Озеро надежд

***

Даже зная, как популярна Инверская академия магии, я всё же была растеряна тем количеством народа, что собрались перед воротами учебного заведения. До академии добиралась вместе с аром Танииром и таном Мареем, оба 'дедушки' всю дорогу орлами поглядывали на всех, дабы не дать никому обидеть 'свою девочку'. Тан Марей сегодня же собирался отправиться назад, а вот ар Таниир должен был проследить за моим зачислением и заселением, собираясь для этого задействовать некоторые свои связи. Нет, я не стала поступать в ту же академию, где когда-то учились родители, туда в своё время должен будет отправиться Станис. А я вот, после долгих споров и дискуссий, оказалась в Инвере, одном из крупных городов драконов, со своей древней историей и определённым сводом правил, касающихся иноземцев.

Моему поступлению сюда было много причин, но главной стало то, что на землях драконов я буду в большей безопасности, чем где бы то ни было. Зачем нужна эта безопасность? Всё дело было в способе моего рождения. Не знаю почему, да и не хочу это понимать, но большинство относились к таким как я с определённой долей неприятия или же вообще с презрением, даже не пытаясь осознать, что наше рождение - воля богов, которым они же поклоняются.

В первый раз с подобным отношением я столкнулась, когда отправилась с 'бабушками' на рынок ближайшего к нашему поселению городу. Я не понимала сначала, почему многие горожане морщатся, глядя на меня, почему шепчутся за спиной. Потом какая-то разбитная бабёнка кинула мне в след, как она считала, обидное 'стручковая!'. Я глупая ещё улыбнулась ей, не поняв сразу, что меня пытаются оскорбить, так бабёнка начала что-то противное верещать, тыкая в меня пальцем, пока бабули не рявкнули на неё так, что тётка быстро ретировалась за угол ближайшего дома.

Потом дома мне всё же разъяснили произошедшее и попросили не злиться на недалёких людишек, быть выше глупых предрассудков, и, наоборот, гордиться своим рождением. И я гордилась, помня тепло и любовь родного стручка.

Но вот прямо сейчас, стоя среди шумной толпы поступающих и их родни, испытывала дискомфорт от бросаемых на меня когда брошенных украдкой, а когда и прямых взглядов. Правда, не я одна была 'обласкана' презрением, взгляд сам собою останавливался на таких же отверженцев, как и я. Первыми в глаза бросились трое парней и две девушки, отмеченные таким же, как и у меня, зелёным завитком. Они тоже 'стручковые'. А вот потом взгляд зацепился за двух невероятно похожих друг на друга паря и девушку, явно близнецы, и, что странно, их лица почти на половину были в ожоговых шрамах. След от огня я ни с чем не могла спутать, тем более, что шрамы явно были застарелыми, и это означало, что ребятам здорово досталось ещё в детстве. Мне безумно захотелось оказаться рядом с ними, поддержать, убрать тот затравленно-воинственный взгляд из их глаз. Почувствовала, как мой завиток чуть шевельнулся, вторя моим мыслям и желаниям, а значит, мой дар снова требует действий.

– Тан Марей, я сейчас, - предупредила своего спутника и стала потихоньку пробираться к заинтересовавшей меня парочке.

На ребят кто-то уже открыто показывал пальцем и похихикивал. Парень стиснул добела зубы, а девушка была готова вот-вот заплакать.

– Привет, - сказала я, приблизившись к ребятам вплотную.

Взгляды близнецов были одинаково враждебны.

– Что, тоже повеселиться пришла?
– процедил сквозь зубы парень.
– Потешиться нашим уродством?

Я покачала головой и указала на чуть прикрытый прядью волос зелёный завиток.

– Я, как видите, тоже кандидат для насмешек. Но я не за этим к вам подошла, - оглянулась вокруг и снова перевела взгляд на брата с сестрой.
– Может, мы где-то поговорим без лишних ушей?

Парень кивнул, взял сестру за руку и повел за угол беседки, стоявшей шагах в двадцати от места скопления народа.

– Ну?
– спросил он, останавливаясь.

– Давайте сначала познакомимся, - предложила я.
– Меня зовут Эльсинель.

