Отступники

Когда-то благодаря труповодам, выведенным сдуревшими от желания повелевать миром эльфами, развязалась одна из самых кровопролитных войн. Началось, как обычно, из-за дележа земель. Эльфы хотели все лучшее в полное владение, остальные бойко протестовали, тогда-то и отличилась правящая эльфийская династия (в то время состоящая в большинстве своем из магов, чересчур уверенных в необходимости силовых методов решения любых конфликтов). Собрались они, значит, и от большого ума создали голема — искусственное существо, от макушки до пяток начиненное разнообразными магическими устройствами, запрограммированное идти к поселению живых, поднимая по дороге все мертвое, которое, как известно, жаждет лишь одного — живой теплой еды, а также крайне устойчиво к любым попыткам уничтожения.

Первыми эльфы пробовали сокрушить именно орков, потому что те были гораздо живучее людей, бесконечно упрямы и если уж входили в боевой раж и шли убивать, то убивали всех, не зная ни малейшей жалости.

В общем, вскоре эльфы и сами уже были не рады своему изобретению, но к тому времени по миру бродили десятки труповодов и всем расам в спешном порядке пришлось объединяться, чтобы избежать гибели всего живого. До сих пор в переговорах, если эльфы слишком упорно стоят на своем и не желают идти на компромисс, достаточно ненавязчиво напомнить этот эпизод прошлого, чтобы ушастые тут же с глубоким вздохом раскаяния сдали позиции и пошли на попятную.

С тех пор орки, которые пострадали от труповодов больше всех остальных рас, терпят поблизости эльфов только в посольствах на важных дипломатических переговорах, и то не очень долго.

Разве что они из какого-нибудь другого мира, нашлась Илия, которая никогда не могла успокоиться, пока не придумывала непонятному хоть какого-нибудь внятного объяснения.

— Здорово, — буркнул орк, сверкая одним глазом. Второй был прикрыт, как будто пострадал в бою и теперь плохо слушался.

— Очень интересно, — Илия оглянулась на голос демона, который рассматривал гостей весьма великодушно, — то есть, очень приятно, я хотел сказать.

Эльф величественно кивнул, прощая промашку. Орк издал нечто среднее между рыком и фырканьем, отчего его голова на миг утонула в плечах, размерами и цветом больше похожих на арбузы.

— Позвольте представиться, — эльф картинно отставил одну ногу, церемониально расшаркиваясь, — меня зовут Зельтарилиен, можно просто Зельт, моего друга — Гаррык. Мы живем неподалеку и всегда рады новым соседям. Самым разнообразным, — быстро добавил.

— Только не вздумайте подумать ничего такого, — громко добавил орк, угрожающе выпячивая голую грудь, прикрытую всего двумя кожаными ремешками крест-накрест, но отчего-то было понятно, что он настроен не воевать, а просто подурачиться, — мы с ним просто друзья!

Илия пододвинулась к Кариену почти вплотную. О чем это они, интересно?

— Кариен, — демон, судя по воодушевлённому виду, пришельцами заинтересовался и говорил именно то, чего от него ждали, — и как можно подумать о вас что-то такое? Я что, дурак?

Вечернее солнце с удовольствием скользило по странной парочке, словно поощряло каждое их действие, словно заранее им все разрешало.

— А как зовут прекрасную даму? — эльф быстро поклонился и профессионально растянул губы в восхищенной улыбке. — Такую юную… такую печальную…

— Такую мелкую? — добавил орк, радостно скалясь.

Илию резко повело в сторону — Кариен обнял ее за талию, крепко прижимая к своему боку.

— Ее зовут Илия, — доверчиво, словно по секрету, сообщил, не прекращая так же дружелюбно улыбаться.

Орк повернулся к эльфу, пригнулся, словно собирался шептать что-то на ухо.

— Собственник! — почти проорал. Зельт и глазом не моргнул, видимо, привык, что над ухом грохочет гром.

— Мы совершенно не имеем ничего против, — вежливо сообщил, еле уловимым движением отпихивая орка локтем. На того острый локоть подействовал так же, как укус комара — он поднял руку и неторопливо почесался.

Илию Карен отпустил, только когда она предложила сделать чай и гости вежливо (кто насколько смог) согласились.

