Отважная Дестини

Дестини потеребила бумаги и отодвинула их обратно к Россу.

— Почему вы так стремитесь купить то, что несет просто огромные убытки? Как видно, больше никому это, кроме вас, не нужно. Почему?

— Давайте просто скажем, что я считаю это выгодным вложением капитала. — Росс залпом допил вино, не отрывая глаз от ее лица. — Вы как-то спрашивали меня, нет ли тут чего-то личного, и я мог бы сейчас поведать вам грязную историю о вашем дорогом, щедром дядюшке.

— Он никогда не был для меня дорогим, — возразила Дестини. — Я его совсем не знала. — Она тоже допила вино, чтобы хоть немного снять напряжение.

— Считайте, что вам повезло. — Росс вглядывался в ее лицо. Зеленые глаза смотрели заинтересованно. Что такого есть в этой женщине? Она хорошо умеет слушать, внезапно осенило его. Точно, иначе с чего бы ему так хотелось выложить ей все подробности своей личной жизни? Да, она умеет слушать и сочувствовать. Внезапно он ощутил необоснованный укол ревности ко всем тем, кто распоряжается ее временем там, в глуши Панамы. — Мой отец и ваш дядя знали друг друга. Когда-то. Когда оба были молоды. «Фелт фармацевтиклз» начинала свою жизнь как совместное предприятие двух молодых людей, закончивших один университет. Мой отец был мозговым центром их партнерства, а у старины Эйба было чутье. — С прибытием их заказа пришлось прерваться на несколько секунд, но теперь, начав, Кэллум обнаружил, что уже не может остановиться. Она занялась своей едой, то и дело заправляя волосы за уши.

— И что случилось? — спросила Дестини.

— Дела их маленького предприятия пошли в гору. У них обоих были деньги, и мой отец вложил все в науку. Некоторое время, кажется, все шло как по маслу, а потом что-то произошло. Так по крайней мере рассказывала мне мама много лет спустя. Ваш дядя изменился. Стал алчным. Алчным и злым.

— Вы хотите сказать, что он поссорился с вашим отцом?

— Насколько моей матери было известно, нет. Просто он изменился. Озлобился на весь свет, и мой отец первым почувствовал это. Вложив все, что имел, в строительство компании, он вдруг обнаружил, что Эйб стал работать против него, выбивая почву из-под ног. В конце концов, разумеется, компания начала испытывать финансовые трудности. Через три года после того, как компания была создана, ее пришлось прикрыть. Мой отец остался с долгами, которые никогда не смог бы выплатить. Позже он обнаружил, что часть доходов уходила на сторону. Эйб вышел из дела с огромной суммой наличных, наличных, которые нельзя было трогать. Он вышиб моего отца из бизнеса, а потом вновь начал дело, но уже под собственным именем. Отец до конца жизни пытался расплатиться с долгами, которые должны были быть поделены между ним и Эйбом. Он умер сломленным человеком, а мама осталась со мной в полнейшей нищете. — Кэллум принялся за свою еду и почувствовал, как старая ненависть висит на шее словно камень.

— Вы хотите сказать, что провели жизнь в ожидании того дня, когда сможете отомстить?

— Когда смогу вернуть то, что по праву принадлежит мне.

— Но все это… дело прошлое. Как могло оно двигать вами так долго?

— Мне видится это как достижение справедливости.

— И теперь хотите отыграться на мне? Из-за моего дяди? По-вашему, это справедливо? Я же вам ничего не сделала.

— Я не собираюсь отыгрываться на вас. Но я хочу компанию, поэтому готов заплатить за нее значительно больше ее стоимости.

— А Стефани — часть вашего плана мести? — тихо спросила она. — Вы видите в ней еще один шаг к тому, чтобы дядя заплатил по счетам?

— Не говорите глупостей.

— Как вы с ней познакомились? — Дестини отложила нож с вилкой и поставила локти на стол.

Каким-то образом беседа потекла своим чередом, и девушка полностью овладела собой.

— Почему бы нам не перестать говорить обо мне и не перейти на вас? — предложил Кэллум, отодвигая тарелку и откидываясь на стуле.

— Потому что моя жизнь не такая интересная, как ваша.

— Ой, бога ради! — Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Ну, она не настолько насыщена сложностями и семейными тайнами.

Она говорит так, словно его история взята из какой-нибудь третьесортной мыльной оперы, подумал Росс.

