Отстойник

– Даже такое невинное, как «не убий»?

– А такое вовсе не приживается, вам ли не знать. Сколько уже веков вы друг друга убиваете под этим самым лозунгом? Да, эта идея блага, она не только моральна… хотя, надо сказать, мораль – вещь в себе, но и прогрессивна, она позволяет своему носителю вместо изучения способов убиения и защиты от него сосредоточиться на постижении созидательных материй, но вашему виду она абсолютно чужда – на уровне того же генофонда.

Эх, где вы, миссис Барнет. Я-то с вами спорить на эту еретическую тему опасаюсь, потому что, если дойдет до драки (а у нас всегда доходит), драться с вами мне неловко, а вот за развитием понаблюдал бы с удовольствием.

– Я чего-то не понял – ты хочешь сказать, что убивать людей хорошо? – напыжился локальный представитель упомянутой дамы.

– Плохо, мистер Чарльз. Плохо. Так же плохо, как выдыхать углекислый газ, видоизменять природные ландшафты своего мира – вы не задумывались, что изначально они почему-то были именно такие, какие были? – есть животных и перекладывать работу, которую должен делать ваш мощный мозг, на машину. Все это, если смотреть в абсолюте, так или иначе скверно. Однако для вашего вида совершенно естественно и даже обязательно. Поверьте, есть разные миры, все они начинали развиваться, как уверяют наши ученые, с общего варианта, но по разным путям развития – для одних нормально одно, для других другое. Для нашего миссионера это «не убий» – это сама его суть, он не может иначе, он не убьет никогда, ни при каких обстоятельствах, ни в каких «а если», ни защищаясь, ни спасая что-то или кого-то – никак. Даже если будет нужно, даже если, о чудо, захочет – просто не сможет. Но привить эту идею вам? Это как пытаться научить ваших морских животных, именуемых акулами, носить галстуки и варить кофе: даже если удастся путем долгих пыток и обучения сделать их на это способными, в их природу это никогда не войдет.

Повисла тягостная пауза. Чарли хотел возразить сразу на все, но поданный хитрющим Элом визуальный пассаж с акулами в галстуках здорово его обескуражил. Акул Чарли знает хорошо, он еще и «Челюсти» смотрел в рамках «Недели ужасов» по кабельному. Айрин, по-моему, нить разговора не то что потеряла, а и не находила никогда – и то сказать, как-то мы клево спрыгнули с обсуждения ее личной безопасности.

– Таки что же получается, Эл, этот, который «не убий», тоже ваш?

Это вернулся Мик. В руках у него имелся небольшой брикетик, живо напомнивший быстрорастворимую лапшу, только консистенции твердого пластилина – очевидно, из упомянутых Элом стратегических запасов. Фон от брикетика отгрызал помаленьку и, странное дело, лучился откровенным довольством. Надо думать, это у них тут типа пайка космонавтов – все в одном брикете, включая пять блюд, аперетив, пиво и вечернюю сигару. Мику в кайф, а как я буду из этой однородной массы одно пиво выкусывать?

– Наш, наш, – признал Эл сокрушенно. – Ничего дурного не хотел, и для себя ничего, и мир сбивать с панталыку отнюдь не собирался – просто отвечал на вопросы, которые ему задавали, вот как я с вами. Никого ни к чему не призывал, наблюдали за ним, так что это известно доподлинно. И даже ваших этих… фарисеев, или как их там… по сути, ничему не учил. Не было этого – «не убий». Было «не убью» – когда его спрашивали, как бы он себя повел. Прелюбодействовать тоже отказывался, ибо межвидовые связи вообще на любителя, и чужого не взял бы ни в жизнь, и грехом чревоугодия – приятного аппетита, мистер Микки! – тоже не страдал, по жизни-то ел раз в месяц, как ваши удавы, а так энергию прекрасно черпал просто из воздуха и движения. Так что вся шумиха, что вокруг него раздули, обязана исключительно массовой истерии. Мигом нашлись стяжатели, что себя объявили любимыми учениками и апостолами его учения… Эх, не уверен я, что встретим его за всей этой суетой, а то бы он сам рассказал, какого мнения об этих опез… апостолах.

– Так он живой?

– Да что ему будет. Но больше к вам туда не ходок – и не потому, что обиделся или там испугался, а понаблюдал какое-то время за тем, во что его доброжелательность к незрелым умам проросла, и воистину постиг благо невмешательства.

– О ком он, Мейсон?

Становится страшно, если учесть, что у себя в участке Чарли слывет умником. Правда, в нашем занятном мире умниками почему-то считают тех, кто носит отутюженные рубашки. А честными – тех, кого не удается схватить за руку при вранье. А меня считают злым, чучела.

