Отзвуки серебряного ветра. Мы – есть! Вера

– Ну, мы тогда хоть и курсантами были, но не совсем идиотами. Знали, что ретрокраска ядовита.

– И то хорошо.

– Кстати, господин генерал, позвольте представить вам первого сержанта Вальгера Кари Эстена, – показал Ларен на лысого человека. – Сержант, перед вами флаг-генерал Фаниль Бенио Меранек.

– Господин генерал! – привычно вытянулся тот.

– Отставить, сержант. Не в казарме. Садитесь.

– А меня Эдди зовут, – вмешался в разговор хозяин бара и пододвинул к замершему сержанту кружку черного пива. – За счет заведения.

– Спасибо, – ответил тот и машинально отпил.

Потом потряс головой и вздохнул. Встреча с одним из своих бывших курсантов не слишком вдохновила внезапно оказавшегося на дне жизни человека. Обычно люди очень быстро забывали тех, кто оставался позади. А уж тем более тех, кто ниже по положению. Но ставший капитаном внутренних войск курсант оказался не таким. Откровенно говоря, Вальгер не собирался идти на назначенную ему Лареном встречу. Но хозяйка комнаты, которую он снимал последние два месяца, вытурила злостного неплательщика со скандалом. Податься было особо некуда, потому сержант подхватил вещмешок со своими скудными пожитками и пошел-таки в бар «Старая казарма». Там обычно собирались офицеры, и сержанты с солдатами избегали появляться в нем, чтобы не мозолить лишний раз глаза начальству.

Снова отхлебнув пива, Вальгер незаметно вздохнул – давно не приходилось пробовать подобного, все полгода после отставки. Никогда не думал, что его вышвырнут из армии таким образом. И с такой пенсией. Впрочем, это издевательство назвать пенсией грешно. При пересчете в галактическую валюту – двести кредитов в месяц! Это при цене обшарпанной комнатенки без мебели в сто двадцать, как минимум. Где-то в глухой провинции на эти деньги вполне можно было прожить, и даже безбедно, но поди доберись до той провинции, билет на самый медленный и старый корабль стоил тысячи две, а то и больше. Где взять денег на этот билет? А на столичной планете цены на продукты были такие, что оставшихся после оплаты комнаты восьмидесяти кредитов едва хватало на пару недель самого скромного питания.

Вальгер еще не опустился до того, чтобы рыться в помойках, но был на грани этого. Можно, конечно, пойти в наемники, но старый служака при одной мысли о наемниках испытывал гадливость. Идти убивать кого-то за деньги? И чаще всего – не виноватых, а просто чем-то помешавших нанимателю? Нет уж, это не по нем. Иногда сержант даже подумывал о самоубийстве, особенно в минуты отчаяния.

Вчера он совершенно случайно натолкнулся на капитана Велларена неподалеку от биржи труда, вокруг которой толпилось немало таких же жаждущих получить хоть какую-нибудь работенку, что было почти невозможно при царящей в Трирроуне безработице. Ларен узнал бывшего сержанта-наставника первого курса в военном училище и страшно обрадовался. Слово за слово, и Вальгер разговорился, рассказав свою невеселую историю. Капитан пообещал справиться у кого-то по поводу работы. Старый сержант не особо поверил, что тот завтра вообще вспомнит о нем, но промолчал, решив не идти на встречу. Если бы хозяйка квартиры не выгнала его, то и не пошел бы.

Ладно, надо поглядеть, авось капитан и в самом деле поможет. Но оказаться сидящим рядом с генералом Вальгер никак не рассчитывал. Тем более с легендарным генералом Меранеком, бывшим военным министром, когда-то командовавшим обороной граничных фортов на Векальте. История этой обороны обошла всю галактику, по ней было написано немало книг и снято несколько инфофильмов.

Генерал вдруг встал и уставился на входную дверь. С возмущением уставился. В бар «Старая Казарма» по незнанию вломился какой-то патлатый. Длинные, ниже пояса, наверное, черные волосы, драная ярко-красная косоворотка и короткие цветастые штаны. Да, синие в мелкий желтый цветочек широкие штаны до колен. Одним своим видом эти штаны могли вызвать инфаркт у любого военного. Сержант неодобрительно покосился на патлатого – погонять бы этого разгильдяя годик как следует, глядишь, и получилось бы человека сделать. Что странно, выглядел неформал совершенно спокойным, и никакого внимания на направившихся к нему людей в форме не обращал. Обычно подобные ему сразу брали ноги в руки при виде военных.

