Оттенки изумрудных глаз

Я огляделась и замерла. Дыхание перехватило невидимой рукой. Страх резко полоснул по моему телу. Спина вытянулась, ополаскиваемая незримым холодом.

Всюду раскинулись черные камни, разных размеров. Некоторые были невероятно гигантские, возвышающиеся надо мной, другие поменьше. Они настилались друг на друга, образовывая бесформенные хлипкие кучи, или же просто валялись на черной земле. Воздух был ледяным. Обстановка — мрачной и совсем не привлекательной.

Я содрогнулась всем телом, медленно поднимаясь с земли и отряхивая ладонь от камушков. Всюду раскинулись эти камни. Дальше я разглядеть не смогла, поскольку плотная завеса тумана загородила обзор. Горло начало зудеть, протискивая через себя морозный воздух. Я зябко повела плечом, оборачиваясь туда, откуда вылетела. Тайная тропа все еще мерцала в пространстве. Я издала облегченный хрип и подбежала к ней. Шагнула было вперед.

Передо мной вспыхнуло зеленое свечение. Тело столкнулось с невидимой стеной.

Я непонимающе отстранилась назад, сжимая холодные пальцы. Что? Почему я не могу попасть обратно?

Пространство тропы вновь запульсировало изумрудным светом. Я быстро закрыла и открыла глаза. Понимание так резко ударило в сознание, что я даже пошатнулась.

“Локи наложил с моей помощью самое мощное плетение на дом. Оно никого и ничего не впустит.”

Вот в чем все дело. Мне не попасть обратно.

Я издала рык разочарования, вдавив кулак в невидимую преграду. Она вновь запульсировала ненавистным зеленым светом. Пути отступления отрезаны. Я одна. И даже не знаю, где.

Свежий страх вдруг проник в мое тело, принимаясь взбалтывать внутренности. Я обхватила плечи руками, сунув шар в эластичный карман, и часто заморгала. Горло сжалось. Сердце пропустило пару ударов, после слишком чувствительно ударив по грудной клетке. Ужас сковал калеными цепями все внутри.

Что мне делать теперь? Как поступить? В какую…

Последняя мысль так и оборвалась, шлепнувшись куда-то на самое дно сознания. От звука, который я услышала.

Рокот. Неясный, незнакомый. Но пугающий. Промораживающий душу.

Я здесь определенно не одна.

Я вскинула голову, всматриваясь в пепельное небо. Никакого ориентира. Идти в туман не выход. Но куда же тогда?

Я сжала пальцы в кулаки и прикусила нижнюю ледяную губу, растеряно озираясь вокруг. Я пыталась воззвать к своей магии, но, к великому удивлению, у меня ничего не выходило. Я не ощущала тепла.

Рокот повторился, в этот раз более четко. Этот звук словно что-то сжал у меня внутри холодными пальцами. Мышцы моего живота подобрались. Я стиснула зубы, старательно игнорируя перебои своего глупого сердца. Нельзя паниковать. Особенно когда я уверена в том, что…

Мне вновь предстоит встретиться с чудовищами.

И самое страшное то, что звук раздавался с неба.

Я вздрогнула, когда он повторился. Резанул по внутренностям, заставляя их сжаться в комок, пробежался вдоль расширившихся вен, запустил невидимые пальцы вглубь грудной клетки, старательно изрезая перепуганное сердце. Я плотнее стиснула челюсти, вглядываясь в туман на высоте. Где же оно?

Бежать в любую сторону крайне глупо. Так можно и самой прийти к врагу.

Снова рокот. Слишком близко.

И вот.

Нефильтрованный, темный страх влился под кожу, как лекарство из шприца. Быстро, больно.

Туман послушно расступился под воздушными волнами от гигантских черных крыльев. В воздухе показалась птица. Ее тело было слишком большим и мощным. В крыльях отчетливо виднелась костная основа, обтянутая темной кожей, в некоторых местах испещренной дырами.

Это не птица. Это как… дракон.

Я громко сглотнула, когда он распахнул гигантскую пасть, издавая очередной рокот и являя моему взору опасно острые зубы. Мощные лапы вытянулись. Я разглядела не менее острые когти, хищно согнувшиеся. Взор неживых серых глаз с прямоугольным сузившимся зрачком уставился прямо на меня.

Дракон издал еще один рокот, а затем полетел прямо в мою сторону.

Секундное оцепенение заставило ноги будто вросли в землю. Я широко распахнутыми глазами фокусировала приближение существа. Внутри все то замирало, то вновь оживало. Мозг отчаянно командовал организму начать движение.

И вот, наконец-то, что-то будто щелкнуло. И я сорвалась с места.

Черная пыль всклубилась под моими ногами. Мое движение значительно тормозили черные камни, попадающиеся буквально на каждом шагу. Они были слишком высокие, и перелезть через них было бы совершенно невозможно. Поэтому я просто пробиралась куда-то вперед. Подальше от монстра. С исступленно бьющимся сердцем. Со сжатыми кулаками. С застывшим, обледеневшим дыханием.

Под самой кожей рассыпались неясные искры, вызывающие мурашки. Я издала невнятный хрип, когда рокот повторился. Гораздо ближе. Он так ощутимо врезался в барабанные перепонки, что оглушил на мгновение. Даже застлав собой стучащий в висках пульс. Мне было так страшно. Так страшно…

Я уперлась ладонями в один из черных камней, давясь собственным разгоряченным дыханием. Холодный воздух, казалось, разорвал мои голосовые связки и покрыл толщей льда бронхи. Я задыхалась. Я не могла сделать ни вдоха, ни выдоха.

Пальцы сильнее вцепились в камень. Мягко, податливо.

Вцепились?

Шершавая поверхность была теплой. Что совершенно неестественно для обычного… камня.

Рядом с моим ухом раздался рокот. Я взвизгнула, отпрянув назад.

Камень оказался драконом. Невероятно огромные крылья распахнулись, обдав меня волной морозного воздуха. Пасть с острыми зубами клацнула в сантиметре от моего уха.

Я вскинула руку, понимая, что сбежать не успею. Значит, придется защищаться.

Но только.

Магии внутри будто не было. Только странная пустота. Никакого тепла.

Я не успела ничего сообразить, взирая широко распахнутыми перепуганными глазами на дракона передо мной. Не услышала рокота прямо за спиной.

А в следующую секунду в оголенную кожу правой лопатки что-то вцепилось. Так глубоко и безумно больно.

Меня подняло в воздух и отшвырнуло куда-то вперед. Я врезалась безвольным телом в колющие мелкие камушки земли. Голова пролетела в считанном сантиметре от чернеющего огромного камня.

Спина моментально стала горячей. Я запрокинула голову, жмурясь от молотящей по ней боли. Пропекающей, плавящей, так глубоко, давяще, прошивая буквально насквозь.

Глотая воздух комьями, я попыталась было подняться на локтях. Лопатки шевельнулись, разворачивая гигантскую боль. Перед глазами вспыхнули звезды.

Ох…

Я упала обратно на землю, беззвучно застонав. Боль прожигала спину в области правой лопатки. Будто кто-то прикладывал к коже раскаленные угли. Я почувствовала, как по ней стекает что-то теплое и вязкое.