Отзвуки серебряного ветра. Мы — были! Дилогия

Поначалу казалось, что война скоро закончится, ведь буквально половина планет святой иерархии оказалась захвачена в течение недели. Наверное, потому, что первым делом орден атаковал столицу. Основные руководящие структуры страны были уничтожены сразу, и фанатики растерялись. Планету за планетой очищали от белесых, чаще всего – уничтожая на всякий случай и обычных святоучителей. После этого население быстро успокаивалось, некому становилось провоцировать людей на сопротивление. Особой жестокостью в подавлении бунтов отличались подразделения из империи Сторн, за которыми приходилось внимательно наблюдать, чтобы они не проливали ненужной крови.

Однако основную тяжесть войны несли на себе княжество и орден. Как-то на удивление быстро легионеры-аарн и гвардейцы Кэ-Эль-Энах сошлись. Гвардейцы восхищались боевым мастерством легионеров, а те – стойкостью и кодексом чести гвардейцев. Впрочем, после того как людям довелось прикрывать друг другу спины в бою, они всегда сходились легко. И те, и другие уверились, что война закончится не позже, чем через пару недель.

Войска коалиции занимали планету за планетой, почти не встречая сопротивления. Только в нескольких мирах пришлось воевать всерьез, но подавили противника довольно быстро, уничтожив форты с орбиты. Однако когда союзники подошли к шаровому скоплению Астаен Ранг, в котором располагалось больше половины населенных планет святой иерархии, они поняли, что рано обрадовались. Фанатики растерялись из-за внезапности нападения и уничтожения руководящих структур. Да и то, что на них накинулась буквально вся галактика, тоже сыграло свою роль.

Оставшиеся в живых святоучители Синклита быстро пришли в себя и организовали оборону в компактном звездном скоплении. Поняв, что, выводя брандеры в космос, они ничего не добьются, фанатики применили новую тактику, оказавшуюся неприятной неожиданностью для командования коалиции. Начиненные взрывчаткой корабли начали прыгать в гиперпространство прямо с поверхности планет. Святоучителям плевать было на непоправимый вред, наносимый экологии планеты. Да что там, брандеры часто стартовали прямо с городских космодромов, разрушая города и убивая тысячи мирных жителей. А вынырнув в обычное пространство посреди вражеского флота, атаковали первый попавшийся корабль, унося его с собой в небытие. Аарн чаще всего успевали уходить через гиперпорталы с обреченного крейсера, но не все и не всегда. Также погибло около полусотни транспортов княжества и Телли Стелл.

Подходить близко к планетам стало небезопасно, и флоты с недавнего времени старались держаться в некотором отдалении, успевая уничтожать то и дело выныривающие из гиперпространства брандеры до столкновения. Однако это надолго задержало завоевание Аствэ Ин Раг, и задержка очень не нравилась Т'Саду Говаху, никогда не грешившему недооценкой противника. Дракон ждал неприятных сюрпризов. И дождался.

Когда станции слежения сообщили, что большинство уцелевших торговых и грузовых кораблей Аствэ Ин Раг собираются в одном месте, возле туманности Нерталь, дварх-адмирал сразу насторожился и приказал отправить на разведку десятка три специализированных фрегатов в режиме невидимости.

Вернулись только два. Каким образом фанатики сумели обнаружить фрегаты разведки, никто не понимал, но факт оставался фактом, и его пришлось принять во внимание. Однако все меркло перед информацией, принесенной разведчиками. Именно они первыми увидели, как огромные блочные транспортники сбрасывают грузовые отсеки и состыковываются с кораблями других типов, превращаясь в линкоры.

После просмотра записи о появлении на свет нескольких тысяч линкоров нервы Релира не выдержали. Он бы, наверное, еще долго высказывал Тине свое мнение о ее умственных способностях, если бы не появившееся на голоэкране изображение Т'Сада. Дракон некоторое время с интересом слушал изощренную брань и скалился.

– Хватит, Релир, – сказал он наконец. – Тина, конечно, кое в чем виновата, но не вешай на нее всех собак. Ты сам попробуй произвести разведку здесь, погляжу я на тебя после того. Без Целителя Душ не обойдешься.

– Ты прав, – вздохнул дварх-полковник. – Извини, Тина, погорячился.

– Да ладно, – отмахнулась она. – Бывает. Но я тоже хороша, обязана была заподозрить, что с этими огромными транспортниками что-то не так. Аналитики ведь так и не поняли, для чего святой иерархии нужны корабли такого размера, одно это должно было меня насторожить. А я ушами прохлопала.

– Хватит вам сокрушаться о несделанном, – недовольно проворчал дракон. – Справимся, конечно. Но сюрприз очень и очень неприятный. Раз до такого додумались фанатики, то вполне мог додуматься и кто-нибудь другой.

– Мог… – тяжело вздохнула Тина. – Проверю. Всех проверю. И, не дай Благие, какая сука…

– Приветствую! – загорелся на левой стене рубки еще один голоэкран, на котором появился Син Ро-Арх. – Новости не радуют, как я понимаю.

– Да чего уж радостного… – оскалился Т'Сад, привычно постучав когтем по клыку. – Меня утешает только одно. Для серьезного сопротивления нашим флотам нужны не только мощные боевые корабли, но опытные капитаны со слетанными экипажами. Я сомневаюсь, что среди фанатиков такие есть.

– Охотники за рабами и пираты, – вздохнул Син. – Этих сволочей не стоит недооценивать. Многие из них – капитаны милостью Благих. Даю гарантию, что именно они стоят сейчас на мостиках линкоров и рейдеров.

– Согласен, – кивнул дракон. – Но работорговцы и пираты привыкли действовать в одиночку, что дает нам определенное преимущество. И немалое.

– Искренне советую предпринять небольшими силами разведку боем, – задумчиво сказал старик, напряженно о чем-то размышляя. – Надеюсь, ты не собирался соваться к ним всеми силами?

– Ты зря принимаешь меня за дурака, – возмущенно посмотрел на него дракон. – Естественно, не зная противника, я в серьезный эскадренный бой не сунусь. Надеюсь, на этом сюрпризы у фанатиков исчерпались. Или придется вызывать из Пояса Защиты боевые станции с преобразователями пространства и долбить противника издалека.

– Не знаю, осталось ли у нас на это время, – покачала головой Тина. – Мне кажется, задача флота – всего лишь дать белесым время для объединения. Все сканеры говорят об одном. На оставшихся планетах Аствэ Ин Раг продолжаются постоянные жертвоприношения, и уровень инферно возрастает с каждым днем. Мы уничтожили десятки тысяч белесых, но остальные все равно продолжают свои кровавые игры. Не думаю, что они стали бы заниматься бесполезным делом.

– Я тоже, – скривился Син. – Брось, старина, уж как-нибудь мы с тобой фанатиков переиграем. Давай-ка не терять времени и отправлять туда пару десятков эскадр. Первой пойдет моя, ты ее капитанов знаешь. Только пусть легионеры убираются с крейсеров к Проклятому, должны остаться только экипажи. Да и те пусть готовятся к мгновенной эвакуации.

– Кто поведет эскадры? – деловито спросил Т'Сад.

– Думаю, Кир-Ванег. Он давно просил испытать его в реальном бою.

– Хорошо, – согласно кивнул дракон. – Он мне нравится, очень и очень толков. Асиарх, дай-ка мне связь с дварх-адмиралом шестнадцатого флота.

– Секунду, – отозвался с потолка дварх. – Даю.

Перед командующими флотом ордена появилось изображение молодо выглядящего гварда. Ящер увидел человека с драконом и приветственно приоткрыл пасть.