Оттенки изумрудных глаз

— Что еще за испытание? — вновь обратилась я к Локи. Очевидно, самый молодой из старейшин услышал мой вопрос и поспешил пояснить:

— Это испытание проходят все наследники в раннем возрасте. Оно называется “Зеркала Фрейи”.

Я озадаченно потерла переносицу. Еще один непонятный термин на сегодня.

— И в чем же оно заключается? — немного осмелев, поинтересовалась я. В этот раз Авилон рассказал мне.

— Неподалеку от дворца расположен храм, в который можно войти лишь через один вход. Наследник, попав туда, проходит испытания. Каждый раз они разные и могут быть абсолютно любыми. Полностью испытание состоит из четырех частей. Достаточно пройти две, и вы сможете покинуть храм, но если выдержите все четыре, в награду получите камень бесконечности.

Я забыла, как дышать, ловя каждое слово. Снова испытания? Эксперименты? Головоломки?

— Это проходят в детском возрасте? Значит, для меня все будет легко? — понадеялась я. Несколько старейшин отрицательно покачали головой.

— Испытания скорректируются по возрасту и вашему интеллекту.

Я глубоко выдохнула, недовольная таким исходом событий. Вот напасть-то. Оказывается, чтобы тебя признали достойной трона, придется немало потрудиться. Поскольку я была единственной наследницей, то отказаться просто-напросто не могла.

— Хорошо, — наконец заключила я, оглядев весь совет. — Если я пройду испытание, то буду достойна?

— Плюс науки, — добавил старейшина, смотря на меня непроницаемыми голубыми глазами. Я кивнула, скрестив руки на груди. Селена и Авилон тоже не выглядели очень-то счастливыми от такого исхода событий, но возражать было глупо. Все принимали это, как данное.

— Есть ли какие-то условия для прохождения испытания? — неожиданно подал голос молчавший до этого Локи. Я вздрогнула и обернулась в его сторону. Брюнет выглядел абсолютно невозмутимым, а карий взгляд прожигал насквозь. В этом вся натура трикстера. От него прямо-таки исходил холод. Пальцами можно было потрогать. И тем не менее я была безумно рада тому, что младший принц со мной. Без бога коварства я чувствовала бы себя неуютно. А рядом с ним в душе почему-то появляется спокойствие.

Самый молодой из совета кивнул и вновь выступил вперед.

— Принцесса Ингрид имеет право взять с собой любого в сопровождающие.

Внешне я осталась спокойной после этих слов, а вот в душе возликовала. Наконец-то хоть одна приятная новость.

— Но моя дочь никого здесь не знает, — сказала Селена, сверкнув синими глазами. Старейшины переглянулись и зашептались.

— Неправда, — спокойно возразила я и указала рукой на Локи. — Я возьму с собой Ранда. Он нашел меня и привел сюда.

Совет вновь одновременно ахнул. Складывалось впечатление, что эти старейшины вообще ничего не знают и стали слишком впечатлительными к старости.

Снова немного пошептавшись, весь совет пришел к единому решению. Мне позволили взять в проводники Ранда. Я не сдержалась и широко улыбнулась. Со стороны чувствовалось, что бог обмана тоже был рад такому исходу событий.

— Завтра на рассвете начнется ваше испытание, — заключил совет и дружно поклонился. Я глубоко вздохнула и кивнула. Решение принято.

Старцы начали неторопливо расходиться. Я поправила волосы и подошла к своим настоящим родителям.

— Ингрид, ты справишься, — подбодрил меня Авилон, неуклюже потрепав по голове. Я выдавила из себя улыбку, с трудом вытерпев эту экзекуцию. Эти мужчина и женщина казались мне абсолютно чужими. В голове никак не укладывалось, что это мои родители. Что не похить меня Арнфаста, я бы выросла в этом дворце.

Я тяжело вздохнула. Да, похоже придется потратить немало времени, прежде чем мы сможем установить близкие отношения.

— Тревожишься? — обеспокоенно поинтересовалась Селена, посмотрев мне в глаза. — Не волнуйся, эти испытания не так уж сложны. Я проходила через них.

— И сколько ты прошла? — быстро полюбопытствовала я, внимательно разглядывая женщину. Каждый раз я замечала что-то новое в ней. Движения, мимика, выражения лица, в которых нередко угадываются мои повадки. Точнее, наоборот.

— Три, — с легкой улыбкой ответила Селена. — Мне не хватило немного, чтобы получить камень бесконечности.

Я выгнула брови. Очередной артефакт, обладающий огромной разрушительной силой. По мне так пусть он лучше в храме останется.

— Ранд, мы очень благодарны вам за поддержку и спасение нашей дочери, — в который раз проговорили мои родители. Брюнет, в которого сейчас был облачен Локи, широко улыбнулся. Я укоризненно покачала головой.

— Не стоит, - в своей манере ответил трикстер и продолжил: — С вашего позволения, я сопровожу Джен в ее покои. Принцессе необходимо подготовиться к завтрашнему дню.

Селена и Авилон поспешно закивали, слегка скривившись от услышанного имени. Я издала непонятный возглас. Скоро я буду путаться, как меня зовут там или здесь.

Пожелав приятного вечера своим родителям, я вместе с Локи покинула залу.

Я лежала на своей кровати, водя рукой в воздухе. За указательным пальцем тянулся полупризрачный огненный след, держащийся две-три секунды. Я отрешенно вырисовывала немыслимые узоры и фигуры, размышляя о завтрашнем дне. Близился вечер. Светило постепенно склонялось к горизонту, окрашиваясь в кроваво-красный оттенок. Оранжевые лучи освещали просторные покои, попадая на зеркало, отчего на стенах плясали причудливые солнечные зайчики.

Я глубоко выдохнула, скосив взгляд на Локи. Тот сидел неподалеку в мягком кресле, наблюдая за мной. Он вновь принял свой обычный вид по моей просьбе. Руки трикстера расслабленно лежали на подлокотниках, одна нога закинута на другую, а изумрудные глаза практически лениво следили за моим пальцем. Бог коварства также был погружен в собственные размышления.

Я прикусила губу. Мне было интересно, о чем же он думает.

— Мне нужно как-то подготовиться? — наконец нарушила тишину я, уронив руки на живот. Я переплела пальцы и выжидающе уставилась на бога обмана. Тот незаинтересованно хмыкнул.

— Не вижу смысла. Мы не знаем, какие именно будут испытания, а за остаток этого дня ты явно не успеешь обучиться всему, что было бы нужно.

— Пожалуй, ты прав, — задумчиво пожевав нижнюю губу, согласилась я. Как и всегда, трикстер прав. Ну, в большинстве случаев.

Вновь повисло молчание. Атмосфера была легкой и непринужденной, и я наслаждалась ею в полной мере, ибо такое довольно редко происходило, когда мы с Локи оставались наедине. Мы либо спорили, либо пребывали в холодном молчании, либо…