– Я - Рамель, а это - Кирель, - представился парень.

– Хорошо, - кивнула я, потом, сглотнув, так как обсуждать подобные темы всё же было неудобно, продолжила, - у меня к вам предложение. Не сочтите, что я издеваюсь, но я могу попробовать помочь вам с этим.

Указала рукой на места ожогов и стала ждать реакции близнецов.

– Хм, - кривовато, то ли из-за уродующих его шрамах, то ли от горечи, переполнившей душу, усмехнулся Рамель, - чем может помочь мелкая девчонка, если нам не могли помочь самые лучшие целители?

Я не стала ничего говорить, просто протянула руку к сжатой в кулачок ладони Кирель, где был ещё один жуткий шрам, уродующий нежную девичью кожу, и дала проявиться своему дару. Опустила голову низко-низко, чтобы скрыть, как я подозреваю, снова проявившуюся золотую вязь. От прикосновения девушка дёрнулась, но тут же застыла, с удивлением наблюдая, как часть шрама исчезает на глазах.

Почувствовав, что демонстрации моих возможностей достаточно, да и к тому же силы мне ещё понадобятся на поступлении, я одёрнула руку и вопросительно глянула на близнецов.

Рамель, едва дыша, коснулся очистившейся от шрама кожи сестры и, вскинув на меня взор, сипло спросил:

– Но как?

– Это мой дар, - просто ответила ему и тут же попросила, - но об этом не нужно распространяться...

– Значит, ты сможешь убрать это?
– трясущиеся пальцы Кирель коснулись шрамов на лице.

– Я постараюсь, но это будет долго и сложно.

– Как долго?
– боясь поверить в мелькнувшую надежду, спросила девушка.

– Возможно полгода или больше, сил у меня пока не достаточно.

– Полгода это ни что по сравнению со всей жизнью, - выдохнула Кирель.

– Что ты хочешь за свою помощь?
– спросил парень, видно, что он давно разуверился в бескорыстной помощи.
– Мы уже отдали целителям, всё, что у нас было. Осталось только то, что удалось отложить на учёбу... Так что...

– За помощь? Да, кое-что мне нужно, - улыбнулась я, но, увидев, как напряглись ребята, поспешила их успокоить.
– Мне нужна ваша дружба.

Парень и девушка, явно не ожидая такого ответа, удивлённо переглянулись, а затем, не сговариваясь, протянули мне руки.

– Мы согласны!

К тану Марею мы подошли уже втроём.

– Это мои новые друзья, - представила я близнецов 'деду', ребята сжались, словно боясь осуждения высокого старца.

– Я рад, что у нашей девочки появились друзья, и ей не будет одиноко без семьи, - по-доброму улыбнувшись, сказал тан Марей.

Ребята расцвели на глазах и уже не так остро восприняли брошенную кем-то в спину фразу:

– Оу, убожество тянется к убожеству!

Я даже реагировать не стала на эту мерзость.

Ещё через несколько минут ожидания поступающих, наконец-то, стали пускать внутрь здания. Всех 'отверженных' оттеснили в конец очереди, но я не переживала, если ты - первый, это ещё не означает, что тебя точно возьмут. Так и вышло. Когда в здании оказалась где-то одна треть поступающих, часть из них выходило назад в явно расстроенных чувствах. Краем уха удалось расслышать причитание одной из девиц, совсем недавно презрительно глазеющих на нас.

– Сказали, что мои силы надо пока развивать дома, и приходить через год. Я же к тому времени буду старше остальных! Это несправедливо!

Мы с новыми знакомцами переглянулись. Видно, нас посетила одна и та же мысль, что магистры решили дать девушке время ни сколько развить свои силы, сколько поумнеть за год.

Но вот подошла и наша очередь. Сначала вперёд прошли близнецы, а я ещё раз оглянулась на тана Марея.

– Иди-иди, детка. Удачи тебе!

Едва переступив порог, оказалась в длинном широком коридоре, вдоль одной из стен которого находилось с десяток высоких дверей. На каждой из них был начертан знак очерёдности. Кирель как раз стояла у самой первой и махала мне рукой.