Ответить эху

Но секретность была настолько высока, что даже один взгляд на «станок» выглядел полным провалом. Эрвуд застрелил агента, а труп оттащил в лабораторию, где его успешно разложили в серной кислоте.

И теперь майор боялся, что русские взяли кого-нибудь из технического персонала, кто знал о произошедшем. И тот мог дать показания против Эрвуда.

Но это одна причина. А есть и другие. Сейчас, после гибели Боллера, после ареста всей верхушки заговорщиков, именно Эрвуд стал главным. Конечно, Бармин имел большой вес, но его майор в расчет не брал. Тимур никогда не лез наверх и вообще от природы не любил риск. Он и сейчас тихо сидел в замке, мечтая поскорее выбраться отсюда.

Таким образом, Эрвуд из исполнителя высшего звена становился единоличным хозяином базы и всего проекта «Сосед». Это устраивало майора. Имея под рукой аппаратуру, неплохой запас золота и драгметаллов, он мог сам принимать решения и диктовать условия.

Конечно, в этих обстоятельствах возвращение на Землю выглядело глупостью. Там его, да и других ждали допросы и тюрьма. Или тихая невзрачная жизнь в каком-нибудь забытом всеми уголке. А здесь – возможность единолично властвовать.

Одно было плохо – потеряны связи в высших кругах. Потеряны спонсоры, каналы поставок. Потеряно почти все. На Земле Эрвуд пытался найти Мерро и Налиманова. Но первый даже не ответил на звонок по закрытой системе связи. Хотя знал, кто звонит. А второй…

Нет, Налиманов ответил. И даже поговорил с майором. Но ничего хорошего не сказал.

– …Наш друг Мерро скис. Видимо, русские сумели его так напугать, что он даже не полетел на презентацию нового фильма в Нью-Йорк. Хотя никогда не пропускал такое событие. Со мной тоже говорить не хочет.

– А вы? – спросил Эрвуд.

– Я? – Насмешливый голос Налиманова зазвучал чуть тише. – Я, дорогой друг, не такой пугливый. И не по зубам русской разведке. Однако я четко знаю, когда нельзя дразнить льва. И не хочу начинать войну с целым государством, пусть даже имея пару козырей в кармане. Так что на меня вы можете не рассчитывать. Я рад, что вы живы и на свободе. Знаю, что почти все арестованы, им предъявлены стандартные обвинения в незаконном выращивании клонов. И знаю, что все дело порушено.

– Но у нас есть база!

– Если уж быть точным, база есть у вас, Майкл. Теперь только у вас. Памятуя о нашем удачном сотрудничестве, я помогу вам последний раз, подскажу, как и где получить некоторые грузы, предназначенные для базы. Но после этого больше не звоните мне. Я выхожу из игры с наименьшими потерями и рад такому исходу. Те средства, что я перевел на базу, пусть останутся у вас. В качестве компенсации за форс-мажор.

– Понял. Благодарю…

– Прощайте, Майкл. И удачи вам!..

Последняя нить оборвалась. Теперь Эрвуд был один. Следовало продолжать строительство базы, осторожно налаживать контакты, искать других спонсоров.

Следовало помочь Юсупову, ибо тот не мог перенастроить «станок» в режим поиска. Да и ресурсов это требовало немало. Следовало найти людей и восстановить набор наемников. Следовало… да много чего следовало. Но прежде всего следовало обеспечить безопасность базы. Устранить угрозу со стороны аборигенов. Эта задача целиком и полностью лежала на Навруцком. Денис нужен был Эрвуду. И отпускать его майор не собирался. Как и других, знающих о базе, об ином мире, о клонах… Носителей информации такого уровня либо держат при себе, либо убирают. Убирать кого-либо Эрвуд не хотел, и так народу не хватало. Значит, они будут здесь. И это окончательное решение!..