Соседи покорили их мгновенно. Невозможно остаться равнодушным, когда тебя посещают существа, один вид которых разбивает обыденность вдребезги, а пара фраз любое заурядное действие (вроде разливания чая по чашкам) превращает в искрометное развлечение. Прибывший в дополнение к последнему заказу подарок от Гариэля для Илии — коробку свежайших пирожных и почти такую же огромную коробку конфет в форме звездочек гости поделили по братски — пододвинули к себе поближе, великодушно разрешив Илии угощаться, если ей захочется. Так и получилось, что подношение даксы, больше похожее на извинение, попало совершенно не по адресу, утонув в бездонной глотке орка и вперемешку с чаем растекаясь по желудку эльфа.

Следующий час Илия сидела, окруженная тремя мужчинами, настолько болтливыми, что за все время ей не удалось вставить в разговор ни единого слова. Им с Кариеном подробно объяснили, что где находиться в Выселках, где какие ягоды и фрукты растут (это Илии), кто готовит лучший самогон (это орк сказал Кариену на ухо, видимо, по секрету). Кариен с непривычки дернулся и отодвинулся. Потом он признался Илии, что у него еще долго звенело в ушах. Поведали, что живут тут уже четыре года, им давно разрешено переселиться в город дакс, но желания переселяться не имеется. 'Тут может народу меньше, зато никого не шокирует, если я забуду с утра надеть штаны', - пробасил орк. Жили они за счет продажи вина из лесных ягод, которое делал эльф и охоты, которой занимался орк. 'Мы бы обязательно принесли бутылочку, только запас давно иссяк', - признался эльф и горестно вздохнул. Видимо, вино было действительно неплохое. Рассказали, кто еще живет поблизости, Илия запомнила только про человеческую девушку Дифию, и то только потому, что оба гостя скромно потупились и сообщили, что частенько ходят к ней в гости, иногда даже одновременно. И что они вовсе не собственники, а Дифия всегда рада видеть в гостях молодых и красивых незнакомцев, вне зависимости от их расы. Илия надеялась, что данный намек расшифровала неправильно.

В общем, когда гости уходили, Илия думала, что давно уже не проводила время так здорово… Просто попивая чай, слушая болтовню других и усилено впитывая их живительный оптимизм.

Через три дня дом был почти достроен. Просыпаясь утром и выходя на улицу, Илия каждый раз изумленно замирала, наблюдая происшедшие с вечера изменения. Хотя она и раньше видела, как быстро с помощью магии строят дома, но там работали по нескольку человек, а тут Кариен был один. Он действительно спал мало и в доме практически не появлялся. Ели они на улице, там еда казалась гораздо вкуснее, и демон тут же возвращался к своей новой игрушке, иногда даже забывая поблагодарить за обед. Илия не обижаясь, подсознательно подозревая, что все не так просто и возможно этот физический труд — просто занятие, способное избавить Кариена от труда умственного. То есть от лишних размышлений. Она прекрасно могла представить подобное состояние, так как и сама в Сотах постоянно в нем прибывала.

Тем вечером к ним опять пришли гости.

Илия только что домыла посуду, которую, кстати, тоже заказал Кариен, заявив, что пользоваться некомплектом он не привык, а в доме только сборная солянка из неказистых тарелок и чашек, которые ему не нравятся. Прибывший набор на двенадцать персон был сделан из фарфора, испускающего мягкое голубоватое свечение и стоил приблизительно как дом на центральной улице человеческой столицы, так что изысканный вкус демона каким-то чудом удовлетворил. Перебарывая странное желание грохнуть пару тарелок (которое она испытывала с тех пор, как сервиз был вытащен из коробки и которое становилось с каждым разом все более навязчивым), она каждую минуту себя одергивала, пока не пригрозила устроить длительную самовоспитательную беседу. Это просто невероятно, что с ней творилось и она точно знала, с чего все началось — с момента, когда Кариену взбрело в голову появиться в Сотах. С тех пор спокойная жизнь превратилась в карусель, когда не знаешь, где твой дом, что происходит и как из всего этого недоразумения выпутаться. А выдержанный и рациональный характер выбрасывает подобные коленца — ну чем вообще провинились тарелки?!