить.

Их спасла выработанная годами войны привычка держать оружие наготове и, не раздумывая, пускать его при необходимости в ход, быстрая реакция и то, что по склону они поднимались не гуськом, а рассыпавшись в цепь.

Безоружным Карссу и Стане повезло в том, что принцесса в самом начале оступилась, старший совет-ник помог ей подняться и они из-за этого слегка отстали от остальных.

Первыми на вершину холма, как и положено командирам, ступили Велга и Дитц и тут же, чуть ли не нос к носу, столкнулись с тремя сильно небритыми личностями, одетыми разнообразно и несколько странно.

Впрочем, их одежду, равно как и самих их, рассматривать было некогда, поскольку небритые тоже только что взобрались на холм со стороны деревни, в руках у них были автоматы, и они, увидев Александра и Хельмута, тут же попытались использовать эти самые автоматы по назначению.

Однако Велга с Дитцем успели раньше.

"ППШ" и "МП-39" одновременно харкнули огнем, и нерасторопная троица, крест-накрест прошитая пулями, рухнула на землю.

Тут же откуда ни возьмись на вершину выскочили еще четверо, стреляя на ходу; но отряд уже залег и открыл ответный огонь, в отличие от огня противника, точный и беспощадный.

Все было кончено в тридцать секунд, и, как выяснилось чуть погодя, все семеро были убиты наповал.

– Вот черт! – сплюнул с досады Велга, переворачивая носком сапога очередной труп на спину. – Хоть бы одного ранили. Разведчики, мать вашу…

– Да уж как-то все больно быстро вышло, товарищ лейтенант, – озадаченно почесал затылок Малышев.

– Точно, – подтвердил рыжий Шнайдер. – Я, например, и подумать не успел ничего, а мой автомат, гляжу, уже сам стреляет.

– Интересно, кто они такие? – бормотал Стихарь, шаря по карманам одного из мертвецов. – Странная какая-то куртка – карманы на рукаве! И штаны… О, сигареты! А я уж подумал, что здесь никто не курит, – у тех-то, с бронепоезда, сигарет не оказалось… Эй, да они американские!

Но внимание Велги занимало совсем другое – отсюда, с вершины холма, с самой ее макушки, хорошо была видна проселочная дорога, ведущая из деревни куда-то на северо-запад, и сейчас по этой дороге уходили галопом прочь два всадника. Пыль, поднятая копытами коней, мешала разглядеть подробности, но Хельмут в свой бинокль увидел, что всадники вооружены и к седлам у них приторочены какие-то мешки.

– По-моему, они из этой же компании, – сделал вывод обер-лейтенант, опуская бинокль. – А компания эта, Саша, сильно смахивает на бандитов и мародеров. Уж ты мне поверь.

– Рожи протокольные, – поддержал предположение Дитца Валерка. – И потом, откуда у простого советского человека американские сигареты?

– А у бандитов они, по-твоему, откуда?

– Э-э, не скажите. У нас в Ростове, например, многие известные бандиты курили американские. Дороговато, правда, но зато какой понт! Видите, верблюд на пачке? Известная фирма. "Кэмел" называется. Разрешите закурить, товарищ лейтенант? Этих, – он кивнул на шлейф пыли внизу, – нам все равно не догнать, так хоть покурим перед тем, как в деревню идти. Чует мое сердце, что ничего хорошего мы там не увидим.

Велга поглядел вслед резво улепетывающим всадникам, потом на пачку в руке Валерки и сказал:

– Тогда уж и мне давай.

Пачка оказалась неполной, и после того, как все, кроме некурящих Карсса и Станы, взяли по сигарете, в ней осталось только четыре штуки. Правда, после тщательного обыска убитых было найдено еще три такие же початые пачки, и, когда произвели честный дележ, каждому досталось по пять сигарет. Больше в карманах убитых ничего существенного не оказалось, если не считать нескольких необычного вида зажигалок из цветной пластмассы (тоже явно не советского и не германского производства) и трех коробков спичек без каких-либо эти-кеток.

Еще на запястьях четверых из семи обнаружились часы на металлических браслетах и кожаных ремешках. Все часы оказались никому не известной фирмы "Ориент", а Дитц определил по слову "Джапан" на циферблатах, что сделаны часы в Японии.

– Надо же! – удивился Майер, с интересом разглядывая хромированный корпус изящных очертаний. – Никогда бы не подумал, что союзнички способны такие штуки делать. Скорее уж американцы…

По часам определили, что сейчас одиннадцать часов утра местного времени, и перешли к трофейному оружию.

Им досталось пять целехоньких автоматов, таких же, какие они уже находили на месте вчерашнего боя, и два пистолета с запасными обоймами.

На изучение незнакомого оружия ушел час.

Автоматы и пистолеты были несколько раз разобраны и собраны вновь, патроны подсчитаны, принцип действия механизмов уяснен. Одно так и осталось непонятным – кто и когда это оружие произвел. Тем не менее бросать его было грех – у них заканчивались боеприпасы, а Карсс и Стана вообще были безоружны.

Наконец настала пора спускаться в деревню.