Ответить эху

– База, по большому счету, беззащитна и нежизнеспособна. Первое – запасы продовольствия. Их хватит месяца на три. А потом? Где брать хлеб, фрукты, овощи? Как заготавливать мясо и рыбу? В чем готовить? Несколько микроволновых печей дело не решат. Дальше. В замке всего два кара, один грузовик и один строительный кран. В качестве средств передвижения можно использовать только грузовик. Но на нем за стены замка не выедешь. А если надо будет срочно отряд перебросить? В наличии только две телеги и полтора десятка лошадей. Запас медикаментов рано или поздно подойдет к концу. И это малая часть проблем.

– Что еще? – уточнил Эрвуд.

– Возможности. Как в обороне, так и в наступлении. У нас всего шестьдесят два кибера. На них лежит защита базы. А вокруг замка владения трех баронов. И каждый наберет отряд по сотне-полторы бойцов. Провинция принадлежит герцогу… черт! Герцогу Анриез или Анри-Куез. У того личная дружина пятьсот человек. Плюс целое войско вассалов.

– Но мы не собираемся идти на них войной.

– Зато они, похоже, собираются!

– Как? – испуганно вскинул брови Эрвуд.

– Просто. Ваша идея с нечистью частично решила проблему с налетами соседей и разбойников, но при этом вызвала нешуточный гнев аборигенов. И теперь все вполне серьезно считают, что замок населен колдунами и чернокнижниками. А приказ бионикам нападать на всех подряд добавляет ненависти к нам. И не забывайте, здесь в разгаре борьба церкви с дьяволом! Вот-вот местный епископ, или как его там, объявит поход против врагов господних! Под этим соусом наши соседи соберут приличное войско и пойдут крушить цитадель зла. А если еще и герцог сподобится – к замку подойдут до трех тысяч воинов. Из них около сотни рыцарей.

– У нас есть огнестрельное оружие!

– А вы просчитали последствия такой бойни?

Эрвуд выглядел озадаченным и всерьез напуганным. Он привык, что в случае любых проблем с Земли быстро подоспеет помощь и разнесет аборигенов в пух и прах.

– Мы, конечно, расстреляем это войско за час. А что потом? Уцелевшие расскажут о том, что в бывшем замке барона Трессе поселился дьявол. Он мечет гром и молнии, бросает огонь, который сжигает добрых христиан, как поленья! Вы представляете, как отреагируют церковь и король? Да они объявят крестовый поход против восставшего из ада врага рода человеческого и приведут под стены не две-три тысячи, а десять-двадцать! У нас патронов и мин на всех не хватит. И что тогда? Второй, максимум третий штурм – и замок падет.

Майор хмуро смотрел на Дэна, прикидывая, насколько тот преувеличивает. Судя по всему, вообще нисколько. И все же он спросил:

– Откуда у вас эти сведения?

– Что ж Ральф и Сэм не доложили? – скривил губы Дэн. – Мы несколько раз разговаривали с крестьянами. Один раз перехватили чьего-то гонца. Допросили. С нами очень неохотно шли на контакт, что, впрочем, меня не удивляет. Однако рассказали достаточно, чтобы я понял: до сих пор вас терпят, потому что замок стоит за лесом и в глухом месте. Но скоро терпению придет конец. Вы поняли мою мысль, господин Эрвуд?

– Нет, – честно ответил тот.

– Мы долго не продержимся. В нынешнем состоянии мы способны только героически умереть, утащив с собой как можно больше врагов. Это не шутка.

– Я понял! Какие есть предложения?

– Пока никаких. Я закончу предварительную работу через два дня и тогда изложу свое мнение.

Дэн выдержал пронзительный взгляд Эрвуда, кивнул и вышел прочь, сохраняя сосредоточенное выражение лица. Хотя в душе посмеивался. Пусть хитрый майор поломает голову. И сам придет к решению, к которому его аккуратно подталкивает Дэн.

Впрочем, Дэн действительно оценивал ситуацию как тяжелую. И тому были веские причины.

Изначально база строилась как первый плацдарм земной колонии. Сюда завозили оборудование для лаборатории клонов, готовили склады и временное пристанище для строительных бригад.

Чтобы обеспечить минимально допустимый уровень безопасности, перекинули шестьдесят киберов, вооружив их для маскировки средневековым оружием. Дабы аборигены не очень активно лезли к замку, в леса запустили биоников с измененной программой и приоритетами подчинения. Для самообороны привезли огнестрельное оружие. Этого вполне хватало для случайных сшибок и отражения единичного нападения какого-нибудь жадного или глупого соседа.

В ближайшей перспективе планировалось не только расширить территорию владений, но и создать настоящее войско из людей, подготовленных соответствующим образом (об этом проговорился Эрвуд в одной из бесед). А еще оборудовать охраняемый периметр, как и положено, по последним стандартам военной науки.

Так как была налажена постоянная связь с Землей, держать большой запас продовольствия не считали нужным. Как и заботиться об оснащении базы простыми средствами передвижения – лошадьми, телегами. Отсюда и нежелание начать освоение земель.

Но вот произошла катастрофа. Связь с Землей оборвана, снабжения никакого, сил для защиты в новых условиях явно недостаточно. Какие шаги следует предпринять в новой обстановке, Эрвуд не знал. С чего начать, тоже не знал. Он военный разведчик, а не хозяйственник. Хотя последнюю неделю пытался что-то наладить. А что наладишь, если нет ни специалистов, ни средств?

Была надежда, что на Земле все изменится к лучшему. Но надежда слабая.

У Дэна за эти дни появились кое-какие идеи относительно дальнейших шагов. Правда, идеи сырые, непроработанные. Но это лучше, чем вообще ничего.

Он хотел заставить Эрвуда предпринять попытку восстановить связь с Землей. Тот вроде бы объявил карантин, но точный срок не указал. И Дэн решил поторопить его. Обрисовав ситуацию в более черных тонах, чем есть на самом деле. Хотя краски сгустил несильно.

Но вот что касается открытых столкновений с дружинами баронов, тут Дэн не соврал. Отряд киберов, конечно, сила. Но когда каждый из них сам по себе.

Кибер-боец шестого уровня да еще с измененной базовой программой – это машина смерти. Вряд ли кто из дворян способен устоять в бою один на один. Доспехи киберов – из сплава титанита с вольфрамом и какой-то еще примесью. Местные мечи и даже топоры вряд ли возьмут. А вот палаши киберов просекут кольчуги и кожаные брони латников.

Но!.. В электронные мозги киберов заложена программа единоборства. Кибер выстоит против одного, может, против двух, а то и трех рыцарей. Это если рыцари от страха потеряют головы и полезут в драку.

А вот если проведут бой по всем правилам, с применением всего комплекса вооружения и тактических приемов, вот тогда киберы спасуют. Ибо о тактической подготовке, о взаимодействии в бою ничего не слышали.

Это не их вина, это вина заказчика. Программисты загнали в «мозги» киберов то, что просили. А кто просил? Тот же Эрвуд. Может, какой консультант предложил. Но откуда консультанту знать, что такое – полная подготовка воина? Откуда ему знать, если до сих пор очень многие считают, что индивидуальная подготовка – вершина общей подготовки бойца двадцать первого века. Старые уставы и наставления забыты, в новых, в угоду моде и веяниям, это опущено или переведено на второе, третье место.