Озеро грез

Хотя призрак и не был способен прочитать мысли Алекса, когда тот сидел на крыльце, он чувствовал его. Наконец-то появилось что-то, что Алекс хотел; хотел настолько сильно, что его желание буквально витало в воздухе. Это была самая человеческая реакция, которую когда-либо призрак видел у него.

Но в тот момент, когда Алекс решил уйти от Зои только потому, что хотел ее, призрак не выдержал: он вечность терпел, и никому от этого не становилось лучше: ни ему, ни Алексу. Они двигались в никуда. Хоть он и не знал многое о своем положении – как и почему он стал постоянным компаньоном алкоголика, медленно разрушающего себя, – было очевидно, что с Алексом он застрял по какой-то причине.

Если он хочет когда-нибудь освободиться от этого говнюка, он должен что-нибудь сделать.

Чердак оказался большой комнатой с наклонными потолками и слуховыми окнами*.

* Слуховое окно – окно в крыше, предназначенное для проветривания чердачного помещения; обычно закрывается остеклённым переплётом или жалюзийной решёткой; может служить для выхода на крышу.

Такие стены должны были сделать жилую комнату уютной, но они были плохо построены, и на чердаке гулял постоянный сквозняк. Алекс делал твердую пенопластовую теплоизоляцию между брусьями пола.

Сидя на корточках, Алекс менял силиконовый картридж в автомате для заделывания щелей. Вдруг он что-то увидел на стене – темный силуэт, появляющийся из кучи сломанной мебели и строительного мусора.

Эта тень преследовала его неделями. Алекс пытался игнорировать ее, пытался выветрить ее алкоголем и сном, но ему никак не удавалось избежать ее постоянного присутствия. В последнее время он начал ощущать чувство враждебности, исходящее от нее, что означало, что либо он сошел с ума, либо… за ним охотились.

Тень приближалась к нему, и Алекс чувствовал холод адреналина, растекавшийся по венам. Движимый инстинктом, он двинулся, чтобы защитить себя. Быстрым движением он дотянулся до автомата для заделывания щелей. Тюбик треснул, и белый герметик забрызгал стены.

Темный силуэт тут же исчез.

Озираясь по сторонам, Алекс все еще чувствовал враждебное присутствие поблизости.

– Я знаю, что ты тут, - резко сказал он. Пот выступил на его лице и груди. Сердце часто билось.
– Скажи мне, как, твою мать, избавиться от тебя!

Тишина.

Тень вернулась. Она приняла форму мужчины – живое трехмерное существо.

– Я задавал себе тот же вопрос, - ответил незнакомец.
– Как избавиться от тебя.

Алекс почувствовал, как краска сошла с его лица. Он попытался сесть прямо, чтобы не упасть, как костяшка домино.

«Боже, я сошел с ума».

Он так и не понял, что произнес это вслух, пока незнакомец не ответил:

– Нет, не сошел. Я настоящий.

Мужчина был высокий, худой, одетый в потертую кожаную летную куртку и защитного цвета штаны. У него были короткие темные волосы, резкие черты лица, темные и внимательные глаза. Он был похож на один из второстепенных персонажей вестерна – мятежник, который должен научиться исполнять приказы.

– Привет, - обыденно сказал незнакомец.

Медленно Алекс поднялся на ноги. Он никогда не верил в потусторонний мир. Он доверял только тому, что видел. Все на земле состояло из частиц, которые изначально произошли от взорвавшихся звезд, что означало, что люди, в общем, были разумной звездной пылью.

А когда человек умирает, он исчезает навсегда.

Тогда… Что это такое?

В какой-то мере иллюзия. Алекс медленно протянул руку – она прошла сквозь мужчину. Алекс мог видеть свое собственное запястье в солнечном сплетении незнакомца!

– Господи!

Алекс вырвал свою руку и внимательно рассмотрел ее: ладонь вверх, ладонь вниз.

– Ты не можешь навредить мне, - сказал мужчина скучающим голосом.
– Ты проходил сквозь уже меня раз сто.

Ради эксперимента Алекс попробовал ударить незнакомца в плечо, но рука опять прошла сквозь него.

– Что ты?
– выдавил он.
– Ангел? Призрак?

– Ты видишь крылья?
– язвительно спросил мужчина.

– Нет.

– Вот именно. Я бы сказал, что я призрак.

– Почему ты здесь? Зачем преследовал меня?

Призрак посмотрел прямо в глаза Алекса.

– Я не знаю.

– У тебя нет какого-нибудь послания для меня? Какое-нибудь незаконченное дело, с которым я должен тебе помочь?

– Не-а.

Алекс очень хотел поверить, что это сон. Но все казалось таким реальным: застоявшееся тепло чердачного воздуха, пыльный свет, проникающий через окна, химикаты герметика, запах которых напоминает аромат бананов.

– Как ты смотришь на то, чтобы оставить меня одного, черт возьми?!
– спросил он в итоге.
– Как тебе такой вариант?

Призрак посмотрел на него с раздражением.

– Я бы с удовольствием, - сказал он.
– Это не моя идея – развлекаться, наблюдая, как ты напиваешься в стельку каждую ночь. Меня все это уже достало. Не могу поверить, что говорю это, но я был счастливее, когда жил здесь с Сэмом.

– Ты… - Алекс пристально посмотрел на призрака.
– А Сэм зна…

– Нет, ты единственный, кто может видеть и слышать меня.

– Почему?
– возмущенно спросил Алекс.
– Почему я?

– Это не я выбирал. На протяжении долгих лет я находился здесь в ловушке. Даже после того как Сэм купил дом, я не мог покинуть его, как бы ни старался. А в апреле, когда ты вернулся, я выяснил, что могу следовать за тобой даже снаружи. Поначалу я испытал облегчение. Я был рад выбраться отсюда. Проблема в том, что мы словно прикованы цепями друг к другу. Я иду туда, куда идешь ты.

– Наверняка есть способ избавиться от тебя, - пробормотал Алекс, потирая лицо руками.
– Лечение. Медитации. Экзорцист. Лоботомия.

– Я думаю… - начал призрак, но остановился, когда услышал шаги на лестнице.

– Ал?
– послышался приглушенный голос Сэма. Как только он ступил на последнюю ступеньку на лестнице, показалась его угрюмое лицо. Он облокотился о перила.

– Что происходит?

Переводя взгляд то на Сэма, то на призрака, который стоял всего в нескольких шагах от него, Алекс чуть было не спросил брата, видит ли он его. Призрак был таким реальным, что казалось невозможным, чтобы Сэм не видел его.

– Я бы не стал, - сказал призрак, будто умел читать мысли.
– Сэм не может видеть меня, а вот ты будешь выглядеть сумасшедшим. А я не горю желанием делить с тобой обитую войлоком палату.

Алекс посмотрел на Сэма.

– Ничего, - ответил он брату.
– Ты зачем поднялся?

– Потому что я слышал твой голос. Я попросил тебя подождать немного, помнишь? Мой друг, Люси, отдыхает. Ты с кем так громко говорил?

– Я по мобильнику.

– Ладно, тебе, наверное, стоит уйти. Люси нужен покой и тишина.