Ответить эху

Он обнял Сабину за плечи, прижал к себе, поражаясь резкой смене ее настроения и своей реакции. Как так вышло, что эта… это существо, выращенное в пробирке, стало для него не чужим? Или виной тому обстановка и обстоятельства, в какие они угодили?

Дэн предпочел бы сейчас не забивать голову такими вопросами. Других забот полно. Но что делать, если Сабина ждет от него поддержки, помощи?

Он встал, подошел к окну и прикрыл одну створку.

– Пойдем. Барон приглашает на обед. Я хочу, чтобы ты послушала его, посмотрела. Может, различишь фальшь, игру. Как-никак ты актриса. Тебе это знакомо.

Сабина встала с лежака, застеленного медвежьими шкурами. Поправила капюшон.

– Да, мне это знакомо. – В ее голосе слышалась насмешка. – По крайней мере это я помню…

Поздно вечером Дэн связался с Эрвудом и рассказал новости.

– …Легенду проглотили, сомнений в агрессивных намерениях Регласа нет. Жермен провел смотр своего воинства. Готовит машины, обоз. Завтра прибывают соседи. После их совещания можно ожидать выступления.

Новость вызвала оживление у майора.

– А если перехватить соседей по пути? Одна засада – и их нет! А?

Дэн хмыкнул. Майор мыслит как разведчик. Но разведчик кабинетный. Ни разу не ходивший на «дело» и не знающий, что может произойти в реальности.

– Даже если вы обнаружите их, успеете ли организовать засаду по пути следования? И сможете ли уничтожить всех?

Эрвуд промолчал. Уверенности, что Ральф и Сэм сумеют вовремя и правильно поставить засаду, у него не было.

– И потом, – добавил Дэн, – устранив соседей, мы сами отдадим их замки и владения Жермену. Он не преминет подгрести все под себя.

– А если убрать и его?

– Шлепнуть прямо в замке? А потом перестрелять полторы сотни воинов, около сотни челяди, перепрыгнуть через стены и убежать? – Дэн не скрывал насмешки. – Вы слегка пересмотрели фильмов о Джеймсе Бонде. Давайте следовать плану. И не отвлекаться на невероятные экспромты. Пока все идет как надо. Что у вас?

Эрвуд проглотил насмешку, даже не отреагировав на нее. Сухо сообщил, что подготовка ловушки идет полным ходом. Оборудуют огневые позиции, мастерят манекены, копья.

– Осторожнее с работой в поле, – напомнил Дэн. – Чтобы никто ничего не заметил. В том районе сейчас никого из местных нет, но вдруг случайный путник или шальной разъезд барона… Он вроде убрал своих людей, но я не знаю это наверняка. Маскируйте земляные работы и сами позиции.

– Твои помощники этим занимаются, – бесстрастным тоном сказал Эрвуд. – Как только мы получим от тебя сведения о выступлении баронов, начнем перевозить оружие.

– Хорошо. – Дэн не обращал внимания на тон майора. Пусть говорит как хочет, лишь бы делал что надо. – Меня здесь проверяли, устроили спарринг. Возможно, захотят проверить еще.

– На полное доверие не рассчитывай, – высказал профессиональное мнение Эрвуд. – Главное, что он слушает тебя. Как Ковач?

– Работает. Трюк с маской себя оправдал на все сто.

Эрвуд довольно хмыкнул и распрощался. Дэн отключил связь, спрятал радиостанцию и гарнитуру во внутренний карман куртки. Настроение пошло вверх. Все идет как надо! Майор покладисто делает то, что было задумано. Значит, контакт на Земле наладить не смог. То-то так переживает.

«Лишь бы ничего не изменилось до сражения, – думал Дэн. – А там я доиграю эту партию сам. С нужным мне результатом…»

4

Барон отчего-то изменил первоначальное намерение встретить гостей в замке и выехал им навстречу. Взял два десятка воинов и ускакал сразу после завтрака, оставив за себя рыцаря Дерамболя.

Дэн озадаченно почесал затылок. Барон просто так ничего не делает. И ради утренней прогулки не станет менять планы. Значит, что-то удумал. Впрочем, что ни делается… Пользуясь отсутствием барона, Дэн решил съездить к наемникам. Хотел потолковать с Кобруком. Насколько он вчера заметил, тот не слишком жалует Жермена, хотя открыто это не показывает. Кстати, и барон не в восторге от него. Странные отношения.

Дэн по привычке отмечал любую мелочь и незначительную деталь. Как показывала практика, зачастую от них зависел исход всего дела.

Выждав ради приличия полчаса, он уже собрался покинуть замок, но тут его перехватил священник. И как назло, во дворе, где в этот час было полно народу – воины, слуги, крестьяне из соседних деревень, пригнавшие возы.

Дэн с досады едва не плюнул, но сдержался и состроил умильную физиономию, глядя на священника с плохо скрытой неприязнью.

Местный «замполит от церкви» являл собой фигуру высокого полета, но низкого пошиба. Это был тот тип адептов церкви, что сами мало верили в бога, но служили делу религии неистово, фанатично, искренне полагая, что прилежание и усердие восполнят недостаток веры. Такие беспредельщики в сутанах первыми волокли мнимых и реальных еретиков, язычников и прочих неразумных агнцев на костер, первыми поджигали дрова и громче всех вопили: «Да сгинет нечисть!»

Они ревностно следили за приходом, строго спрашивая каждого, предан ли он святой вере, тщательно собирали пожертвования, грозя скупцам карой небесной, и проводили долгие служения, отбивая поклоны и расшибая лбы.

Именно они – люди малограмотные, плохо образованные, но умеющие часами бормотать молитвы, способные дойти до пределов жестокости при возвращении заблудших на путь истинный, – и были основной опорой и поддержкой церкви.

Видимо, потому подобные «святые отцы» легче всего находили общий язык с дворянством. Одни драли шкуры с подданных, снимая последнюю рубашку, вторые поучали словом о дарованной свыше власти дворян и их праве на любые безумства. Барыши делили если и не пополам, то уж по справедливости. По крайней мере священники не роптали.

Здешний «падре» полностью соответствовал нарисованному портрету. Низкорослый, пузатый, с тремя подбородками, заплывшими жиром щеками, маленькими поросячьими глазами и неприятно пухлыми губами. Руки толстые, пальцы как сосиски – короткие и жирные. Ходил он, переваливаясь с боку на бок и вихляя задом, как девка с панели. На лице угодливая улыбка, бесцветные глаза смотрят пронзительно и холодно.

Носил поп черную рясу, подпоясанную кожаным ремешком. Ладони вечно прятал в длинных и широких рукавах.

В день приезда он заставил Дэна и Сабину прочитать вместе с ним молитву. Причем прямо в зале, не утруждая себя открывать часовню. Впрочем, этот ход был понятен – если случайные гости окажутся слугами дьявола, барон и его люди зарубят их на месте.

Сабина, как ни странно, молитву знала – не всю, конечно. Причем именно на латыни. Дэн, понимая, какого рода проверка ждет его в замке, загодя подучил кое-что. Этого вполне хватило, чтобы через двадцать минут падре закончил молитву и на время отстал.