Отыщи (во мне) демона

Кайлар спокойно кивнул.

— Я думал о том же, если честно. Основной вопрос в том, как здесь появились ступени? И кто меняет климат? Это же явно магия.

Я молча кивнула. Магия, которой сами люмы управлять не могут. Значит, во всей этой истории есть кто-то еще.

Взяв образцы мха со всех поверхностей, я увидела, что Кайлар поначалу осматривающий пещеру, сейчас просто сидел на камне и наблюдал за мной.

— Знаешь, почему я люблю работать один? — внезапно спросил он, заметив мой взгляд. — Потому что за себя я давно не беспокоюсь, а за тебя — да, буду. И это в конечном итоге может нам навредить. Если я попаду в этот дом один, у них не будет никаких рычагов давления. Я буду отвечать только за себя, буду собраннее, жестче. А если там будешь ты…

Он замолчал, и я застыла с пробиркой в руках, ожидая продолжения.

После минутного молчания поняла, что его не будет.

— А как ты думаешь, что буду чувствовать я, сидя в комнате на диване, пока ты ушел неизвестно куда и к кому? — спокойно спросила я. — Попробуй представить обратную ситуацию. Может, это я надумала прогуляться в странный дом с людьми в масках, которые вряд ли настроены ко мне дружественно. Ты бы, конечно, смирно принял мое решение об одиночной вылазке, правда?

Если он сейчас скажет, что это другое дело, будет обидно.

— Вильма… — он развел руками, и я хотела опустить голову. Бесполезно переубеждать человека, уже принявшего решение. Но он вдруг поднял руки вверх, будто бы сдаваясь. — Спорить с тобой совершенно невозможно, но и я так просто не передумаю. Хорошо, мы идем туда вместе, но прежде нужно обсудить план и… некоторые условия.

— Согласна, — мигом просияла я.

— Осторожно, — его низкий смех отозвался мурашками где-то в районе затылка. — Ты еще не знаешь, что я придумал. Опасно вот так сразу соглашаться.

Голубые глаза смеялись.

— Хорошо, я выслушаю твой план и подумаю, — чинно кивнула я. — Поможешь спуститься? Я закончила.

Кайлар галантно подставил свой локоть, и я, ухватившись за него, спрыгнула с камня. Но тут под соскользнувшей ногой что-то заметила. Наклонилась над выглянувшим из-под мха камнем и поскребла его рукой. Рядом склонился Кай и выразительно хмыкнул. Я поправила фонарик на голове, направляя его себе на руки и уже ничему не удивляясь.

Под зеленым плюшевым покрывалом на гладкой каменной поверхности лентой вились письмена.

Когда мы счистили весь мох и отступили на шаг, чтобы оценить результат своих усилий, оказалось, что крупные буквы на незнакомом языке покрывают весь огромный валун с низу до верху. Неизвестные чернила, не выцветшие и не расплывшиеся в условиях высокой температуры и влажности, походили на кровь.

— Нанесли пальцем и усилили заклинанием, чтобы оставить здесь навечно, — констатировал Кай, приглядываясь к письменам. — Думаю, ты знакома с магией крови.

Я кивнула. Этот текст нужно перенести в мой альбом и попытаться перевести, мало ли что там написано. Я поковырялась в своем рюкзаке и выудила оттуда карандаш и бумагу. Магия крови — опасная штука, подвластная только демонам. Значит ли это, что люмы поддерживают постоянный контакт с кем-то, находящимся на поверхности? И кто этот демон, обустроивший в пещере уютное гнездышко для малышей — люмдраксов?

***

Вернувшись на постоялый двор ночью, несмотря на усталость, я принялась писать письмо брату. Кроме искренних поздравлений с предстоящей свадьбой, прикрепила к ответу несколько первых строк из заклинания в пещере и попросила перевести. Он в таких вещах разбирался куда лучше меня, пусть хотя бы укажет направление поисков. А дальше я и сама разберусь. Описывать в подробностях и прикреплять полный текст не стала, мало ли кто это прочитает. Сюрпризов мне уже хватает с головой.

Как только закончила, переоделась и собралась, наконец, отдохнуть, в дверь постучали. И кого могло принести посреди ночи? Может, что-то случилось?

Выбравшись из кровати и накинув поверх сорочки халат, я открыла. На пороге стояла Эльмина. Бодрая, красивая, резвая как стрела. От такой не спасешься.

— Привет, дорогая. Извини за поздний визит, но тебя не поймаешь, так что приходится идти на крайние меры.

— Привет, — я закрыла за Эли дверь. — Что-то стряслось?

— Да, солнце, стряслось, — она уселась в кресло у окна и закинула ногу на ногу. — Нам срочно нужно обсудить твое будущее.

— Будущее? — как попугай повторила я. — В каком смысле?

— В самом интересном, дорогая. После тех злосчастных танцев меня берут измором два твоих ухажера, особенно один, рыженький такой. Красавчик, мне самой понравился, но ты знаешь, я примерная жена, так что…

Она развела руками, признавая свое бессилие в этом вопросе. А я застыла напротив кресла, не зная, что сказать.

— Каспер? И что ему от тебя нужно? — отмерла я.

Черт, Каспер! Мы ведь договаривались, что он зайдет, но я совсем об этом забыла. Дырявая голова!

— Говорит, что ты его отталкиваешь, а он намерен тебя завоевать. Я, знаешь, уважаю упертость. И мужскую, и женскую, но мужскую в особенности. Им это невероятно идет. Только проблема в том, что я не дура, и на танцах все видела — ты по уши втрескалась в другого. Так что теперь скажи мне, рыженький тебе вообще не нравится?

— Эли!

— Что?

— Извини, что втянула тебя в это, но я сама разберусь. Спасибо, что сказала.

— О, нет, нет. Я обещала его не выдавать. Так что ему не слова!

— Хорошо, но что он от тебя хотел, ты можешь сказать?

— Интересовался твоим прошлым, была ли замужем, что тебе нравится, какие цветы любишь. В общем, распалила ты его не на шутку, понимаешь? Рам, когда за мной ухаживал, просто убил меня своей настойчивостью, вот я и подумала, может еще есть надежда для паренька?

— Нет, Эли, — устало выдохнула я. — Меня добиваться не нужно, я решений не меняю.

На лице Эльмины отразилось сомнение.

— Ну, да… Ладно, поняла. Был еще второй, Конрад. Но он заходил только раз, и я от него быстро отделалась. Так что, боюсь, этого клиента мы уже потеряли.

— Хорошо, — кивнула я с облегчением, усаживаясь на постель. — Эли, я правда извиняюсь за то, что тебе пришлось потратить свое время…

— Брось, мне было интересно, — прищурилась подруга. — Только слегка беспокойно. Ты уверена, что сделала правильный выбор?

— Какой выбор? Ничего я не делала.

— Не обманывай мудрую женщину, — засмеялась Эли. — Ты забыла сколько мне лет?

— Восемнадцать?

— Чуть больше, дорогая, так что я все уже поняла, просто волнуюсь. Ты же моя подруга. А Кайлар Рош кажется мне… ненадежным.