Отважные(изд.1961)

Кстати, о зарытых сокровищах, – хотел бы он знать, куда все-таки гитлеровцы девали картины. Воронцов, пожалуй, прав, они где-нибудь здесь, в черте города, или, во всяком случае, не так уж далеко. Ведь подумать только! Может, они запрятаны совсем близко – под полом соседнего сарая, например. Сгниют там или крысы их сгрызут, и никто даже знать не будет...

Нет, надо все-таки заехать к Морозову, узнать, как у него там дела, не нашлось ли человека, работавшего в укрепрайоне, да заодно спросить, не слышно ли чего о картинах. Он как будто собирался организовать поиски.

На другое утро, возвращаясь из поездки в полк, он заехал в горсовет и застал Морозова принимающим посетителей. Десятки людей терпеливо ждали своей очереди в приемной и в коридоре. Уже прибыли двое заместителей председателя, они тоже принимали народ, стараясь ответить на многочисленные вопросы, помочь чем можно.

Стремянной поднялся по широкой, еще не отмытой лестнице и прошел по длинному коридору, в котором, тесно прижавшись друг к другу, стояли люди.

Морозов сидел в холодном кабинете с усталым, отекшим лицом. Перед ним стояла пожилая женщина в черном вязаном платке и старом, защитного цвета ватнике с аккуратными синими заплатами на локтях.

– Я все понимаю, – тихо говорил Морозов, – мне все ясно, Клавдия Федоровна!

– Нет, не понимаете! – почти кричала женщина, перегибаясь к нему через стол.

– Уверяю вас, понимаю!

– У меня двадцать детей... Двадцать! Вы слышите?.. От пяти до четырнадцати лет!.. И ни одного полена дров. Это вы понимаете?

– Но у меня еще нет своего транспорта. Город всего три дня, как освобожден. Подождите немного. Обеспечу вас в первую очередь... Ну разберите забор, сожгите его. Построим новый.

– Забор! – усмехнулась женщина. – Какой забор? Я уже не только свой забор сожгла, но и пять заборов в окружности...

– Привет, товарищ Морозов! – сказал Стремянной, подходя к столу. – Как работается?

– И не говори! – Морозов с надеждой поднял к нему глаза в припухших веках. – Вот, Клавдия Федоровна, пришла сама военная власть. – Он рукой указал на Стремянного. – Обратимся к ней. Авось поможет.

Женщина поднялась и быстрым, порывистым движением протянула Стремянному руку.

– Шухова Клавдия Федоровна, – сказала она. – Будем знакомы. Вот рассудите нас, товарищ командир!..

Стремянной остановился у края стола между спорящими сторонами, с невольным уважением глядя на эту пожилую женщину, сразу завоевавшую его симпатию.

– Товарищ Шухова – заведующая детским домом, – пояснил Морозов, – требует от нас всего, что положено.

– Правильно, – сказал Стремянной. – Правильно требует.

– Не возражаю, – развел руками Морозов, – но транспорта еще нет. Подвоз не организован. Надо подождать, перебиться как-нибудь...

Шухова посмотрела на него с нескрываемой злостью.

– Я-то могу ждать, товарищ Морозов, – повысила она голос, – я-то сколько угодно могу ждать, но дети ждать не могут! И этого вы никак не хотите понять!..

– А что вам нужно? – спросил Стремянной.

– Да не бог весть что, – сказал Морозов, – всего две машины дров.

Стремянной вынул из планшета записную книжку и карандаш.

– Будут вам дрова, Клавдия Федоровна, давайте адрес.

– Будут!.. – повторила Шухова, тяжело опустилась на стул и громко заплакала, закрыв лицо руками.

Морозов вскочил и подбежал к ней:

– Клавдия Федоровна, что с вами?

Стремянной молчал, понимая, что сейчас никакими словами успокоить ее нельзя.

– Так трудно!.. Так трудно!.. – стараясь подавить рыдания, говорила Клавдия Федоровна. – Силы уже кончаются... Ведь что здесь было!..

– Все скоро войдет в свою колею, товарищ Шухова, – говорил Морозов, неловко придерживая ее за плечи. – Я рад, что вы живы. Большое вы дело сделали. Продовольствием мы ребят уже обеспечили, а дрова сегодня привезут. Ну, вот и хорошо... А дней через десять приходите – у нас уже все городское хозяйство будет на ходу. Увидите!..

Шухова понемногу успокоилась, вытерла слезы и встала.

– Спасибо, большое вам спасибо! – сказала она, обращаясь к Стремянному. – Груз с сердца сняли... Адрес вот здесь, на заявлении. – Она показала на бумагу, лежащую перед Морозовым.

– Не беспокойтесь, найдем, – улыбнулся Стремянной. – Вы очень торопитесь, Клавдия Федоровна?.. А то я сейчас тоже еду – могу подвезти вас.

Шухова кивнула головой и вновь опустилась на стул, украдкой вытирая глаза краешком платка.

Не вмешиваясь в разговор, она глядела в окно и, видно, думала о чем-то своем. Но, когда разговор зашел о картинах, она как-то оживилась и стала прислушиваться к беседе.

– Нет, я все-таки думаю, что поискать их стоит, – сказал Морозов. – Уж если в спешке отступления они не успели их вывезти, то спрятать как следует и подавно не успели. Сунули на ходу в какой-нибудь заброшенный сарай или на чердак, там они и лежат. А только мы не знаем...

– Не думаете ли вы, – вдруг сказала Шухова, – что в этом деле могут немного помочь мои старшие ребята? Они в городе каждый уголок знают.

– А ведь верно! – улыбнулся Стремянной. – Ребята для этого самый подходящий народ. Да будь мне тринадцать-четырнадцать лет, я бы за счастье считал, если бы мне доверили участвовать в таком деле!

Морозов кивнул головой:

– Еще бы! Всякому парнишке это лестно, а только лучше таких поручений им не давать. Напорются где-нибудь на мину.

– Что вы! – сказала Клавдия Федоровна. – Эти ребята многое испытали. Двое из них были в партизанском отряде. Что такое мины, им хорошо известно. И все же я им одним доверять такое дело не буду. Пускай с людьми поговорят, разузнают – и хватит с них...

– Разве что так, – согласился Морозов. – А я вот что надумал, товарищ Стремянной: не объявить ли нам, что горсовет просит всякого, кто может сообщить что-либо о местонахождении картин, немедленно сигнализировать. И вообще, поскольку картины в городе, помочь, насколько возможно, в поисках.

Стремянной на секунду задумался.

– Это дело! Я убежден – люди отзовутся... – Он обернулся к Шуховой: – А как по-вашему, Клавдия Федоровна?..

– Конечно, каждый сделает все, что в его силах, – сказала она. – Ну, однако, пора. – Она встала с места. – Ехать так ехать... Товарищ подполковник, а когда вы думаете прислать нам дрова?

– Сегодня же, – ответил Стремянной.

– Только не очень поздно, если можно. Ведь мы с ребятами сами убирать будем.

– Слушаю, товарищ начальник, – прислать не слишком поздно, – улыбаясь, ответил Стремянной и протянул руку Морозову: – До свидания, Сергей Филиппович. А вы еще не собираетесь маленький перерыв сделать? А то поедем в штаб, пообедаем.