От Эрвуда Дэн сперва направился к себе, но на полпути вспомнил о киберах и свернул к казарме. По двору бегали техники, рабочие, юркий кар объезжал людей, таща к мастерским большие коробки. Жизнь в замке кипела. А сверху, со стен, за всем этим присматривали часовые-киберы и несколько видеокамер.

Он шел, не глядя по сторонам, сшибая носком ботинка камешки и отмахиваясь от назойливой мухи. Летают еще! Уже осень давно, а насекомые и не думают исчезать! Вообще для осени довольно тепло, градусов семнадцать днем. Это ночами температура до нуля падает…

«Почему Эрвуд так не хочет возвращаться на Землю? Неужели сумел найти кого-то из заговорщиков и наладить поставки? Не похоже, он ничего не сказал о прибывающих грузах, помощи, о расширении владений. Может, завтра скажет? Но какой смысл молчать, если это первостепенное дело?

Нет, здесь что-то другое! Что-то, связанное лично с ним. Натворил нечто такое, что ни в какие ворота не лезет, а теперь вполне резонно ждет наказания. Ха! А чё я гадаю! Об исчезновениях людей в «Фантазии» мне рассказывал еще Трофимов! Не здесь ли разгадка? Впрочем, какая разница? Мне от этого не горячо и не холодно. Ясно одно – Эрвуд намерен продолжать дело, расширять базу. И не важно, нашел он спонсоров или нет. Хуже другое – Эрвуд мне по-прежнему не доверяет и ни за что не пустит к «станку»…»

Дэн обогнул второй корпус и подошел к казарме. Впереди замаячила фигура Сэма. Ему что здесь надо?

«Попробовать завербовать кого-то? Например, Сэма? Нет, глупо. Из тех, кто занимает здесь хоть какое-то положение, на сговор не пойдет никто. А других вербовать бессмысленно – они ничего не решают и не могут. Бежать? А что делать за стенами замка? К баронам на службу идти?.. Ладно, отложим пока поиск идей. Насущные дела ждут…»

Техники «обрадовали» – трех киберов можно списывать. Их электронные начинки пришли в негодность, а заменить нечем – запас иссяк. Остальные «раненые» уже в строю. Итого теперь «под ружьем» пятьдесят девять киберов. Негусто.

Еще одну «хорошую» новость принес Сэм.

– Пропала связь со вторым троллем.

– Когда запустите самолет?

– Через два часа.

– Пусть первым делом проверит тот район. И вообще придется отзывать биоников обратно.

– Зачем? – не понял Сэм.

– Хватит им крестьян убивать. Используем как диверсантов. Но это потом. Я так понимаю, Жермен не рискнул подходить к замку?

– Да, сэр, никого в радиусе двух километров. Но думаю, они скоро будут здесь. Если их не отпугнуть.

– Именно! Молоток! – Дэн хлопнул Сэма по плечу. – Соображаешь! Где Ральф?

– Занимается самолетом.

– Хорошо. Вечером… в двадцать ноль-ноль сбор здесь. Вызови техников. Будем думать, как быть дальше.

– Есть!

Дэн кивнул ему и вышел из корпуса. Захотелось есть. Весь день ничего не ел, все некогда. А сейчас желудок буквально урчал.

Дэн замедлил шаг, думая, куда пойти – к себе или в общий зал, где кормили всех? У себя придется готовить самому. А делать хоть что-то лень. Лучше в зал.

Но до зала он не дошел. На полпути его перехватил Дьяконов.

Доктор заслонил дорогу и коротко кивнул, здороваясь. Дэн удивленно посмотрел на него и тоже склонил голову:

– Неожиданная встреча. Вы не меня искали, Владимир Николаевич?

– Вас, Денис, вас. Майкл сказал, что отдал в ваше распоряжение Сабину Ковач. Это так?

– Верно. Она в своем роде приз, награда за ударный труд. А что такое? Вы тоже хотели ее получить?

В голосе Дэна прозвучала насмешка, но доктор был серьезен. Недовольно глянув на ухмыляющегося капитана, он покачал головой.