Отвергнутые Боги Годвигула
Шрифт:
– А ты можешь остаться,- сказал гном, выражавший общественное мнение.- К тебе у нас нет никаких претензий.
– Что бы я бросил друга?- фыркнул алхимик.
И за это я был ему глубоко признателен.
Неожиданно раздался грохот: кто-то ломился в ворота.
– Эй, Йори, что там за шум?!- окликнул "глас народа" дежурившего на крепостной стене стражника.
– Представители клана Волки Курона пожаловали!- ответил тот.- Эрик, они требуют выдать Проклятого и его дружков.
А вот это было совсем некстати.
Снова загремели, затряслись ворота.
– Эй, эй, полегче там!- закричал рассерженный гном Эрик.- Или хотите познакомиться с Защитником Арсвида?
Грохот прекратился.
Гномы переглянулись.
– Что делать будем?
– Да, пусть забирают!- высказался одноглазый коротышка.- Не хватало нам Проклятого в крепости!
– А потом все будут говорить, что гномы испугались каких-то Волков и выдали человека, который искал защиты в стенах Арсвида?- нахмурился Эрик.
– Он не человек, он - Проклятый!- возразил подстрекатель.
Эрик болезненно поморщился под гнетом сложной дилеммы. С одной стороны, гордость не позволяла ему прогнуться под требованиями кучки вымогателей. С другой же - речь шла о Проклятом, которому было не место в Арсвиде.
– Так что мне передать Волкам?- спросил сверху стражник Йори.
Мы затаили дыхание, ожидая ответа.
– Ничего,- сказал Эрик, наконец.- Я еще не решил, что с ними делать.
Альгой облегчено вздохнул.
– А ты не радуйся раньше времени,- заметил его реакцию Эрик.- Лучше расскажи, чем вы не угодили Волкам? Что произошло там, на дороге?
– Они напали на одинокого путника, хотели его убить...- ответил алхимик.
– Эти могут,- проворчал гном.
– ...а мы заступились за бедолагу и перебили всех... Ну, так получилось.
– Вы?!- удивился Эрик.
– Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
– И то верно... А откуда это чудище костяное появилось?
– Это...- начал было Альгой, посмотрев на Коль-Кара, но я тут же пришел на помощь приготовившемуся к худшему гоблину. Гномы с недоверием относились к магии вообще, а магию крови на дух не переносили.
– Да, кто ж его знает?!- ткнул я локтем в бок алхимика.- Оно появилось неожиданно. Сначала расправилось с Волками, а потом за нами погналось.
В общем-то, так все и было.
– Да, да, я видел,- кивнул гном. Он посмотрел на нас и пробормотал: - Что же с вами теперь делать?
Хороший вопрос...
– А что, собственно говоря, привело вас в Арсвид?- спросил он.- Или так - мимо проходили?
– Мы хотели бы встретиться с гномом по имени Снорф Рыжая Борода,- тут же ответил я и заметил, как напряглись окружавшие нас воины.
– С ним многие хотели
бы встретиться,- проворчал одноглазый гном.– А что, есть какие-то проблемы?- спросил я.
Гномы переглянулись.
– Ты подумал о том, же, о чем и я?- обратился к Эрику одноглазый.
Но тот пропустил его вопрос мимо ушей и ответил мне:
– Есть. Несколько дней назад мастер Снорф ушел в Восточную шахту.
– И?..- насторожился я.
– И все. Никто понятия не имеет, жив он или нет. А нам он нужен не меньше, чем вам.
Только этого не хватало...
– Но вы его искали?
– Искали, но... Это же Восточная шахта,- сказал он внушительно.
– Что в ней такого особенного?- спросил Альгой.
Гномы снова переглянулись.
– Она уже давно заброшена,- сдержанно ответил Эрик.- Разработки прекратились еще при прежнем царе. С тех пор мы стараемся к ней не приближаться.
И это говорил бесстрашный гном, для которого подземелье - дом родной!
– Уверен, для этого есть причины,- предположил я, дожидаясь объяснений.
– Есть,- кивнул гном.- В этой шахте завелось... нечто... смертельно опасное и беспощадное. Оно убивает всякого, кто рискнет там появиться. Сначала начали исчезать простые старатели. Прежний воевода, мой предшественник, отправил поисковую группу, и она не вернулась, сгинула без следа. Та же участь постигла и вооруженный до зубов отряд... Это были лучшие из лучших... После этого царь приказал вывести старателей из шахты и запретил к ней даже приближаться. С тех пор она заперта, и вход охраняется денно и нощно.
– Мудрое решение,- отметил я.- Но как, в таком случае, там оказался Снорф?
– Взбалмошный старик!- зарычал Эрик.- Он нарушил царский указ и обманом пробрался в шахту.
– Что ему там нужно?- поинтересовался Альгой.
– Кармелитовая руда,- откликнулся одноглазый.- Ее не встретишь в других шахтах... Снорф давно уже пытался попасть в Восточную. Когда его не пустили, стал искать добровольцев, которые рискнули бы спуститься в шахту. Наши на отрез отказались. Не потому что испугались, вы не подумайте чего: не посмели нарушить царский указ. Тогда он начал уговаривать Звездных. Предлагал им золото, каменья, оружие редкое - искушал. Нашлись те, кто согласился на его уговоры.
– И вы позволили им спуститься в шахту?- удивился Альгой.
– Они ж Звездные,- пожал плечами гном.- Им царский указ - не указ. Да и терять им, в общем-то, нечего.- Посмотрев на алхимика, он добавил:- Вам ли смерти страшиться?
Тут он был прав: Звездные всегда возвращались в этот мир.
– А дальше что было?- спросил я.
– Никому не удалось добыть руду,- продолжил одноглазый гном.- Многие ходили хотя бы по разу, но безрезультатно. Один лишь Урсус не оставляет надежд.