— Это, разумеется, потому, что всех распирает от любви и радости там, где вы живете.

— Это потому, что у большинства из нас нет времени на то, чтобы вмешиваться в жизнь друг друга.

— Ой, вот только этого не надо. — Теперь, когда она умудрилась вытянуть из него признание, он чувствовал, что начинает обороняться, пытаясь вернуть себе прежнее положение. Что дальше? — подумал он. Поплакаться в жилетку? Очистить душу? — Вы говорите, что все там ведете праведную жизнь, улыбаетесь, даже мыслите благопристойно? — Он свирепо зыркнул на нее, и она рассмеялась. Попыталась сдержаться и не смогла.

— Нет, ничего подобного я не говорю, — сказала она серьезно, хотя уголки губ все еще подергивались от еле сдерживаемой улыбки. — Мы спорим, раздражаемся и злимся, как все люди.

— А как насчет чистых помыслов? — лукаво поинтересовался он. — Разве не принято считать, что жара повышает либидо?

— Не знаю, — чопорно ответила Дестини, покраснев. Она подумала о Генри и задалась вопросом: проявляло ли когда-либо активность ее либидо, когда он был рядом? Они так хорошо знают друг друга, их связывает глубокая привязанность и дружба. Но желание? Вожделение? Время от времени она воображала, что любит его, отвечала на его флирт, но соблазна сделать следующий шаг никогда не возникало.

Дестини исподтишка взглянула на мужчину, сидящего напротив. Опасное высокомерие. Как раз тот тип мужчины, который превозносят женские журналы. Вот только они утаивают, насколько такие мужчины могут вскружить голову.

— Я полагаю, все же не обходится без поцелуя-другого и горячих объятий где-нибудь под кустами у реки…

В любое другое время Дестини сказала бы ему, что это не его дело, но от еды и вина она несколько размякла. Даже то, как он смотрел на нее — с ленивым, задумчивым интересом, — посылало стрелы возбуждения по всему телу. Она медленно начинала постигать ту вечную игру, в которую играют мужчины и женщины, игру, которой нет места у них в поселке.

— Под кустами у реки, особенно ночью, — последнее место, где бы вы захотели находиться, поверьте мне. — Она отпила еще вина, которое с каждым глотком шло все лучше.

— Но это только привнесло бы элемент опасности, не находите? — Росс покачивал жидкость в бокале, продолжая смотреть на нее томными синими глазами.

— В виде змей и рептилий? Этих отвратительных скользких тварей, которые не преминут воспользоваться вашей невнимательностью и ужалят в лодыжку? Вы хотите сказать, что все это добавляет волнующий элемент опасности? — Она состроила гримасу, и он медленно ей улыбнулся. С Генри разговор никогда не был таким. Он поддразнивал ее, но его болтовня была безобидной. Это же не казалось невинным. Скорее это было эротичным. Дестини внезапно покраснела и подумала, что у нее слишком богатая фантазия. Искушенные мужчины и женщины, живущие в больших городах, всегда так разговаривают друг с другом, наивно решила она.

— Не хотите ли посмотреть меню десертов? — Рядом с ними откуда-то возник официант. Она даже не заметила, как он подошел.

— Вы собираетесь есть десерт? — Это прозвучало так, словно она совершила какое-то ужасное преступление. Ее рука замерла в воздухе.

— А я не должна?

— Да нет, ешьте, конечно. Просто женщины, с которыми я раньше встречался, избегали десерта как чумы.

— Почему? — Она взяла меню и постаралась не пустить слюнки от описания блюд, сделанных из шоколада, фруктов и крема.

— Одержимость фигурой, — пояснил он сухо.

— У меня большие резервы, — заявила Дестини оборонительно. А ведь действительно, Стефани старательно воздерживалась от того, чтобы накладывать много еды в тарелку, и отказывалась от добавки. В отличие от нее. — И вообще, — продолжила Дестини, заказав пирамиду с большим количеством крема, — я никогда такого не ела. Мне хочется попробовать. — Ведь оттого, сказала она себе, что она будет есть меньше, ее рост не уменьшится, правильно? Это только превратит ее в одну из тех тощих, плоских женщин, которых она видела в журналах. — Так что, — заключила она, когда пирамиду поставили перед ней, — я не буду испытывать чувство вины по этому поводу.