Отступник

Хантер кивнул.

– Ну же, крутой парень. Давай прогуляемся, и ты слегка выпустишь пар.

Потребовалось черт знает сколько времени, чтобы вытащить Дэймона в туннель, ведущий в главный зал. Оба парня не хотели оставлять его со мной: наверное, считали, что он опять накинется на Лото.

Впрочем, судя по тому, как Дэймон сверлил глазами металлическую дверь, он вполне мог пробить в ней дыру и ринуться на Лото, точно Рембо на стероидах.

Он стоял в нескольких футах от меня, его грудь резко вздымалась и опускалась. Его силуэт все еще казался размытым, и я почти ощущала горький металлический привкус его гнева.

– Я не могу поверить, что он вообще такое предложил, – проговорил Дэймон. Его голос был пронзительным, острым, как обломки стекла.

– Я тоже не могу, но… – Я сделала глубокий вдох, и мои глаза встретились с его сияющими глазами. – Но это его условие.

Дэймон открыл рот, закрыл его, а потом снова открыл.

– Мне все равно, даже если ему достаточно наморщить нос, чтобы заставить Лаксенов исчезнуть. Он не будет тобой питаться.

– Если мы ему этого не позволим, он не станет нам помогать, – привела я осторожный довод. – Никто из Аэрумов не станет нам помогать.

– Мне. Все. Равно.

– Нет, не все равно. Я знаю, что тебе не все равно. Слишком многое поставлено на кон, чтобы тебе было все равно.

Дэймон жестко рассмеялся, глядя мне в лицо.

– Похоже, ты меня очень хорошо изучила.

– В том-то и дело! Я тебя знаю, знаю, что прямо сейчас ты очень сердит…

– Сердит – это недостаточно сильное слово, чтобы обозначить то, что я сейчас чувствую, – огрызнулся Дэймон.

– Ладно. – Я подняла руки. – Но нам нужно, чтобы он нам помог.

– Нет – если для этого ты должна через такое пройти. – Дэймон начал мерить шагами помещение. – Я этого не позволю. Я никогда не соглашусь на то, чтобы тобой питались. Ничто на свете не стоит этого. Ты себе даже представить не можешь…

– Я знаю, что это такое, когда тобой питаются, – напомнила я Дэймону, и он вздрогнул. Готова поклясться, я впервые увидела, как он это делает. – Когда я оказалась заперта в Маунт-Уэзер, мною питались. Я знаю, что веселого в этом мало, что это неприятно и больно, но…

– Нет! – закричал Дэймон, сжимая кулаки. Он снова начал браниться и, запустив пальцы в волосы, резко повернулся ко мне всем телом. – Я даже не могу слышать, что ты вообще знаешь, каково это, что тебе пришлось это пережить, и я не мог защитить тебя.

– Дэймон…

– Я не собираюсь допустить, чтобы это снова случилось с тобой. Ни за что на свете! Даже не думай, что сможешь меня убедить.

– В таком случае что нам делать? Попросту послать все к черту?

– Именно так.

Я уставилась на Дэймона.

– Что? Мы можем жить и в гребаной пещере, – заверил он, снова шагая по помещению. – Слушай, я эгоист. Это тебе известно. И я не хочу, чтобы ты проходила через это, поэтому готов сказать: к черту все, отделаемся малой кровью.

– Неужели? И какой станет наша жизнь?

– Не надо привносить логику в этот разговор.

Чувствуя, как во мне закипает отчаяние, я встала перед Дэймоном и коснулась руками его щек. Щетина слегка колола мне ладони.

– Дэймон, никому из нас не выжить, если мы не убедим их нам помочь.

– Но мы можем сделать так, что у нас все получится. Я в этом убежден.

– Дэймон…

Он не дал мне договорить.

– Я даже не могу поверить, что мы ведем такой разговор.

– Понимаю – мысль об этом тебя печалит.

– А тебя? Похоже, нет.

Я прищурилась и встала перед ним руки в боки.

– Послушай, ты знаешь, что я не хочу этого делать. Сама мысль о том… чтобы снова испытать нечто подобное, ужасает меня, и мне становится от этого просто худо. Но если именно это необходимо, чтобы они согласились нам помочь, значит, я должна это сделать. Делай что должно, и будь что будет!

– Ты не должна, – резко ответил он.

Я сделала несколько глубоких вдохов.

– Мы должны. Ради твоей сестры.

– Ты что, заставляешь меня выбирать между тобой и сестрой? – крикнул он. Глаза его побелели от ярости.

– Я не заставляю тебя выбирать. – Я следовала за ним по узкому кругу, который он отмерял шагами. – Это ты делаешь выбор. Пытаясь меня защитить, ты ее отпускаешь.

Дэймон остановился и уставился на меня. Я думала, он снова сорвется, но он закрыл глаза; его прекрасное лицо окаменело, а тело напряглось.

Я знала: в это мгновение мне удалось добиться того, чтобы он думал, а не чувствовал. Я ухватилась за это.

– Ты готов на это пойти? В этом случае она, возможно, умрет. Я не хочу об этом говорить – и даже думать, – но это правда.

Сжав губы, Дэймон отвернулся и опустил голову. Прошло несколько мгновений.

– Он будет к тебе прикасаться. Он станет…

– Ну, Лото же не собирается заниматься со мной сексом.

Дэймон посмотрел на меня в упор. Его ноздри раздувались.

– Боже, да я просто хочу его убить. Даже когда слышу его имя и слово «секс» в одном предложении.

– Дэймон.

– Что? – Он повернулся и снова запустил обе руки в волосы. – Как ты можешь просить меня, чтобы я нормально к этому относился?

– Я не прошу! Я не прошу тебя нормально к этому относиться, но прошу понять, почему мы должны это сделать, прошу признать, как высоки ставки и кого мы можем потерять. В этой ситуации я прошу тебя не думать обо мне или о себе. Я прошу…

– Ты просишь невозможного.

Дэймон бросился вперед, и спустя мгновение моя спина оказалась прижата к стене, а его губы – к моему рту. Поцелуй… о, гребаные маленькие инопланетяне, в этом поцелуе сочетались желание и одержимость. Когда мы столкнулись зубами, я также почувствовала привкус отчаяния и гнева, но рука возле моей щеки была такой нежной (я едва ощущала ее прикосновение), и все эти эмоции выразились в поцелуе, причем сильнее всего чувствовалась любовь.

Когда рот Дэймона двигался по моим губам и глубокий звук, идущий из глубины его гортани, эхом отзывался у меня в голове, я не чувствовала холодного давления сырой стены или горького привкуса паники, начавшего прогрызать мои внутренности, когда Лото обозначил свое условие.

Дэймон целовал меня властно, как будто заявлял на меня права, но ведь он уже и так обладал мной – целиком. Моим сердцем. Моей душой. Всем моим существом.

Когда он поднял голову, моих губ коснулось его теплое дыхание.