Овертайм

Сладко зевнув, Барская потянулась за трубкой. Короткое сообщение из четырех слов заставило счастливо улыбнуться. И пусть Таранов в очередной раз продемонстрировал свою беспардонную самоуверенность - все равно обрадовалась. "Ночью возвращаюсь. Соскучился. Приезжай" - просто и по существу. Никаких сантиментов и обещаний, просто "соскучился". В убедительности капитану невозможно было отказать. За одно это слово сразу простила и подъем в семь утра, и вчерашние неотвеченные звонки.

– Хотя...
– Настя притянула к себе вторую подушку, на которой обычно спал Андрей, и обняла.
– Нет. Прощать не буду. Звонки ты мне будешь долго и старательно отрабатывать.

Фантазия тут же подсказала как именно. С ним можно было по-разному, без стеснения и стыда, без унижения и насилия над собой. И пусть не всегда все заканчивалось, как хотелось бы обоим, но зато какое счастье спать подле его теплого бока! Целовать его спящего в колючую щеку, изучать пальцами сложные узоры татуировок на руках, гладить широкую сильную спину. За это смирилась даже с храпом. За это каждый день и час готова была благодарить Бога. Сейчас даже подумать было страшно, как сложилась бы судьба, не решись она в далекую осеннюю ночь открыть Андрею всю правду.

Жизнь изменилась, и Настя явственно ощущала перемены в самой себе. Возможно, все происходило не так быстро, как хотел бы ее ненаглядный, но вместо прежних страхов в душе все чаще просыпались нежность и тоска. С этим чемпионатом времени не хватало ни на что. Пока упрямый капитан вел свою команду вперед, она днями пропадала то в офисе, то на радио, то моталась по редакциям. А теперь, когда "Северные волки" пробились в плей-офф, видеться вообще удавалось редко. Команде требовалось победить в четырех играх своей Конференции, но пока на счету была лишь одна победа и одно поражение. Агония четвертьфинала растягивалась, а с ней переносилась на потом и личная жизнь.

В администрации клуба тоже прибавилось забот. Теперь не Насте приходилось гоняться за журналистами, а они устраивали настоящие облавы на пресс-секретаря. Их интересовало все, от прогнозов на финал до подробной информации о ведущих игроках. Каких только легенд ни наслушалась Настя за это время! В том числе и о разудалых похождениях капитана. Андрей в свойственной ему манере весело отшучивался журналистам, а она ловила себя на странной, непонятной ревности. В ее жизни подобное было впервые.

С каждой победой команды их связь с капитаном привлекала к себе все больше внимания. Друзья и коллеги были в курсе. Сейчас об этом прознали и репортеры. Нескромные вопросы личного характера нет-нет, да и проскакивали в интервью: "Кем приходится?", "Какие планы на будущее?", "Как долго вместе?". Настя хранила молчание. Она сама старалась не задумываться. О будущем по-прежнему думать не хотелось. Настоящее казалось удобным и счастливым. Любимая работа и любимый мужчина - разве так бывает? Хотеть чего-то еще?.. Боязно. Она не хотела. Гнала от себя любые мысли и предчувствия, а Андрею на всякие "давай" закрывала рот поцелуями. Не надо. Обоим хорошо. Впереди окончание сезона и... Чемпионат мира. Андрей до сих пор ни словом не обмолвился о том, что его не позвали. Лишь Клюев и Конев получили заветные вызовы и даже успели блеснуть на хоккейных Евротурах. Подготовка к мировому первенству была в самом разгаре, хоккеисты притирались к тренеру и друг к другу, а один из лучших нападающих страны оказался за бортом.

Отбросив невеселые размышления, Настя в последний раз потянулась и встала с кровати. День обещал стать напряженным, а значит - не стоило тратить время впустую.

