Отстойник

К каравану, в сопровождении местных надзирателей, подошел странный мужчина. В первую очередь, мне в глаза бросилась его одежда: сапоги, штаны, бесформенная рубаха, напомнившая мне балахон, странный головной убор, я чуть не засмеялся, он был один в один, как распространенные в 60-е годы детские шлемчики, такие я видел на старых семейных фотографиях. Но в этом бы ни было чего-то из необычного, самое нелепое, по моему мнению, было то, что одежда была расшита блестками, преимущественного желтого цвета, хотя присутствовал и красный, разных форм и размеров: и круги, и треугольники, и самые разные четырехугольники. Все это блестело и переливалось.

Рух, так для краткости я прозвал своего учителя языка, слегка толкнул меня в бок:

– Молчи. Это маг. Его стихия – огонь. В миг может испепелить, – тихо, почти не разжимая губ, скорее прошипел он.

Я промолчал, слегка кивнув головой. Рух, конечно, рассказывал о магах, но мне не верилось, что это реально. И в тот момент подумал, что это просто шарлатан, как и экстрасенсы моего, нет, уже потерянного, мира. Если честно, то в первые мгновения, мнение об этом «клоуне» не изменилось. Но и нарываться не хотелось.

Маг подошел к первой клетке, в ней сидело больше всего каторжников, помахал руками, что-то пробубнил и отошел в сторону. Надзиратели приказали преступникам вылезать и ждать. Так повторялось у каждой клетки. Когда маг проделал свои манипуляции у нашей, и прямо в решетке появился проход, я понял, почему не мог найти дверь или другой выход. Магическая клетка, в которую легко попасть, просто прислониться к прутьям, и они пропускают внутрь, но выйти можно только с помощью мага, знающего заклятье.

Я все еще не мог окончательно поверить в ее реальность. Но мой скепсис в отношении магии дал трещину.

В отличии от меня, остальные вели себя как кролики перед удавом. И это убийцы, разбойники!

Долго удивляться мне не пришлось. Удары плеток и окрики заставили почти бежать к странному сооружению, которое я заметил, приближаясь к каторге.

Нас загнали на большую платформу и, не ожидая, пока все устроятся на ней, она быстро пошла вниз. Хотя скорость движения платформы была не маленькой, спуск продолжался долго. Взглянув вверх, увидел, что горловина штрека выглядела почти как светлая точка.

Платформа остановилась. Глаза успели привыкнуть к темноте, так что скудно освещенное помещение удалось рассмотреть почти полностью.

«Комитет по встрече» уже был на месте.

По-видимому, главный из каторжников быстро просветил вновь прибывших, то есть нас:

– Эй, лохи! Больше повторять не буду! Правила простые: кто не работает, тот не ест. Норма – четыре вагонетки руды за день. Выполнил – ешь, нет – сам виноват. Ваши взаимоотношения – ваше дело. Убийства запрещены. А теперь, хватайте кирки, вагонетки и вперед. Времени не так много, так что сегодня можете сделать по две. Чего стоим? Вперед!

Закончив на этом, он развернулся и ушел.

А как определять какую руду надо брать? Где вести выработку? Где взять одежду, больше половины из нас, как и я голые? А где спать? А когда сдавать добытую руду? А … А … Вопросов масса, а у кого получить ответы?

Но, стоять и ждать непонятно чего, так же не бессмысленно. Ухватив старика за рукав, потянул его в сторону дальнего конца пещеры. Там оказались сваленные в кучу кирки, стояло несколько тачек. И мне несказанно повезло! Ну как повезло? Совсем недалеко от груды инструмента валялись несколько трупов. На двоих были подобия обуви, остальную одежду уже с них сняли, или ее и не было совсем. Но главное обувь! Ходить босиком, да еще и по россыпи каменной крошки, то еще удовольствие. За последние дни в клетке, стыд, брезгливость полностью меня покинули. В прошлой жизни я был очень брезглив. Ну а стыд … В рамках приличий.

Пока никто не добрался до этого богатства, я быстро стащил с трупа обувь и натянул себе на ноги. Бывают чудеса? Оказалось – бывают! Обувь оказалась впору.

