Ответный удар

— Хорошо же, сучка! Посмотрим, кто — кого? — Скайла двинула рычаг вперед и почувствовала, как ускорение вдавливает ее в кресло. Температура реактора подскочила сразу на одну десятую. Во рту пересохло. Такая нагрузка превышала все допустимые параметры работы систем и механизмов яхты. Материя и антиматерия аннигилировали быстрее, чем защитные поля успевали поглощать их. ДАВАЙ, «РИГА-1», НЕ РАЗВАЛИСЬ!!!

Скайла медленно перевела рычаг на одну пятнадцатую градуса. Выдержит ли яхта, если добавить до двадцати? Не хотелось бы раньше времени превратиться в плазму.

— Если только я догоню тебя, то вышибу все мозги!

Где-то в чреве корабля слышался грохот — срывались с места плохо закрепленные предметы. Яхта не была рассчитана на такие перегрузки.

Внимание Скайлы сконцентрировалось на изображении противника, приборах и состоянии реактора. Адреналин прояснил мысли, омыл словно холодная волна.

Продержись еще немного, умоляла она «Ригу-1». Хоть пару часов.

Очередной разряд ударил всего в нескольких метрах от корабля. Инстинктивно опустив забрало шлема, Скайла лихорадочно вцепилась в рычаги управления, борясь с вращением, вдавившим ее в кресло. Вдруг произошло нечто в корне не правильное.

Заморгали аварийные огни, завыли сирены. Повинуясь инстинкту, Скайла манипулировала рычагами, пытаясь стабилизировать хаотичное движение корабля, крутившегося, как рипарианский угорь в кастрюле с соусом из чоббы.

Прошли секунды, показавшиеся бесконечными, пока Командиру Крыла удалось совладать с управлением. Мелькание полос на мониторах уменьшилось, и яхта начала вести себя устойчивее, хотя и рыскала из стороны в сторону. Скайла вся покрылась потом от напряжения. Управление кораблем в такой ситуации можно сравнить только с работой дирижера большого оркестра, с той только разницей, что дирижера за пультом не швыряет из стороны в сторону, как жука в коробке.

Реактор продолжал работать на повышенной мощности. Скайла слегка сбросила напряжение и отключила сигналы тревоги. Еще один разряд импульсной пушки, прочертивший сверкающую полосу, указывал на то, что Или не оставляет попыток достать преследователей.

— Мерзкая гниющая тварь! — прорычала Скайла.

Из системы генератора атмосферы раздался визжащий звук, и в кабине запахло паленым. Едкий запах горящего пластика забивал ноздри.

— Что происходит? — раздался тревожный возглас Ларк.

— Мы поджариваемся! — При помощи маневровых движений Скайла бросала корабль из стороны в сторону, стараясь избежать еще одного попадания, которое, как она понимала, стало бы для них последним.

— Она попала в нас? — прокричала Ларк.

— Пока нет. — Скайла бросила взгляд в сторону девушки и увидела, что та сидит, вцепившись в подлокотники, и пытается не вывалиться из кресла при очередном повороте корабля.

— У нас проблемы с управлением! — обеспокоенно сказала Скайла, — и я, кажется, знаю, в чем тут дело.

— В чем?.. Что случилось? — Ларк никак не могла прийти в себя.

Скайла вздохнула, глядя на то, как СВ отходит на безопасное расстояние.

— У нас просто-напросто отвалились отражатели, — объяснила она, сжав кулак и изо всех сил ударив по приборной доске. — Будь ты проклята, Или!

— Где-то пожар! — Ларк переводила взгляд с одного монитора на другой. Нагрузка в реакторе около восьмидесяти единиц и продолжает падать. Температура на шестьдесят градусов выше нормы! Похоже, в силовой установке течь! Постой-ка в инженерной секции тоже повышается температура.

— Да, что-то на корме горит! — Скайла нажала несколько переключателей, закрывая герметичные переборки, разделяющие яхту ни несколько обособленных отсеков. Следующим тумблером она начала откачивать атмосферу из зоны реактора и инженерной секции. Вакуум должен был остановить огонь. Затем переключила корабельный коммуникатор в визуальный режим работы. Внутренние камеры не показывали ничего, кроме дыма, заполнившего весь реакторный отсек. Счетчики радиации стрекотали как сумасшедшие.

— Что ты делаешь? — спросила Ларк охрипшим от волнения голосом.

— Справляюсь с пожаром, детка. Только вакуум может остановить огонь. Скайла опустилась обратно в кресло. Надоевшая двойная тяжесть исчезла, уступив место половинной силе тяжести, двигаться при которой было необычайно легко.

Скайле казалось, что ее руки и ноги наполнились воздухом.

— Как ты думаешь, попытаются они вернуться назад и прикончить нас? спросила Ларк.

Скайла, не отрываясь, смотрела на монитор, на котором появлялись доклады о повреждениях, полученных кораблем.

— Нет, дорогая, ответила она. — Это заняло бы слишком много энергии и времени. СВ не приспособлен для длительных боев в космосе. Или постарается улизнуть. Они держали курс на Рипариос, но я уверена, что теперь изменят его.

Черт бы их побрал!

Ларк смотрела на Скайлу широко раскрытыми глазами.

— Так что, опять нам переквалифицироваться в ремонтников?

— Думаю, да. — На экране появился список повреждений. Отражатели действительно отлетели, и это привело к тому, что от перегрева разрушились генераторы. Не имеющая выхода энергия хлынула обратно в реактор. — Разрази меня гром! — проворчала Скайла, прочитав список.

— Что, опять недели две заниматься ремонтом?

Командир Крыла горько усмехнулась.

— Детка, мы практически расплавили рули, управляющие «Ригой-1». Понимаешь, что это значит?

Закусив губу, Ларк кивнула. Скайла не отрывала взгляда от голографического изображения корабля Или и Арты, стремительно удаляющегося прочь. Злость и отчаяние уступили место чувству горького разочарования.

— Черт бы их побрал! — повторила она с досадой.

— И что мы будем теперь делать? — спросила Ларк.

— Я безумно не хотела бы поступать так, — с трудом произнесла Скайла, — но думаю, другого выхода нет. Откроем канал субпространственной связи с «Гитоном».

Похоже, тебе предстоит прокатиться на военном крейсере.

— Но «Гитон» ведь сейчас где-то около Эштанской системы!

— Верно. Ему понадобится около трех недель, чтобы добраться до нас. Этого времени нам как раз хватит, чтобы навести хоть какой-то порядок на нашей малютке.

— А этому треклятому СВ без проблем удастся добраться до Рипариоса. — Ларк сжала челюсти.