– Вы вот здесь у меня уже! – агрессивно объявила Айрин, энергично чиркнувши ладонью по горлу. – Ума не приложу, какие нужно иметь пустые головы, чтобы в них столько ереси складировать! Завязывайте уже с этой полемикой, пока Мейсону последние мысли о бабах не вытеснило.

– Ты заинтересована?

Еще не хватало, хотя, конечно, польщен таким вниманием к сохранению моей дивной самобытности.

– Да, Мейсон, я заинтересована! Рано или поздно, если верить Миккиным россказням, тебе в очередной раз приспичит, и, поскольку тут других женщин нет, а от меня ты хрен чего получишь, ты пробьешь нам дорогу обратно.

– Она даже знает, каким местом пробьешь, – поддержал Мик. – Я, когда знакомым про твои подвиги рассказываю, обычно проявляю обстоятельность и не упускаю даже самых незначительных подробностей.

Я тебе покажу, собака, незначительные подробности. Сорок миллиметров. Отставить хихи – в диаметре. Подствольный гранатомет, безграмотные олухи!

– Да, я что-то некстати разболтался, – повинился Эл. – О чем это мы говорили?.. Ах да, за варды не высовывайтесь, тем более что особо и не сумеете. Где еда – показал, она не очень вкусная, зато исключительно питательная, с такой порции, какую отхватил мистер Микки, как бы заворота кишок не вышло: внутри сильно разбухнет и бурно прореагирует. Вода там же, в фонтанчике. На нижние ярусы не спускайтесь, пожалуйста, там кругом печати, которые и не сковырнешь, но тем не менее имейте в виду: у нас тут вообще очень сложная с вашей точки зрения топология, многоярусная, так вот там, под нами, такое, что вам никак не понравится. Кстати сказать, это где-то там костры и сковородки, только не сразу под нами, а то ли через один, то ли через два яруса.

– А над нами чего – райские кущи и ангелы с крыльями?

– Мейсон, ты бы расслабился, ангелы – они все равно бесполые.

– Ну могу подтвердить про кущи и про «с крыльями». По сути, этого добра хватает на любом ярусе. А что касается рая, то есть такого места, где всем хорошо, – так это враки ваших досужих путешественников, которым постоянно кажется, что хорошо там, где их нет, а раз уж на верхний ярус забраться не умеют – тут надо левитировать, – то там, несомненно, полный парадайз.

– А зачем вам столько слоев? Все в одном не помещаетесь?

– Так я же говорил, миров много, и все развиваются с некоторыми особенностями. Вы вот шагнули в портал, оказались здесь и вполне комфортно себя чувствуете. А вот, скажем, выходец из мира, где развилась форма жизни, живущая в толще Земли в непосредственной близости к магме, на этом ярусе умер бы от гипотермии, потому его мир замкнут на тот ярус, что со сковородками. Это так, к примеру. Каждая группа миров со схожим набором характеристик сообщается с конкретным ярусом Отстойника.

На все-то у него ответ есть. Идеальный информатор. О таких я периодически мечтаю, ломая голову, с какой стороны заходить на вражий укрепрайон, и поскольку их никогда под рукой не оказывается – приучился заочно ненавидеть.

– Тогда пойдем, что ли, покопаемся в вашей оружейной нычке. Я в темноте вижу плохо, но, полагаю, узнал бы автомат Калашникова хоть бы и нюхом, но его там, по-моему, не было.

– Не было? Странно, я уверен, что был, и не один… Мы здесь ими не пользуемся, но пришельцы, которые поумнее, приходят с оружием и за счет этого порой даже какое-то время имеют возможность продержаться. Пока патроны не кончатся или затвор не заклинит. Так что оружие мы периодически находим или изымаем у особо агрессивных. Пойдемте поглядим.

Самые умные пришельцы вона как экипировались, что даже самих Хранителей повыбили. Неприятно даже задумываться о толковище с такими покеристами, когда своя рука настойчиво просит каши. Честное слово, если Эл таки извлечет из какого ни на есть пыльного угла старый добрый АК-47, мой мятущийся дух претерпит заметное облегчение.

Вслед за Элом я боязливо шагнул через мембрану, даже не заметил сопротивления – вот же коварное устройство! – и потащился по коридору. Эл, кстати, свернул не наружу, откуда мы все пришли, а куда-то внутрь и вниз. Ему виднее. Больше за нами никто не увязался, и в том великая радость: давненько уже я ни от кого не уставал с такой скоростью.