Отыскать любовь среди холода

Утку с яблоками хорошо готовила моя мама.

– Я тебе все сделаю, – сразу же закричала она в трубку, как только я позвонила посоветоваться, – не вздумай готовить сама, все испортишь, только купи... – Список, который она мне диктовала, не давал возможности ее остановить.

– Нет уж. – Отвергнув ее предложение и припомнив, как однажды помогала ей запекать утку в духовке, я принялась за дело.

Натолкала полное брюшко птицы желтыми антоновскими яблоками, тщательно зашила нитками, связала ножки, чтобы не подгорели, натерла корицей, солью, дольками апельсина и, положив на спинку в свою замечательную, еще не опробованную духовку, принялась поливать соком, который в изобилии испускала из себя венгерская дичь.

Запах от яблок и апельсинов разносился по всей квартире, а возможно, и по всему дому, потому что через какое-то время в дверь позвонил Леня.

– Что ты такое тут готовишь? – Он потянул носом и, увидев накрытый по-праздничному стол, присвистнул.

– Балуешь любимого, – хмыкнул он и облизнулся.

«Первый уже оценил», – подумала я.

– На ужин не приглашаешь?

– У нас сегодня юбилей.

– Понял, – сказал Леня, – исчезаю.

Джек, вернувшийся с работы, был приятно удивлен.

– По случаю чего праздник?

Мне очень хотелось сказать, что по случаю того, что я его очень ценю и люблю, но я схитрила:

– Отмечаем день нашего знакомства.

– Что? – не понял Джек.

– В этот день, двадцать четвертого числа, мы познакомились.

Джек даже не стал уточнять какого месяца, просто покраснел и пробормотал:

– Это так трогательно, дорогая, но я забыл купить тебе цветы.

– Купишь завтра, мы будем праздновать неделю. Потому что завтра к нам придут Леня со Светланой. Они тоже любят утку.

Джек посмотрел на стол.

– Ты приготовила утку?

– С яблоками.

На лице Джека вновь появилось удивление, когда я торжественно внесла приготовленное мною блюдо. Утку я разрезала, выложила подрумяненные яблоки по бокам, дополнительно украсив зеленью и зажаренной на противне картошечкой.

– Что-то не так?

Джек сел за стол. Я зажгла свечи. Стало очень торжественно.

– Я никогда не ел утку с яблоками, – признался он.

– А как ее готовят у вас?

– Я пробовал только утку по-пекински в китайском ресторане.

Честно, я ее тоже пробовала, но она мне вовсе не понравилась, зажаренная, сухая, словно законсервированная на целую жизнь.

– А теперь попробуешь, как ее готовят у нас в России.

Мы ели утку, запивали красным вином, у нас весь вечер горели свечи.

Джеку все понравилось, и он оценил мои старания.

Позже я его – тоже.

На следующий день я повторила все на бис и пригласила Леню со Светкой. Было уже проще.

– Ты молодец! – шепнула Света мне на ухо. – Спиши рецепт.

– Нет, молодец ты, – возразила я, – а рецепт простой: нужно просто очень захотеть доставить близкому человеку удовольствие!

Примеряясь друг к другу, мы пробовали с Женей совместную жизнь, и у нас вроде бы все получалось. Теперь он уже не был одинок. Мы старались вдвоем.

Но меня, несмотря на это, что-то подспудно волновало, не оставляло в покое. Ведь конца детективной истории мы так и не дождались. Сергей все еще не выходил на работу, Костя не появился тоже. Я теребила Джека, свой единственный источник информации. Он молчал. Но однажды, вернувшись с работы, сказал:

– Включай «Новости».

Диктор сообщила, что после длительного лечения за рубежом приступил к своим обязанностям известный предприниматель Константин Алегров. Картинка показывала торжественную встречу Алегрова в VIP-зале международного аэропорта. Костю ждали Люся с дочкой на руках.

– А тот, второй? – вспомнила я о коллеге Джека, что пропал в Швейцарии.

– Он вернулся тоже. Только он рядовой врач, это не повод для показа по телевидению.

– Сергей выйдет из подполья тоже?

– Надеюсь, – кивнул Джек.

– Женечка, значит, все кончено?

– Все никогда не кончится, – мудро изрек он. – Пока у кого-то будет много денег, кто-то все равно захочет их отнять. Но пока слушай, что сообщают.

– «Спецслужбами раскрыта крупная террористическая сеть... задержаны пособники бандитов, среди них... – Диктор перечислил несколько фамилий, картинка показывала операцию по задержанию преступников. Вдруг на экране промелькнуло знакомое лицо. Мужчина был высокого роста и крепкого телосложения.

– Кто это? – вслух спросила я. – Не помню, откуда я знаю этого человека.

– Когда похитили Машу, начальник ГАИ сообщил, что за брошенной «тойотой» пришел хозяин, сказав, что ее угнали. Помнишь?

– Ну да, этот человек увидел по телевидению свою пропавшую иномарку, обрадовался и приехал за ней.

– А потом, – продолжил Джек, – этот якобы хозяин, исколесив всю Москву, оставил машину в гараже и, пересев сначала на метро, а потом на такси, привел «хвост» – так у вас говорят? – я кивнула, – в очень интересное место. Ни за что не догадаешься куда!

– К Сергею в офис?

– Нет. – Джек покачал головой. – В банк, где работает твоя подруга Алена!

Я онемела.

– Там у этого человека состоялся бурный разговор с охранником, бывшим водителем Константина Алегрова. Разговор, из которого стало ясно, на кого они оба работают, спецслужбы записали.

– Точно! Это охранник Петр, его я узнала среди задержанных!

Женя кивнул.

– Ты с ним знакома?

– Он, когда мы отъезжали с Машей от банка и у нас спустило колесо, настойчиво предлагал нас подвезти. Только тетя Дуся не далась. Постой, ведь колесо мог спустить он! Он зачем-то залезал под машину. Вспомнила: упал сотовый! Нет, не упал – он его уронил специально. Представляешь, он хотел сам похитить Машу, когда у них все сорвалось! – вдруг осенило меня. – Он даже предлагал мне пересесть в его машину. Ты правильно волновался в тот вечер за меня. Чувствовал!

– Он был подставлен Косте изначально и информировал своих хозяев о ходе всех операций.

– А также попадался на «утки». Ведь от него исходила информация, что Костя поменял пол! Мне Люся рассказывала, и Алена намекала.

– Теперь это уже не важно.

– Всегда нужно искать кого-то рядом, кто близко! Я читала в детективах. Я, когда помощи ждать было не от кого, пошла правильным путем, поискала и нашла Анатолия, мужа Серафимы. Оказался не тот, однако все равно – рыльце в пуху! Обычно это доверенное лицо. Знала бы Алена! Знал бы Костя, какую змею пригрел!