Отсчет

Неопределенность завтрашнего дня нависала, как грозовая туча, но существовало кое-что – я был абсолютно уверен – более зловещее, нежели поджидавшая нас неизвестность.

За нами будут охотиться и люди, и Лаксены.

И если они думали, что открыть миру правду – самое экстремальное из того, что я мог совершить, защищая тех, кого люблю, то они ничего не понимали.

Они понятия не имели, на что я действительно был способен.

Глава 31

Кэти

^ смутно помнила, как Дэймон лег около меня на диван и обнял, но совсем не это разбудило меня несколькими часами позже. Ночью, в какой-то момент, его руки напряглись вокруг меня и крепко сжали.

Он был в своей истинной форме, не только красивой, но обжигающей и ослепляющей.

Стараясь ослабить хватку, я повернулась в его объятиях, щурясь от резкого света.

– Дэймон, проснись, ты…

Он резко проснулся и сел так быстро, что я чуть не свалилась на пол. Свет потускнел, и он вернулся в человеческую форму, смутился.

– Такого со мной не случалось с детских лет – принять истинную форму, не осознавая этого.

Я погладила его по руке.

– Стресс?

Он покачал головой, посмотрел куда-то поверх моего плеча. Лицо напряглось.

– Не знаю. Это…

Наверху послышались шаги, и через несколько секунд все собрались внизу. Вид у остальных был такой же недоумевающий. Высвободившись из объятий Дэймона, я отбросила одеяло и встала.

– Что-то происходит, да?

Ди подошла к окну и отодвинула тонкую занавеску.

– Не знаю, но я чувствую…

– Я проснулся, думая, что кто-то зовет меня по имени, – Доусон обвил рукой плечи Бет. – Ия светился.

– Со мной то же самое, – кивнул Дэймон, тоже вставая.

Люк пробежал рукой по взлохмаченным волосам. В пижаме он наконец-то выглядел на свой возраст.

– Я чувствую какой-то зуд.

– Я тоже, – тихо высказался Арчер и, потирая челюсть, покосился в темноту за окнами дома.

Я взглянула на Бет, та пожала плечами. Казалось, только мы не почувствовали того, что заставило Лаксенов и Истоков встревожиться.

Все они вдруг застыли – все, кроме меня и Бет. Один за другим Дэймон, Доусон и Ди на долю секунды перешли в форму Лаксенов, а потом вернули свой человеческий облик. Это произошло так быстро, так неожиданно, словно на пару мгновений в комнату заглянуло солнце.

– Что-то происходит, – произнес Люк, поворачиваясь и направляясь к входной двери. – Что-то серьезное.

Он вышел из дома, и мы последовали за ним. Я ступила в холодный ночной воздух, держась ближе к Дэймону, который шагал по усыпанной гравием дорожке, а потом по траве. Мягкие травинки холодили босые ноги.

И тут я почувствовала какое-то странное скручивающее ощущение в области позвоночника, которое вспыхнуло острым уколом в нервных окончаниях. Я забеспокоилась еще сильней, увидев, что Люк продолжает идти дальше, туда, где чернел лес – мрачный и бесконечный.

– Я что-то чувствую, – почти прошептала Бет Она взглянула на меня. – А ты?

Я кивнула, не зная, однако, как определить эти ощущения, но Дэймон рядом со мной застыл, а потом я почувствовала, как сильно забилось его сердце, на сей раз совсем не в унисон с моим.

– Нет, – прошептал он.

Маленькая вспышка ненадолго озарила небо вдалеке. Я следила за тем, как крошечное пятно света движется вниз, оставляя за собой яркий, дымящийся след, и чувствовала, что мне трудно дышать. Свет исчез, когда пятно ушло за Скалистые горы. Но еще одно пятно сразу же возникло в небе. Потом еще и еще, снова и снова – они падали повсюду, словно Землю обстреливали звездами. Тысячи вспышек освещали ночную темноту, входя в атмосферу и, словно капли дождя, осыпаясь вниз. Их было так много – я уже сбилась со счета, – и вот их струящиеся хвосты слились в один огромный хвост и ночь превратилась в день.

У Люка вырвался хриплый сдавленный смешок.

– Вот дерьмо. Инопланетянин позвонил домой, ребята.

– И пригласил друзей, – добавил Арчер, сделав шаг назад, когда несколько стремительных огоньков оказались совсем близко, исчезая за вязами и елями.

Дэймон опустил руку, переплетая наши пальцы. Пятна света все падали и падали перед нами, и мое сердце подпрыгивало. Крохотные взрывы раскачивали деревья и сотрясали землю. Свет пульсировал, каждые пару секунд озаряя лес, пока на несколько мгновений не вспыхнул еще более интенсивно, а затем угас.

Потом все кончилось. Вокруг нас сгустилась тишина. Ни сверчков, ни птиц, ни снующих мелких животных. Ничего, только наши короткие вдохи и мое колотящееся сердце.

За вязами показалось пятно света. Пятна возникали одно за другим, пока не превратились в бесконечную вереницу огней. Так много, должно быть, сотни только здесь, в окружающем нас лесу.

– Нам надо убегать прямо сейчас? – спросила я.

Ладонь Дэймона, переплетенная с моей, напряглась, и он притянул меня к себе, обнял и крепко прижал, а когда заговорил, голос его звучал еле слышно.

– Нет никакого смысла, Котенок.

Мое сердце замерло, грудь сдавило.

– От них не убежать, – проговорил Арчер, сжав кулаки. – Не от всех.

Когда я окончательно поняла, что происходит, то была в состоянии только смотреть. Они приближались к краю леса, принимая свою истинную форму. Как Дэймон и все другие Лаксены, которых я видела, они походили на людей – с руками и ногами. Все до единого – высокого роста. Их светящиеся фигуры отбрасывали мерцающие тени. Когда они остановились в нескольких футах от края леса, один из них направился к нам, его свет был ярче летнего солнца, с темно-красным оттенком, точно как у Дэймона.

Сержант Дэшер и «Дедал», возможно, лгали о многом, но это – о боже! – это оказалось правдой. Они пришли, как и предупреждал Дэшер, и здесь их, должно быть, была не одна сотня и еще сотни тысяч в других местах.

От того, кто шел впереди, снова вспыхнуло красное сияние. Энергетический импульс прокатился по поляне, подняв дыбом крохотные волоски на моем теле. Я задрожала, не понимая, что это может означать, пока не случилось это.

Первой не удержала свою человеческую форму Ди, а потом Доусон. Я не уверена, было ли это смятением, страхом или чем-то потусторонним – чем-то внутри их, ответившим на близость такого количества сородичей, но одним ударом сердца позже руки Дэймона вокруг меня задрожали, и он тоже принял свою истинную форму.