Отвергнутые Боги Годвигула

Хм... Что бы такого пожелать?

В голове закружилась карусель желаний, настолько смутных, что я не успевал зацепиться ни за одно из них.

– Долго думаешь!- повысил голос Карамош. В его руке появился красивый цветок.- Поторопись! У тебя есть время до тех пор, пока ни упадет последний лепесток. Не успеешь - пеняй на себя.

Как только он это сказал, от сердцевины цветка отделился и полетел вниз первый лепесток, потом второй, третий...

Карусель закружилась еще быстрее, слившись в монолитное кольцо.

Что же такого загадать-то?!

Желаний было много, но я боялся продешевить. Все-таки не каждый день удается прижать к стенке леприкона.

А листопад тем временем усилился. Только что казалось, лепестки будут опадать целую вечность, но спустя мгновение от цветка практически ничего не осталось...

– Все, время истекло!

– Хочу меч Карракша!- принял я окончательное решение.

Леприкон удивленно вылупился на меня, сказал:

– А у тебя губа не дура...- немного подумав, он добавил: - Но раз уж я обещал...

Он отвел руку в сторону, и в тот же миг в ней появился изумительной красоты меч. Огромный, сверкающий полированной сталью и покрывавшими рукоять драгоценными камнями.

Поистине божественное оружие.

– Нравится?- заметил мою реакцию Карамош.- Да, красивая вещица... Ну, да, ладно, забирай!

Он разжал пальцы, меч развернулся параллельно полу и медленно поплыл ко мне рукоятью вперед.

Глядя на него, я сомневался, что смогу воспользоваться этим оружием. Уж слишком огромен он был, не под стать моему классу.

А ведь Яри уверяла, что меч Карракша примет нужную форму...

Когда до клинка оставалось всего ничего, я протянул руку, но меч резко отпрянул назад, а Карамош звонко воскликнул:

– Э-э, нет, сначала башмачок!

Я замер, чувствуя подвох. Стоит мне выпустить из рук предмет шантажа, и...

В искренность леприкона я не верил.

– Только так,- пожал плечами Карамош и тут же добавил: - Не бойся, не обману.

И взгляд - такой искренний, чистый.

Нет, я ему не поверил, но, похоже, у меня не было другого выхода. Сожалея о том, что и Рывок, и Застывшее Время были все еще неактивны из-за недостаточного количества маны, я разжал пальцы, и поношенный башмачок, покинув мою руку, стремительно вернулся к законному хозяину. Если Карамош и задумывал какую пакость, то обретение заветного предмета обуви нарушило его планы. Погладив башмачок, он принялся натягивать его на ногу, а я тем временем шагнул вперед и взялся за рукоять меча.

Он оказался совсем легким, что противоречило все тому же здравому смыслу.

Впрочем, это был божественный артефакт, мало ли что...

Вблизи меч оказался еще краше, чем в отдалении. Я медленно повел им по дуге. Острая сталь с заметным гулом рассекла воздух...

Послышался ехидный смешок. Я перевел взгляд на Карамоша. Леприкон выглядел довольным, словно только что совершил самую выгодную в своей жизни сделку.

– Что?!- настороженно спросил я, предчувствуя грядущие неприятности.

– Ничего,- наигранно равнодушно повел плечами Карамош.- Хотя... Понимаешь, какое дело... Мне и самому нравится эта штука, жаль с ней расставаться. И я тут подумал... Может поменяемся, а? Есть у меня кое-что, достойное внимания.

Он хлопнул в ладоши - позади меня словно лопнул мыльный пузырь. Я резко обернулся и увидел повисшую над пропастью...

...Эллис.

– Она пыталась поймать меня сетью,- недовольно проворчал леприкон.- Глупая девчонка! Но хуже всего то, что она применила недозволенные методы. Она использовала пластинки чистого железа... Ненавижу железо... Она причинила мне боль. И теперь находится в полной моей власти...

Я вспомнил картинку в кристалле. Значит, пластинки, покрывавшие ловчую сеть, были из чистого железа... Хм... Ни один фейри не мог прикоснуться к чистому железу, не испытав при этом чудовищной боли. Об этом знал даже я.

– И что прикажешь с ней делать?- спросил меня Карамош.- Вот я и подумал: а не совершить ли нам взаимовыгодный обмен: ты мне меч, а я тебе девчонку.- Он посмотрел на меня выжидающе и добавил: - Я о-о-очень зол...

Эллис покорно висела в воздухе, молчала и смотрела на меня так, словно пыталась понять - какое решение я собирался принять.

Из чисто меркантильных побуждений мой выбор был очевиден: меч. Ради него я отправился в путешествие и неизвестно еще, чем оно закончится. А выполненное желание избавляло нас всех от лишних хлопот. Что касается Эллис, то даже ее смерть не была чем-то окончательным и бесповоротным. Звездный не мог умереть. А в остальном, я надеюсь, она должна была меня понять.

Я заглянул в глаза Эллис... и решение было принято.

– Я выбираю... девушку.

Мой ответ оказался неожиданностью для обоих. Эллис выпучила глаза, а леприкон переспросил:

– Ты... что? Я не ослышался?

– Нет, я сделал свой выбор,- уверенно заявил я.

– Хм... Неожиданно, но... Как скажешь.

Карамош щелкнул пальцами, и меч тот час же превратился... в змею. Она тут же попыталась меня цапнуть, но я успел разжать пальцы, и гадина полетела на дно ущелья.

Послышался ехидный смешок леприкона.

– Ты меня обманул?!- Я сжал кулаки.

– А что ты хотел?!- развел руками Карамош.- У меня нет меча Карракша. И не было никогда.

– Но ты знаешь, где он.

– Знаю, но не скажу. Одно твое желание я уже исполнил. Другого не дано.

– Меч был ненастоящий!- напомнил я ему.

– Но ведь ты его взял, а значит, сделка свершилась. Все по-честному. Или хочешь отстоять свою правоту перед лицом Богини Справедливости и Правосудия?

В иной ситуации это, возможно, имело бы смысл, но у Проклятого не было ни единого шанса добиться справедливости от Богини, перед которой он, собственно, и провинился.

Тело Эллис плавно подлетело к краю провала и опустилось рядом со мной на камни.

Она посмотрела на меня...

...как-то странно посмотрела.

– Ладно,- вздохнул Карамош.- Пора мне. Завозился я тут с вами. Но не скрою, повеселили вы меня, позабавили старика... Так и быть, верну я вас под солнце, заслужили.