С инструментом не стал заморачиваться, взял две кирки и тачку.

– Пошли, Рух. Будем искать руду.

Глаза полностью, на сколько это было возможно, адаптировались к мраку пещеры.

Встал вопрос, какой коридор выбирать и где взять лампу, или, хотя бы, факел.

С освещением вопрос решился быстро. Чуть в стороне от кучи кирок, заметил плошки с маслом, в которых плавал фитиль, а рядом и горящий светильник. Взял два, себе и Руху. Зажег.

На сколько Рух в клетке был деятельный, настолько тут он выглядел потерянным.

– Рух! Очнись! Мы должны и можем выжить. Мы обязательно найдем способ сбежать.

– Как, – голос Руха был бесцветный, безразличный. Он сдался.

– Пока не знаю, но обязательно придумаю.

– Отсюда еще никто и никогда мог сбежать. Если только не на тот свет. А туда я не спешу.

– Я тоже. Так что выберемся. А пока идем осваивать работу рудокопа.

Хотя я произносил все это бодро и с уверенностью, но … но надо ж поддержать человека!

– Идем. За нас никто не сделает нашу работу, а пища – жизнь. Пока живы – не все потеряно!

Моя тирада, для меня самого прозвучала банально и напыщенно, но Руха приободрила. Что и требовалось.

Мы подхватили тачки и направились в самый темный и дальний коридор. Шли долго и часто спотыкаясь, пока не уперлись в стену.

– Ты знаешь как отличить руду от пустой породы? – спросил я, заранее зная ответ.

– Я думал, ты знаешь.

И что теперь делать? Просто крошить камень, в надежде, что попадется руда? А может все вокруг руда?

Не знаю, что на меня нашло, но я подошел к стене и приложил руку к камню. Выбросил все мысли из головы и просто спросил, мысленно, где рядом много руды. На что я надеялся? Сам не знаю. Но в голове возник план рудника, светлыми полосами выделялась руда. Некоторые полоски выглядели бледно, вероятно бедная порода, а часть прямо сияла. Одна такая сияющая полоса проходила как раз там, куда я приложил руку.

– Работаем тут, – уже с неподдельной уверенностью приказал я.

Не ожидая реакции Руха, схватил кирку и начал долбить камень. Это только сказать легко – долбить камень, а на самом деле, все оказалось не так просто. Кирка, в основном, «гладила» камень, но что-то удалось отколупать. Когда кусков оказалось достаточно, я попросил старика собрать их и сложить в тачки, остальное в кучу, чтобы не мешали и потом легче и быстрее было перевезти к месту сбора. Пока он собирал куски, я немного отдохнул, ну как отдохнул, так немного перевел дух. Старик предложил перевезти сразу руду к месту сбора. Подумали и решили, что не стоит, потом доказывай, что это наша норма.

После «перекура», работа пошла немного лучше. Бить старался не просто по камню, а пытался найти трещины в камне и по ним уже наносить удары.

Так и работали: я откалывал руду, старик собирал ее в кучу. Сколько так молотил, сказать точно не берусь, время определять было невозможно.

Наконец услышали удары гонга. Старик пошел узнать, что случилось. Вернулся быстро, бросил, что работа на сегодня закончена, схватил тачку, мне велел охранять нашу руду.

Оказалось, что одна вагонетка вмешает десять тачек руды. У нас набралось даже больше. Решили, что не стоит в первый день, да и в последующем, выбиваться в передовики каторжного труда. Быстро сходили в главную пещеру, получили свою норму еды, которая была простой, но сытной: сушеное мясо, сыр, хлеб. Вода была в достатке, так как в главной пещере, прямо из стены бил родник, со вкусной, холодной водой. Набрали пару кувшинов воды. Казарм, или хотя бы каких-то нар, предусмотрено не было. Чтобы не потерять задел добытой руды и богатую жилу, пошли в «свой» коридор. Далеко не забредали. Там, на сколько смогли, постарались расположиться, если и не с комфортом, то, хотя бы приемлемо.