Отвергнутая королева

Ночная пустыня… жила и действительно была потрясающей. Звезды, как рассыпанный по небу рис, луна, ночным солнцем на небе, вечерняя прохлада.

Катарин опустилась у самого края, свесила вниз ноги, подняла голову вверх, сняв наконец-то ниам. А я остался стоять чуть сбоку, не мог пошевелиться, отвести от нее взгляда, не мог даже вдохнуть.

Она понимает? Осознает хоть на миг, какой властью обладает, что делает со мной? С любым, кто хоть раз видел ее такой?

– Вы хотели поговорить, - проговорила она тихо, повернув ко мне голову. – Присаживайтесь, я готова вас выслушать.

И я как под марионеткой послушно сделал шаг вперед, опустился рядом. В голове трещало, гудели мышцы в теле, с резким громким звоном порванных нервов рвалась с цепи Основная, а вместе с ней и я.

Мы одни здесь, я и Равен. Она слишком близко, ее запах вокруг, сияние глаз, лицо, не скрытое больше ниамом.

Мне пришлось тряхнуть головой, сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и вернуть ясность мыслям. Теневая напряглась, стоило мне опуститься рядом с ней: выпрямилась, подобралась, тонкая складочка прорезала высокий лоб, а дыхание стало чаще. Едва заметно, и все же окрасились щеки румянцем.

Не одного меня крошит?

– Что вы знаете об исчезновении гром-птиц, Катарин?
– она не дала согласия на более неформальное общение, но и нет тоже не сказала.

– Только в общих чертах, - пожала девушка плечами. – Первые убитые, насколько мне известно, занимались этим вопросом. Полагаете, происходящее в Сарраше связано с птицами?

– Возможно, - кивнул осторожно.
– Нам удалось найти оборотня, купившего птицу, но он ее уже перепродал, хотелось бы выяснить кому.

– Чем я могу вам помочь? – взгляд Равен в один миг стал цепким, настороженным и колючим. Она готова была напасть.

– Сможете замаскировать какую-нибудь мертвую дворнягу под гром-птицу?

Сиреневые глаза снова стали мягче, немного расслабились плечи.

– С дворнягой будет сложно, лучше что-то поближе… - протянула задумчиво девушка. – В идеале гарпию, конечно, но вы вряд ли сможете ее достать… Мне понадобиться несколько дней и много крови.

– У вас будет все, что потребуется, - кивнул уверено. – Поможете?

– Помогу, только… Крайдан, не проще ли просто выбить из купившего птицу сведения? – сощурилась девушка, всматриваясь в пустыню.

– Можно, но сейчас кажется, что это будет дольше. К тому же не хотелось бы привлекать лишнего внимания. Мы можем спугнуть того, кому птица предназначалась.

Я тоже повернул голову к пустыне, всмотрелся в песок и дюны, вслушался в ветер. Пока подбирал слова для того, чтобы рассказать Равен о том, что нам удалось выяснить. Умолчал только об имени оборотня. Равен могла попробовать влезть в это сама.

– Он не торгует животными, птицами, больше рабами, - закончил я, снова всматриваясь в теневую.

– Я помогу, - кивнула Анна-Рин после недолгого молчания.
– Составлю список того, что мне потребуется, и пришлю его вестником завтра. Вы же остановились в доме господина Бадери?

– Да. Благодарю.

– Пока рано меня благодарить, - чуть усмехнулась девушка. – Вы впервые в Сарраше? – перевела она тему.

– Нет, - не стал я тут врать. – Был несколько лет назад, очень недолго.

– Тогда насладитесь им, Крайдан, впитайте в себя, позвольте захватить вас, удивить, примите его и его жителей. Так вам будет проще работать, - улыбнулась девушка.

А я поднялся, протянул ей руку, чтобы помочь встать.

– Я уже захвачен, удивлен и поражен, - собственный голос звучал ниже, чем еще вдох назад, рука Равен дрожала, когда она вложила свои пальцы в мою ладонь. Она смотрела мне в глаза, как будто в самую суть меня. Трещал воздух между нами, перехватило дыхание, сдавило и вспыхнуло пламенем.

– Вы… - Равен так и не договорила, вздрогнула, дернулась, поморщившись. – Простите, - прозвучало едва слышно, и Катарин осела мне в руки.

Какого…

Глава 9

Вот из-за таких мужчин, как вы, господин Зайнаш,

прочие кажутся вменяемыми.

Из разговора Катарин Равен и Хайдара Зайнаша

Катарин Равен

Из темноты, тишины и полного отсутствия каких-либо ощущений меня выдернула боль. Боль такой силы, что даже собственные вдохи и выдохи казались пыткой. Запах, свет, малейшие отзвуки и шорохи действовали как раскаленное железо на открытую рану.

С губ вместо стона сорвался лишь горячечный шепот.

Тоник перестал действовать, начал выводиться из организма: липкий, холодный пот покрыл все тело, лихорадило, дрожь прокатывалась волнами от макушки до пяток.

Дерьмо.

Ванная…

Думать внятно не выходило, только какими-то урывками и жалкими клочками настоящих мыслей.

Я попробовала приподняться, но смогла в итоге лишь едва оторвать голову от подушки, а потом с надсадным тихим выдохом упала обратно. В виски вонзился раскаленный арбалетный болт.

– Катарин? – чужой голос взорвался в мозгах пересмешником. Рядом кто-то был. Мужчина, но я не могла понять кто, лишь застонала снова.

– Громко, - выдавила, даже не стараясь открыть глаза.

– Чем вам помочь? – теперь голос тоже шептал. Стало чуть терпимее, но не сильно.

– Ванная. Ледяная, - прохрипела, стараясь перетерпеть новый приступ.

Что-то зашуршало, колебание воздуха, шаги, поворот ручки, потом еще одной.

Я не анализировала то, что слышала, просто констатировала как факт. На раздумья и анализ просто не хватало сил. Впрочем, как и на мысли о том, кто этот мужчина, что он делает в моем доме, как тут оказался и насколько опасен. Ничто из этого даже не промелькнуло в сознании. Сейчас я была способна лишь на самой простое и необходимое: не сдохнуть, унять боль.

На несколько мгновений все снова накрыло тьмой, тишиной и отсутствием боли.

Снова я начала различать хоть что-то, когда оказалась у мужчины на руках.

Запах.

Расслабляющий мышцы, помогающий притушить языки пламени, сжирающие мое сознание. Немного с горчинкой, свежий, легкий запах. Казалось, что дышать стало чуть-чуть легче.

Я вцепилась в жесткую, какую-то грубую одежду изо всех сил, спрятала лицо. Хотелось уткнуться в кожу, добраться до нее – до источника. Но на это меня точно не хватило бы.