Отступники

— Нет.

— Не сомневаюсь, — добродушно покивал Реверанс. — Ты ведь очень умен для человека. А работа несложная. Видишь ли, важны даже не твои таланты, а ты сам… твое, так сказать, естество, если, конечно, в твоем теле еще осталось хоть что-то естественное.

— Будут хоть какие-нибудь подробности? — спросил я без особой надежды.

— Нет. Не сейчас. Я понимаю, что ты шокирован. Не до конца понимаешь, что происходит. Но я не могу уйти с пустыми руками. Я всегда быстро приспосабливаюсь и беру у жизни то, что она может предложить. А ты — истинный подарок.

— Куда мы пойдем?

— Вохрас…

— Я имею право знать. Хоть два слова!

Первенец издал шипящий звук.

— Ну, хорошо. Соленые варвары.

— Кости Первого!

— Престон, держись!

Рем впрыгнул в комнату и упал на пол как граната, резко развернулся, выпрямился, и швырнул в первенца железным блюдом. Реверанс сделал слабое движение рукой, словно сгонял с кисти муху и снаряд метнулся назад, рикошетом угодил в вентиляционный механизм Вохраса.

Завращались рейтузы.

— Это сумасшедший, — сказал я расстроено. — Ума не приложу, как этим двоим удалось пробраться ко мне в башню, но факт есть факт. Два расхитителя гробниц. Одного сожрал мой ручной монстр, а второй от ужаса помутился рассудком. Я решил оставить его… Все лучше, чем одному. Вы должны понимать, господин Реверанс. Видите, какой он преданный? Защищает.

Рем всегда был смекалистым парнем. Он поглядел на меня и спросил:

— Какого змея?

— Ну что смотришь, убогий, — со вздохом спросил я. — Ничего в головенке не было, а теперь и вовсе дует. Не видишь, к нам пожаловал важный гость. Он заберет нас из башни. Да, повезло тебе. И недели тут не пробыл. Ты вот что, чем нападать на освободителя, лучше пойди охранника моего приведи. Черного того, большого. Которого ты боишься. Пойди, пойди…

— Прес… — начал Рем, поморщившись.

— Пойди приведи, идиот! — гаркнул я. — А то превращу в трусы и буду носить не снимая!

Сухолюд невозмутимо почесался и взглянул на первенца.

— Эй, есть чего пожевать?

Реверанс тихо усмехнулся и сказал:

— Непременно угощу тебя на пристани засахаренными мидиями. А пока ступай, выполни приказ мастера.

— Мидии, — уточнил Рем, прицелившись в первенца указательным пальцем. — Я запомнил.

И он ушел, бодро насвистывая «Веселого волшебника».

— Любопытный менадинец, — проговорил Реверанс дружелюбно. — Он совершенно здоров, Вохрас. Просто притворяется. Скажи ему, что не станешь его убивать, и пусть перестанет разыгрывать из себя дурачка. Тебе понадобится толковый слуга. Ну, так что, ты готов?

— Я хочу… Собственно, как мы будем выбираться из башни? Я хотел бы взять еще…

Я запнулся. Просто попытался представить, что могут сотворить с этим миром Олечуч и Проглот. Какие грани мироздания могут навсегда исчезнуть в бездонной глотке, и сколь много людей подпоясанных оружием кончат жизнь от руки набитой соломой и гравием. Кадык напрасно передернул пересохшее горло.

Но с другой стороны.

Если б Олечуч не уничтожил Рогоголового.

Если б Проглот не имел такого длинного языка.

Я сейчас мог покинуть башню только благодаря им, а, значит, и они этого заслуживали.

— Я хотел бы взять еще моего телохранителя и зверюшку.

— Это допустимо, друг мой, — не стал возражать Реверанс. — Это все?

— Да. Может быть, еще узелок с пожитками.

— Что ж, — Реверанс поднялся, словно перетек в осанистую стойку, — поторопись. Собери все необходимое и выходи. Я буду ждать тебя на поляне. А сейчас приготовься, я буду управлять башней. Будет очень шумно. Не бойся, это всего лишь механика и работа неживых двигателей. Никаких проклятий. Все будет хорошо.

С этими словами он достал из кармана небольшой прямоугольный предмет с набором блестящих пупырышков и надавил на один из них.

Мне захотелось заорать от ужаса, потому что Миркон задрожал так, как дрожит любая башня, готовящаяся потерять веру в вертикальное положение.

— Ай, помогите, — проскулил я.

Судя по моим ощущениям, башня опускалась вниз. Делала она это с максимальным драматизмом, рыча и содрогаясь так, что, будь у меня зубы, челюсть повыщелкала бы их один за другим.

Под конец Миркон довольно долго скрежетал и крутился вокруг собственной оси. Потом с жутким ударом встал в какой-то подземный паз и замер. Метеоритный камень продолжал дрожать и нервничать. Он еще не знал, что это не конец шутки. Реверанс нажал на второй пупырышек и стены начали расходиться в сторону тремя лепестками. Я закрылся руками от струй песка и мусора. Упавший сверху свет обжог мою шкуру, и Реверанс быстро накинул на меня старый балахон.

Стены никли все ближе к земле и, наконец, легли на нее тремя огромными желобами, придавив вершинами заросли на окраине поляны. Смертоносной иглой торчал платиновый шпиль.

Стоял прохладный полдень конца откорма. Пугливо верещали птицы, испуганно и злобно выли лесные жители. Светозверь ворочался в небе, полный икры и планов на отпуск. Вялый, одышливый ветерок скользил у меня меж лодыжек, почти не тревожа драную юбку балахона.

— У-кхе, — чихнул я, щурясь из-под пыльного капюшона, наползающего на нос.

— Я не стал делать этого сразу, — проговорил Реверанс, глядя на мою жалкую позу готового к смерти шахматного коня. — Подумал, что могу слишком сильно тебя напугать. Знаешь, в этой башне вместе с тобой была заключена в своем роде тонкая ирония. Первенцы построили ее, чтобы контролировать континент. Но в результате в ней возрос ты. Неожиданная величина, очень полезная миру.

— Спасибо, — никогда в действительности не знаешь, как ответить, когда тебя называют неожиданной величиной.

— Поторопись, — еще раз предупредил Реверанс. — Нас преследуют.

— У-кхе? То есть, я хочу сказать, уже?

— Да, — Реверанс ласково потрепал меня по макушке, как понятливого песика. — Уже. И поверь, с этими первенцами тебе лучше не встречаться. Они уничтожат тебя сразу, как только поймают.

— У-кхе! Но за что?!

— Просто за то, что ты нужен мне.

— Так-так.

— Но в действительности, тебя следует уничтожить потому, что ты угроза их правлению. Просто они еще этого не знают.

— Ах, вот оно что. У-кхе!

— Ты расстроен?

— Просто позабыл, куда запрятал планы на скорую гибель. Ты знаешь, в какую сторону бежать?

— Знаю. Нам необходимо добраться до центральной пристани Ефврата.

— Вохрас! — крикнул Рем, появляясь на другом конце раскрывшегося этажа.

Следом за ним появилась черная глыба Олечуча. Он шел раскинув руки в стороны, издавая звуки которые не ждешь услышать, по крайней мере, до приближения к вратам Клоаки.