– Молодой человек! – подошел к патлатому возмущенный до глубины души генерал Меранек. – Вам здесь не место! Здесь собираются солдаты и офицеры!

– Да? – удивленно заломил левую бровь тот.

– Господин дварх-майор здесь по моему приглашению, господин генерал, – подошел сбоку ехидно ухмыляющийся Ларен. – Позвольте представить вам дварх-майора легиона «Дети Бездны» Барлика Фаннасанха.

– Фаннасанх? – пробормотал старик, с изумлением глядя на поклонившегося ему длинноволосого. – Знакомая фамилия…

– Это именно дварх-майор командовал десантом на базу «Энния».

– Точно! – прищурился генерал. – Вспомнил. Извини, сынок, что накинулся. Но ты так вырядился…

– Я сейчас детским домом заведую, – рассмеялся Барлик. – Ради детишек и вырядился.

– А, это другое дело. Никогда, кстати, не видел никого из аарн без формы.

– Мы действительно редко выходим без формы, – согласился дварх-майор. – Но сейчас мы меняем политику, и решено было разрешить тем, кто работает в чужих мирах, ходить в чем захочется. Поскольку мне работать с детьми, я и оделся поярче. Детишкам нравится.

– Кстати, я не представился, – спохватился генерал. – Меранек, Фаниль Бенио Меранек.

– Тот самый? – озадаченно уставился на него Барлик. – Очень рад познакомиться. Мы в академии подробно изучали векальтскую оборону. Сам Т'Сад Говах не нашел в том, как вы ее организовали, ни единого изъяна, и утверждал, что вы – военный гений.

– Спасибо, сынок, порадовал старика, – улыбнулся генерал. – Приятно слышать такой отзыв от лучшего стратега и тактика галактики. Я и сам когда-то учился на кампаниях дварх-адмирала. А как, интересно, вы с Лареном-то познакомились?

– Да я детский дом принимал, а его прислали на помощь, арестовывать прежнюю администрацию, – ответил Барлик. – Там такое творилось, в этом детском доме… Директор с подхалимами закупали за гроши отходы, которые обычно идут свиньям, и кормили ими детей. А оставшиеся деньги клали себе в карман.

– Все хвосты Проклятого! – полезли на лоб глаза генерала. – Это какой же сволотой надо быть?

– Они уже сильно жалеют, – зло ухмыльнулся Ларен. – Очень сильно. Не знаю, что им там присудят по закону, но блатные в камере показали бывшему директору, что почем. Убить, не убьют, а жизнь адом сделают.

– По заслугам, – кивнул Барлик. – Таких жалеть нельзя, сами они никого не пожалеют.

– Согласен, – прогудел генерал. – Эдди, налей-ка дварх-майору твоего фирменного пивка.

– С удовольствием! – ответил хозяин бара и наполнил кружку черным марсанским. – За счет заведения, господин дварх-майор.

Барлик улыбнулся, поблагодарил и отпил из кружки. Пиво оказалось на удивление хорошим, и он с немалым удовольствием выпил кружку до дна. Потом повернулся к Ларену и спросил:

– Вы говорили, капитан, что у вас есть человек, способный справиться с оравой шебутных мальчишек?

– Думаю, да, – кивнул тот. – Тридцать пять лет опыта дрессировки не менее шебутных курсантов что-нибудь, да значат. Познакомьтесь, первый сержант Вальгер Кари Эстен.

– Рад познакомиться, сержант, – протянул тому руку аарн, – Барлик Фаннасанх, дварх-майор, директор детского дома № 14.

Вальгер нерешительно пожал протянутую руку, с изумлением глядя на патлатого, оказавшегося на самом деле боевым офицером. Да мало того, что офицером, так еще и тем самым дварх-майором Фаннасанхом, под руководством которого легионеры ордена разгромили базу «Энния». Сержанту не раз доводилось видеть инфозаписи этой великолепно спланированной и исполненной атаки. Профессиональная работа. Никогда бы не подумал, на него глядя.