Отзвуки серебряного ветра. Мы - будем! Дилогия

– Вы погубите себя...
– устало сказал Варток, опускаясь на стул.
– И страну.

– Моя жизнь не имеет значения. А страна? Ее уже уже почти погубили. Смотрите!

Император развернул на столе карту и выдал придворному магу подробный анализ ситуации в Лаортоне на данный момент. Он легко оперировал цифрами - не зря долго сидел в архивах, сумел выбить нужное из чернильных душ. Они очень не хотели делиться с его величеством информацией, кричали о запрете канцлеров, пришлось пригрозить казнью на месте. Мэтр Варток молча слушал, его глаза понемногу расширялись.

– Зачем вам все это, ваше величество?..
– глухо спросил он, когда Альтен закончил.

– Съездили бы лучше на охоту или бал устроили.

– Зачем?!.
– отшатнулся юноша.
– Страна на грани гибели, а вы меня спрашиваете: зачем?!

– Неужто, настоящий?..
– старик выглядел сомнамбулой, у него тряслись руки.
– Да нет, не может быть, у него же не было нужных способностей, учился спустя рукава...

– Это вы о чем, мэтр?..
– насторожился император.
– Кто настоящий?

– Ни о чем, - опомнился маг.
– Это я о своем.

– Мэтр, хватит...
– император смотрел на него с укоризной.
– Скажите хоть раз правду.

– Значит, правды хочешь, мальчишка?!
– взгляд Вартока стал пронизывающим.

– Да!

– Что ж, слушай.

Мэтр прокашлялся, продолжая хмуро смотреть на императора, потом заговорил:

– Никогда не задумывались, почему в соседних государствах люди живут спокойно и сыто? Почему там строят новые города, университеты, дороги? Почему всего этого нет у нас?

– Задумывался, - криво усмехнулся Альтен.

– И к каким выводам пришли?

– Там хорошие правители, которые думают не о своих удовольствиях, а о том, чтобы их страна была богатой и сильной. Поэтому хорошо налажена система управления.

– Что ж, верно, - старик выглядел задумчивым.
– А у нас?

– А у нас - бардак!
– рявкнул Альтен.
– Со времен Ран-Каоров ничего не менялось. Все прогнило, император не имеет реальной власти, четыре канцлера... Ну скажите на милость - зачем нужны четыре канцлера? Они же только мошну набивать горазды!

– В свое время это была четко работающая система, - возразил Варток.
– Четыре основных приказа, каждый занимался своим делом, одновременно надзирая за тремя остальными, чтобы не зарывались. Следственный Приказ сводил воедино полученную от них информацию и доводил до сведения императора. Долго рассказывать.

– Я в курсе, как это работало, - буркнул император.
– Все равно считаю эту систему слишком громоздкой.

– В курсе?
– удивился маг.
– Откуда бы? Вы, помнится, во время уроков истории только и знали, что болтать с принцессой Виолиной.

– Простите, мэтр, но уж больно вы сумбурно рассказывали. Оред Картин писал куда интереснее и информативнее, я предпочел прочесть его книги, а не донимать вас вопросами.

– Вы читали Картина?!.
– расширились глаза Вартока.
– Старый я, слепой дурак... Простите, ваше величество, не разглядел вас, посчитал таким же, как остальные...

– А я ни с кем делился своими мыслями и выводами, все держал в себе, - вздохнул император.
– Может и зря, но сделанного не воротишь. Давайте попробуем заново выстроить наши отношения.

– Как бы не было поздно...
– пробормотал маг.
– Ах, проклятье!

– Поздно?
– помрачнел Альтен.
– Неужели для нашей страны все потеряно?

– Не знаю... Но раз уж разговор пошел таким образом, то хочу признаться еще в одном. Вы не задумывались, почему еще живы?

– В смысле?
– растерянно уставился на мага император.

– В прямом, - усмехнулся тот.
– Вы, конечно, были правы. У всех "случайностей" есть причина. Проклятие.

– Проклятие?!

– Да, род Ран-Дорт был проклят очень сильным магом. Мне это проклятие не по зубам. Именно оно уничтожило Кариста II и всех его детей.

– А я?..
– растерянно спросил Альтен.
– Я ведь тоже его сын...

– Да кто вам это сказал?
– насмешливо осклабился маг.

– Заклинание Истинной Крови подтвердило мою принадлежность к роду Ран-Дорт! Корона тоже приняла меня, если бы я не был сыном императора, она бы меня убила!

– А теперь вспомните когда создавались заклинание и корона.

– Когда?
– нахмурился Альтен, припоминая.
– У Картена написано, что во времена правления предпоследнего Ран-Каора.

– Ран-Каора, а не Ран-Дорта!
– поучающе поднял палец Варток.
– Как возник род Ран-Дорт?

– У Гироса IV не было законных детей, поэтому на трон взошел его признанный бастард, в молодости возведенный в дворянство под фамилией Ран-Дорт...
– едва слышно ответил император.
– Значит?..

– Именно!
– подтвердил маг.
– Вы - потомок рода Ран-Каор! Ваш настоящий отец, капитан гвардии Ран-Оварт, был последним из него, сам того не ведая. Я тоже не знал, заподозрил неладное только после того, как заклинание подтвердило истинность крови ребенка, родившегося отнюдь не от беспутного Кариста - в этом я был полностью уверен. Сам не знаю почему я промолчал о своем открытии. Жаль только...

– Что?

– Не успел спасти вашего отца, император приказал удавить его. Дело в том, что Карист застал свою жену с капитаном в совершенно недвусмысленной ситуации...

– Тут бы любой взбеленился, - вздохнул Альтен.
– Но как моя принадлежность к Ран-Каорам объясняет все дальнейшее?

– Очень просто, - ответил маг.
– Смерти Кариста и его детей и в самом деле были случайны. Но! Эти неблагоприятные случайности притягивало к ним проклятие. Вы же находились вне его действия, поэтому до самой коронации остались живы. Сперва вас не трогали, дожидаясь "случайной" смерти, только потом неприятности начали происходить и с вами - видимо, маг, оставивший проклятие, удивился, что оно не действует, и начал искать другие пути. Но все срывалось.

– А почему?

– Иногда мне кажется, что на вас лежит чье-то благословение... Как бы не самого Создателя. Уж слишком вам везет. Думаю, вашего неизвестного противника буквально колотит от ярости - все его усилия ни к чему не приводят.

– Почему вы никого не предупредили, раз знали о проклятии?
– хмуро спросил император.

– Честно?
– прищурился Варток.

– Естественно!

– Я был даже рад. Род Ран-Дорт уже четыре поколения губит нашу страну. Кто из них сделал хоть что-нибудь полезное? Восемь проигранных войн, голод, эпидемии, разруха. А императоры гуляли... На широкую ногу! Поэтому я посчитал, что любая альтернатива будет лучше них. Раз кто-то неизвестный так упорно лезет на трон, сметая любые препятствия на своем пути, то он может и правителем оказаться неплохим.