***

"Северным волкам" с огромным трудом удалось вырвать свою вторую победу в четвертьфинале Чемпионата. Трибуны ликовали, а вымотанные игроки наконец смогли выдохнуть спокойно. Поражение было слишком близко. Два последних периода счет 1:1 стоял на месте, как заколдованный, несмотря на сумасшедшие скорости и жесткие стычки. Вратари обоих команд раз за разом совершали чудеса, оставляя ни с чем забегавшихся нападающих, хотя сами уже едва держались на ногах. Общее напряжение дошло до того пика, когда и музыка, и поддержка трибун способны были вызывать у игроков лишь тихое бешенство. И откуда только у капитана взялись силы для молниеносного прохода и голевого паса Клюеву? Шайба на последней минуте влетела в ворота противника. Никто так и не понял, как "двойке" это удалось. Последовавшее за этим стремительное контрнаступление успеха не принесло. "Волки" не позволили нападающим даже приблизиться к воротам Ивана Гагарина. Две победы в трех играх - пока дела команды шли неплохо.

Награждение лучших игроков поединка проходило как по маслу, быстро и слаженно. Под шумные аплодисменты болельщиков принимать поздравления вызвали вратарей обоих команд. Гагарин недовольно покачал головой, но делать было нечего. Так часто, как в этом сезоне, его еще никогда не вызывали. Лучший игрок команды - он, каких бы чудес ни устраивал на площадке капитан клуба.

– Знаешь что, Таранов, - стоявший рядом с Андреем Конев задумчиво почесал подбородок.
– Интересная ерунда у нас получается: ты, вроде как, есть, но тебя нет. Человек-невидимка. А вокруг не идиоты - все понимают, как было бы весело команде без твоего паса.

Андрей злобно сплюнул. Ответить ему было нечего. Даже Градскому оказалось не под силу что-либо изменить, а сам капитан уже перепробовал все. Старые связи, общих знакомых, лидерство в личном зачете - бесполезно. По прихоти всего одного человека Лига оставалась слепа к лучшему из своих игроков. Чего уж сейчас ломать копья? Победили, слава Богу, авось, и в финал удастся пробиться. А потом отпуск. Куча свободного времени и глухая неопределенность. Мысли не утешали, а сердце ныло от досады.

– Лично мне на Чемпионате мира тебя будет не хватать, - ни с того ни с сего пробасил Борис. Потом, как ни в чем не бывало, снял перчатку и принялся ковыряться в ушах. Внимание болельщиков его не волновало.
– Колька все ж до твоего уровня не дотягивает, а остальные там... Ай, скучные они!

– Так ты, наверное, и там никого кроме группы поддержки не замечаешь, - хмыкнул капитан, оглядываясь назад.

Аппетитные девчонки в коротких платьицах с символикой клуба уже суетились возле выхода, поджидая игроков. На сегодня их пляски закончились.

– Не-е-е! Таких, как наши, там нет!
– важно протянул защитник.
– Наши лучше! Уж не знаю, где Репин их взял, но девки - высший сорт. Я, когда они задницами вертеть начинают, даже о тебе забываю.

– Это я понял, - Андрей аккуратно ощупал синяк под глазом. Свеженький, еще красный.

– Ну, подумаешь, один раз сам кулаками помахал, - Борис громко хлопнул его по плечу.
– Не кисейная барышня, не развалишься! Будет хоть чем перед Настей посветить. Женщины убогих любят.

– Тебе виднее!

– Вот зараза!

Поздравительная речь очередного важного гостя раздавалась под крышей ледовой арены. Громкая, веселая, как и смех двух игроков "Северных волков". Тафгаю и стоящему рядом с ним капитану было плевать, первому - всегда, а второму - уже.

Пресс-конференцию после игры проводить не планировалось. Все слишком устали, чтобы чесать языками, да и самолет никого ждать не стал бы. Помощник тренера лично отвадил целую толпу журналистов от раздевалки, но самым бойким удалось перехватить игроков у автобуса. Все внимание досталось непризнанному герою матча Таранову. Андрей и рад был бы уйти от допроса, но репортеры уже навели на него свои камеры. Увидев это, Борис подхватил под ручки двух самых симпатичных девчонок из поддержки и двинулся на выручку к капитану.