Отвязная история

Что ж, значит, на обед нужно одеть что-то попышнее. Она выбрала на всякий случай бежевое платье с кремовой отделкой и золотистой вышивкой на лифе. Соорудила себе высокий пучок и подпудрила лицо какой-то светлой смесью, стоявшей в блюдечке на туалетном столике.

Где-то через пятнадцать минут к ней постучали, и вошел слуга в коричневой ливрее.

– Леди Лаллириэль, разрешите проводить вас на обед.

Все это показалось ей странным. Неужели нужен конвой?

Лида тревожно размышляла, чтобы это все значило, и почти не обращала внимания на окружающих. Они прошли несколько коридоров, механически раскланиваясь с встречающимися эльфами, и через какое-то время вышли к обеденной зале.

Судя по коридорам и пространству зала, замок, в котором оказалась Лида, был чрезвычайно большим. Здесь вдоль длинного уставленного яствами стола сидело множество незнакомых эльфов. Ее усадили в средину, а Энни она заметила где-то далеко с краю.

Они подождали некоторое время, пока все собрались, и глашатай объявил короля:

– Его величество, король Аннастаниэль.

Придворные встали, поклонились, и вошел высокий щупленький эльф в короне. Точно так же изображали эльфов в компьютерных играх, и к Лиде закралось подозрение, что какой-то придворный художник улизнул в их мир.

Она не задумывалась раньше об устройстве миров. Ученые что-то такое вещали с синих экранов телевизора в детстве, мама зачитывалась романами и книжками фэнтези, но всерьез Лида никогда об этом не думала. Да и о чем может думать преуспевающая модель, как не о карьере?

Впрочем, в последний год она часто думала об устройстве своей новой квартиры, но ведь это, если и есть в некотором роде вселенная, то очень личная. Камерная.

Тем временем король мановением руки предложил всем сесть и начать трапезу, так что Лида быстро отвлеклась от воспоминаний и уселась за стол.

Прежде чем взять салфетку и дотронуться до ближайшего блюда, она поймала несколько недоуменных взглядов.

Девушка притормозила и оглянулась. Кажется, она совершила чудовищный промах. Все женщины сидели в таких же, как и она утром, обычных приталенных платьях. Да, разных расцветок и фасонов, но они больше походили на вечерние, чем на бальные. Лида же в своем тортике из множества юбок смотрелась как сбежавшая только что с бала.

– Леди Лаллириэль, у вас такой необычный наряд, - кавалер справа предупредительно пододвинул к ней соус и держал что-то типа кувшина в руке, - Разрешите мне поухаживать за вами. Последние дни до жречества должны пройти незабываемо.

По его блестящему и затуманенному взору Лида сразу все поняла. Симпатичный эльф с галантными манерами, он не привык слышать отказ. Она кивнула ухажеру, тот налил ей вина, но девушка сосредоточилась на еде. Вот еще. Будет она выдавать знаки внимания разным похотливым эльфам.

Сосед слева тоже попытался завязать разговор и все сыпал туманными и оттого прозрачными, как капля морской воды, намеками, так что Лиде стало тошно.

Еще не очень понимая, что она делает, не окончив обеда, Лида встала и повернулась уйти. Давящая тишина подсказала, что что-то не так. Девушка обернулась - все сидели, в том числе и король, и с недоумением откровенно глазели на нее.

Девушка стушевалась и сделала реверанс. Никто не проронил ни звука. Тогда она подхватила юбки и почти бегом направилась к выходу.

Там ее встретил провожавший ранее слуга.

– Леди Лаллириэль, конечно, ваш батюшка любит вас, но не стоит так прилюдно попирать приличия, - мягко укорил ее он.

– Батюшка?

– Простите, леди. Король Аннастаниэль.

– Так это он хочет отправить меня в жрицы?!

Ее возмущению не было предела. Она не хочет, ни за что не хочет становиться монахиней и служить каким-то там местным богам.

Это несправедливо! Она еще слишком молода!

Лида заперлась на щеколду и просидела в своей комнате до вечера. Приходил слуга в ливрее, приносил чай – она отказалась. Приходила горничная и хотела прибраться в комнате – она прогнала. На душе у девушки царило что-то неизъяснимое, непонятное, и она сама не могла разобраться со своими чувствами.

Вечером к ней постучалась Энни. Они посидели некоторое время молча, но подруга не выдержала:

– Лалли, я понимаю, что для тебя все это тяжело. И Эдвин говорит, что так оно и должно быть, но почему, почему ты не хочешь выйти замуж за принца?

– За принца?

– Он оказывал тебе столько внимания за столом, - вздохнула Энни.

Каким-то шестым чувством Лида поняла, что сосед справа и был ее женихом. Что ж, правильно она отказала ему. Такой не остановится на одной единственной эльфийке.

Девушки опять задумались каждая о своем.

В дверь тихо постучали.

– О, Эдвин за мной пришел. Все дорогая, сладких снов, - она поцеловала подругу и направилась к двери, - у тебя еще есть время, подумай.

Лида задумчиво кивнула и отворила дверь.

Синие, пронизывающие глаза окатили ледяной водой. Но не заморозили, нет, а освежили, как будто после утомительного летнего дня она изнемогала от жары.

– Боже мой, - Лида прикрыла ротик, но восторженный вздох ни с чем не перепутаешь. Хорошо, что Энни стояла спиной и не видела выражения ее лица.

Ведь это он! ОН! Но что он здесь делает?

– Энни, милая, уже поздно, - подхватив жену под локоть, он раскланялся, - леди Лаллириэль, мое почтение.

И они ушли. Лида металась по комнате и не понимала, что с ней. Это же невозможно, так не бывает. Ведь не может же мужчина понравиться с одного взгляда!

Уставшая и изможденная, засыпая на рассвете, она поняла, что да, может.

Завтрак прошел, как в тумане. Придворные с сочувствием поглядывали на нее, а Лида старалась не смотреть в край стола, туда, где рядом с ее лучшей подругой – теперь она и сама не объяснила бы, почему так решила – сидел он. Он, ее супруг. Мужчина, к которому ее безумно тянет. И Энни рядом – человечек, который заслуживает счастья. Энни, но не она.

После завтрака принц перехватил ее у колонны.

– Лалли, разрешите вас на пару слов.

Они углубились в нишу у стены, и за темной портьерой он жарко зашептал:

– Я глубоко восхищен вашим решением и религиозностью, следованию традициям и мужественностью, но вы же знаете - пока не стали жрицей, можно все. Разрешите мне прийти к вам сегодня вечером, дорогая.

Он целовал ей руки и порывался переключиться на лицо.

– Нет, оставьте меня.

Лида вырвалась из такой обычной, непритязательной, но почти действенной ловушки и быстро пошла на выход.

Удивительно, но она столкнулась с Энни и Эдвином. Они так хорошо смотрелись вместе! Лида видела сияющие глаза подруги, и то, как ласково на нее смотрел супруг. Идиллия.