Отверженный IX: Большой проигрыш

— Ты готов? — спросила меня тем временем бабушка.

— А какие у меня варианты? — ответил я. — Хотя признаюсь, я не думал, что у меня будет экзаменатор столь высокого уровня.

— Наша задача в первую очередь — посмотреть, как у тебя получится атаковать мага, использующего в бою Великий артефакт. А это мы можем, как нетрудно догадаться, проверить только в бою с магом, использующим Великий артефакт.

— Логично, — согласился я.

— Поэтому атакуй в полную силу. Такой возможности у тебя на тренировках не было и не будет.

— Вот прям в полную? — переспросил я.

— Да! — ответила бабушка. — Мы должны понять, сможет ли меч мастера в твоих руках пробить защиту Великого артефакта. Меч сам по себе должен реагировать на Вилли иначе, чем на меня во время тренировок. Железная корона, конечно, не зеркало Монтесумы, но всё равно Великий артефакт есть Великий артефакт. Проверим заодно, сможет ли меч тебя от его воздействия защитить. И не переживай за Вилли — убить его ты не сможешь, даже если очень сильно захочешь. Как не сможешь убить и Хосе. Впрочем, я тебе об этом уже говорила.

— Я всё понимаю, — сказал я. — И я готов.

— А мне, признаюсь, немного боязно, — вдруг заявил Вильгельм Пятый, покосившись на мой меч.

— Ни за что в это не поверю, — ляпнул я не удержавшись.

Мой экзаменатор осуждающе покачал головой и произнёс:

— В отличие от тебя, юноша, я видел своими глазами всё, на что способен этот клинок. Безусловно, он ещё не открылся тебе полностью, но глупо не опасаться, когда выходишь на поединок, пусть и тренировочный, против Кусанаги-но цуруги.

Вильгельм, скорее всего, специально акцентировал, что он выходит на поединок против меча, а не против меня, но он был прав — пока что я был приложением к мечу, а не меч ко мне. И я даже примерно не представлял, когда ситуация переменится.

— Прошу прощения, Ваше Величество, мне не стоило этого говорить, — сказал я, опустив голову.

Мне действительно не стоило этого говорить, всё же передо мной стоял не кто попало, а император одной из сильнейших империй нашего времени. И то, что Вильгельм был другом моей бабушки, не должно было вводить меня в заблуждение и давать мне повод вот так по панибратски общаться с Его Величеством.

— Да начинайте уже! — прикрикнула на нас бабушка и отошла подальше.

Я достал меч из ножен, но не представлял, как мне ни с того, ни с сего начать атаковать Вильгельма — всё же давил на меня статус Его Величества. Но император пошёл мне навстречу — сразу же после фразы бабушки, Вильгельм протянул в мою сторону правую руку и сделал вид, что пытается что-то схватить. И я тут же почувствовал, как на моём горле сомкнулись огромные невидимые пальцы.

Недолго думая, я рубанул мечом по невидимой руке и уже в движении клинка заметил, как он начал светиться. После того, как я махнул мечом, горлу стало немного легче. Но ненадолго — Вильгельм тут же схватил меня уже второй невидимой рукой.

Я отбил и этот удар. Тогда император нахмурился и принялся начитывать какое-то заклинание, делая при этом непонятные пассы руками. Как только он закончил с заклинанием, я ощутил, что моё тело стало тяжелее в несколько раз.

Вильгельм использовал довольно простые заклятия, но они работали. Причём работали так, словно не было наложено на меня никаких защит. Видимо, всё зависело от уровня накладывающего заклятия. У Вильгельма он был такой, что мои защиты просто не работали против него. Я просто физически не мог ничего противопоставить столь сильному одарённому. Но это я, а вот мой меч, возможно, и мог. И это стоило проверить.

Я попытался пойти в сторону Вильгельма. Получилось не быстрее, чем у среднестатистической черепахи — слишком уж на меня давило незнакомое заклятие. И тогда я начал рубить мечом воздух вокруг себя — не знаю зачем, просто надо было что-то делать. И это помогло — тяжесть начала уходить. А когда она прошла настолько, что я смог идти, я бросился на Вильгельма. Теперь уже меня не останавливал его статус — теперь я уже видел в нём соперника. Ещё не противника, но уже и не спарринг-партнёра, а именно соперника — принципиального, сильного и ненавистного, словно мы были на соревнованиях.

Добежать до Вильгельма у меня ожидаемо не получилось — Его Величество сделал едва уловимое движение рукой, и я заметил, что бегу совсем в другую сторону. Я убегал от Вильгельма, будто прошёл через небольшой невидимый портал. Выругавшись, я развернулся и опять побежал на императора. И снова тот же результат — едва заметное движение рукой, и я уже бегу непонятно куда. Похоже, экзаменатор надо мной издевался.

Но деваться было некуда, я снова пошёл на Вильгельма. Только в этот раз уже не спеша, крепко сжимая клинок обеими руками, готовый остановиться перед ловушкой. И это у меня получилось — когда я замедлил скорость, я смог её различить. И она была не одна — Вильгельм наставил вокруг себя целую кучу таких мини-порталов. Обойти их было сложно, особенно на скорости. А вот уничтожить можно было попробовать.

И я снова побежал на Вильгельма, но в этот раз я словно одержимый рубил мечом воздух перед собой. И с радостью замечал, как схлопываются эти мелкие порталы один за другим. И наконец-то добежал. И даже ударил Вильгельма мечом. Точнее, попытался ударить. Не получилось — клинок словно застрял в воздухе, не дойдя до императора около полуметра.

Сначала я расстроился, но потом заметил, что во время этого самого увязывания в невидимой защите Вильгельма клинок вспыхнул ярче обычного. И тогда я принялся наносить один удар за другим. С каждым ударом вспышка становилась сильнее и сильнее, а после очередного Вильгельм был вынужден сделать пару шагов назад.

Это меня окрылило, и я соверши глупейшую ошибку — слишком увлёкся нападением и забыл, что меня тоже могут атаковать. Но экзаменатор мне об этом напомнил — удар невидимого кулака обрушился на мою голову с такой силой, что экзамен чуть не закончился. Я рухнул на землю, разбил лицо о камень и чуть не выронил меч.

Было больно — очень уж неудачно я приложился к камню. Почувствовал во рту привкус крови, провёл языком по зубам и не обнаружил двух передних верхних. Такого со мной ещё не случалось — чтобы мне зубы выбивали на тренировке. Я понимал, что Тойво, помучившись, чуть дольше обычного, мне их вернёт, но стало обидно.

И ещё очень больно — зубы вылетели не с корнями, а обломались у основания, оголив нервы, которые реагировали даже на поток воздуха при дыхании. В бытовой ситуации я бы мог приморозить себе всю верхнюю челюсть, но во время боя каждая секунда была на счету, и пришлось терпеть.

Но был от моего падения зубами на камень и плюс, я разозлился уже не на шутку. Не на Вильгельма даже, а просто на всю эту ситуацию. И похоже, мечу мои эмоции передались — он стал светиться ещё ярче. Я сжал рукоять покрепче и побежал на Вильгельма. И снова попал в ловушку, из которой выбежал метрах в двадцати от императора. Это разозлило меня ещё сильнее, и я рубанул мечом по земле, как не раз делал раньше на тренировках.