Отсчет

– Да, – прошептала я, но я лгала. Часть моего существа знать этого не хотела.

Арчер снова передвинул пакет со льдом.

– Лаксены, которые хотят захватить власть, действительно существуют, Кэти. Такая угроза вполне реальна, и если настанет день, когда Лаксены должны будут сделать выбор, на чью сторону они встанут, кого выберешь ты?

Дэймон

Еще пара секунд, и я свернул бы чью-то шею.

Я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Нэнси организовала небольшую приветственную встречу на «Маунт-Уэзер». Пара дней? Неделя или больше? Черт меня побери, если я знал. Я даже понятия не имел, какое время суток сейчас.

После того как меня провели внутрь, Нэнси исчезла, и на меня свалилась целая куча идиотского дерьма – проверка, анализ крови, медосмотр и глупейший допрос по эту сторону Голубого Хребта. Я безропотно смирился со всем, только чтобы ускорить процесс, но после этого ни черта не произошло.

Меня упрятали в комнату – вероятно, такую же, как та, в которой когда-то содержали Доусона. Мое бешенство росло с каждой секундой. Подключиться к Источнику здесь я не мог. Мог, правда, принять свою истинную форму, но пользы бы от нее было как от лампы.

Вышагивая по камере, я в тысячный раз задавался вопросом, а не делала ли Кэти то же самое в другом месте. Я ее не чувствовал, похоже, сверхъестественная связь между нами устанавливалась только тогда, когда мы находились рядом. Но пока оставался шанс – крохотный лучик надежды – того, что она сейчас здесь, на «Маунт-Уэзер».

Прошло еще какое-то время, когда дверь в мою комнату отворилась и трое солдат жестом указали выйти. Я пронесся мимо них, оскалившись, когда тот, которого я толкнул в плечо, пробормотал ругательство.

– Что?! – с вызовом рявкнул я охраннику, готовый к борьбе. – У тебя проблемы?

Парень усмехнулся.

– Двигай дальше.

Один из них, храбрая душа, пихнул меня в плечо. Я перевел на него свирепый взгляд, и он отшатнулся назад.

Трое коммандос проводили меня вниз по коридору, почти идентичному тому, что вел к комнате, где мы нашли Бет.

На лифте мы спустились на пару этажей, после чего вышли в другой коридор, заполненный персоналом военной базы, одни были в униформе, другие – в гражданских костюмах. Все они расступались при виде нашей группы.

Мое и без того почти иссякшее терпение было на пределе, когда мы остановились перед двумя темными, сияющими двойными дверями. Я чувствовал, что они оснащены ониксом.

Солдат проделал какую-то таинственную манипуляцию с панелью управления, и дверь открылась, являя длинный прямоугольный стол. За столом я увидел ту, кто был мне так нужен.

Нэнси Хашер сидела во главе стола, сложив перед собой руки. Волосы стянуты сзади в тугой хвост.

– Здравствуй, Дэймон.

Я был совсем не в настроении для всякой предварительной фигни.

– О, так ты все время была здесь? Я думал, ты просто бросила меня тут.

– Я никогда не бросала тебя, Дэймон. Ты слишком ценен.

– Это я знаю.

Я сел без приглашения и откинулся назад, скрестив руки. Солдаты закрыли двери и заняли пост перед ними. Я стрельнул в них пренебрежительным взглядом, прежде чем повернуться к Нэнси.

– Что? Сегодня никаких анализов крови и осмотров? Никакого бесконечного потока глупых вопросов?

Нэнси явно прилагала усилия, чтобы держаться хладнокровно. Я молился всем богам, надеясь, что смогу заставить ее сделать то, что мне было нужно.

– Нет. В этом больше нет необходимости. Мы получили то, что хотели.

– И что это?

Один из ее пальцев поднялся вверх, а потом опустился.

– Ты думаешь, что планы «Дедала» тебе известны. По крайней мере, какие-то собственные предположения на эту тему у тебя точно есть.

– Честно говоря, мне по барабану, чем там занимается горстка уродов.

– Да ну? – Одна из ее тонких бровей приподнялась.

– Точно, – сказал я.

Ее улыбка стала шире.

– Знаешь, что я думаю, Дэймон? Ты много блефуешь. Используешь своей острый язык и силу, но в действительности ты не управляешь ситуацией и в глубине души знаешь это. Так что продолжай молоть языком. Я нахожу это забавным.

Мои челюсти сжались.

– Счастлив развлечь тебя.

– Что же, приятно знать, и поскольку теперь это мы прояснили, можем двигаться дальше?

Когда я кивнул, ее злобный взгляд сконцентрировался на мне.

– Прежде всего, хочу, чтобы ты понял: если ты станешь представлять угрозу для меня или для кого-то еще, у нас есть оружие, которое я не хотела бы использовать на тебе, но мне придется.

– Уверен, тебе противна даже мысль об этом.

– Точно. Это ИЭС-оружие, Дэймон. Знаешь, что это такое? Импульсный Энергетический Снаряд. Он разрушает электронные и световые волны до катастрофического уровня. Один только выстрел – и любому представителю вашего вида конец. Мне очень не хотелось бы потерять тебя. Или Кэти. Понимаешь, о чем я?

Мои руки сжались в кулаки.

– Да, понимаю.

– Знаю, у тебя есть свои предположения по поводу деятельности «Дедала», но мы надеемся изменить их за то время, что будешь с нами.

– Хм, мои предположения? О, ты имеешь в виду время, когда ты и твои «шестерки» пытались заставить меня поверить в то, что брат мертв?

Нэнси и глазом не моргнула.

– «Дедал» задержал твоего брата и его девушку из-за того, что Доусон сделал с ней – ради их же безопасности. Я знаю, что ты в это не веришь, и это твоя проблема. Есть причина, почему Лаксенам запрещается исцелять людей. Последствия подобных воздействий многочисленны и в большинстве случаев приводят к нестабильным изменениям ДНК в человеческом организме, особенно в неконтролируемых условиях.

На эти слова я согласно кивнул, вспомнив, что случилось с Кариссой.

– И что это означает?

– Даже если люди переживают мутацию с нашей помощью, все еще остается вероятность, что эти мутации нестабильны.

– С вашей помощью? – Я холодно рассмеялся. – Накачивать людей черт знает чем – так вы представляете себе помощь?

Она кивнула.

– Или так, или позволить Кэти умереть. Это то, что могло бы случиться.

Я замер, мое сердце бешено заколотилось.

– Иногда мутации угасают. Иногда они убивают. Иногда они держатся, и тогда люди погибают от стресса. Но иногда они сохраняются полностью и без опасных последствий. Мы должны определить нужную стадию, потому что не можем позволить нестабильным гибридам попасть в общество.

Гнев прогремел во мне, как грузовой поезд.

– Ты преподносишь это так, словно вы делаете миру одолжение.

– Так оно и есть.

Она отклонилась назад, проведя руками по столу.

– Мы изучаем Лаксенов и гибридов, стараемся вылечить заболевания. Мы останавливаем потенциально опасных гибридов, не давая им причинить вред невинным людям.

– Кэт не опасна, – выдавил я.

Нэнси склонила голову набок.

– Это еще неизвестно. Ее же не тестировали, и это то, чем мы занимаемся сейчас.