Ожившие легенды

– Нужно надеть его на шею демона, – шептал он, борясь с подступающей тошнотой. Ему казалось, что из маленькой серебряной клетки, сиротливо стоящей на письменном столе, льется яркий свет. – Надень медальон ей на шею, – шептал он, борясь с приступом кашля.

А любопытство Нарви тем временем взяло верх над разумом. Неторопливо подойдя к клетке, он пожал плечами и просто отдернул покрывало.

– Столько шума из-за какого-то уродливого зверька…

– Вы не боитесь, мастер? – сквозь назойливый шепот, звучавший в голове Норда, пробился удивленный вопрос Тэльмы. Знахарка с интересом взглянула на Нарви. – Вы не боитесь окаменеть? Как интересно! – Она опять улыбалась, но теперь от этой улыбки всем в кабинете стало не по себе. – И в чем причина такого безрассудства?

– Карта! – догадался Полар и возбужденно привстал на своем кресле-каталке. – У него Карта, Тэльма! – Он стукнул кулаком по подлокотнику. – Откуда у тебя Карта, гном? – Эльф весь напрягся и горящим взором уставился на растерянного Тога.

– Какая еще Карта? – Нарви медленно попятился к двери. – Давайте закончим наш разговор и определимся с платой…

– Отберите у него Карту! – вопил наместник, стуча ладонями по коленям. – Быстрее! Это мой последний шанс!!!

– Карта? – в свою очередь переспросила знахарка. – Но ведь чародейство Карт-ключей не должно действовать на гномов. Жители гор к нему невосприимчивы, они лишь используют дар артефакта…

– Нужно надеть медальон, – бормотал наемник, глядя на разворачивающиеся в кабинете события. – Надеть! Немедленно!

– На кого? – спросил Родрик у готового в любой момент потерять сознание мужчины.

– Надень на Каменную деву медальон! – хотел закричать северянин, но вместо крика из его горла вырвался лишь сухой кашель.

Норд как завороженный следил за усиливающимся сиянием вокруг уродливой головы демонического зверька. Оно слепило своим странным сиреневым светом, так ярко выделяясь в новом черно-белом восприятии мира.

– Может, не стоит этого делать? – Мальчик с недоумением посмотрел на наемника.

– Надень сейчас же! – схватив парня за ворот куртки, прошипел северянин, уже мало что соображая. – Если это не сделаем мы, это сделает эта старуха! И тогда уже ничего нельзя будет изменить.

– Хорошо, я понял! – Юноша дернулся, больно ударившись локтем об узкие стены отдушины. – Но все равно, не нравится мне все это…

Высвободившись, Родрик развернулся ногами к отдушине и резким ударом выломал хлипкую сетку. Все собравшиеся в кабинете как по команде повернулись на шум и с изумлением посмотрели на спрыгивающего на пол мальчишку.

Паренек, воспользовавшись заминкой, опрометью кинулся к столу. Открыв футляр, он достал медальон. По рукам хлесткой плетью ударил жар. И тут на помощь мальчику пришла лежавшая в сумке Карта. Он почувствовал волну приятной прохлады, идущей по позвоночнику и притупляющей нестерпимый огонь, бьющий по рукам.

– Не дайте ему надеть на Каменную деву медальон, – прокричала Тэльма, бросившись к мальчишке. – Это должна сделать я! Я! Я подготовила ее пробуждение! Первой она должна увидеть меня!

– Поймайте его! – орал Полар, в ужасе схватившись за голову. Его ноги, практически полностью очистившиеся от каменной чешуи, свело в страшных судорогах. – Отнимите медальон! Нет! Карту! Отнимите у него Карту! Отнимите у них у всех Карты!

Родрик увернулся от сухих рук взбешенной старухи и подскочил к клетке.

– Я вижу, ты не послушался моих советов, – Оуэн поднял руку, предостерегая юношу от дальнейших действий, – и не стал пересдавать экзамены. Сейчас ты шутишь с огнем… Поверь, ты еще слишком мал для таких игр. Я верну это существо обратно в заповедник, а медальон – в хранилище, и тогда все закончится. Отойди, прошу тебя. На это животное нельзя смотреть простым людям.

– Я знаю, – хмыкнул мальчишка и постучал по своей сумке. – Я подготовился.

Щелкнул крошечный замочек, и Родрик жестом заправского фокусника открыл небольшую дверцу, расположенную в середине серебряной клетки. Каменная дева, заворчав, выбралась наружу.

– Если я этого не сделаю, мой друг умрет. – Мальчик вздохнул и легким движением набросил тяжелую золотую цепочку на короткую, поросшую редкими жесткими волосами шею существа.

– Нет! – Тэльма схватилась за голову. – Что же ты наделал!

Как только кулон медальона коснулся груди зверька, зал залил слепящий сиреневый свет. Норд, кулем вывалившийся из узкого лаза, вдруг почувствовал неимоверное облегчение, словно с его души свалился огромный камень и он наконец выполнил очень важное поручение. Наемника перестало трясти. Он снова нормально видел. Пропала странная черно-белая картинка, отступил жар. Боль в сердце, словно сахар в горячем чае, растаяла без следа. Прислонившись к стене, северянин устало смотрел, как отвратительный и уродливый зверь превращается в мятежную Старейшину: высокую, своей полупрозрачностью напоминающую призрака, троллину с короткими жесткими черными волосами и огромными сиреневыми глазами.

– Это же Нараатта! – Полар, пребывая в странной прострации, равнодушно наблюдал за происходящим. – Тролличья богиня, мятежная Старейшина… Что же мы наделали? – Он больше не чувствовал боли, даже несмотря на то что почти все его тело снова превратилось в камень.

– Что здесь происходит? – спросила воскресшая богиня, поднимая голову. – Что со мной происходит?

Оуэн ринулся вперед, пытаясь сорвать с ее шеи медальон. И тотчас же был отброшен к стене легким взмахом тускло мерцающей лапы Каменной девы. Сновидец без сознания сполз по стене на пол. Из его рта тонкой струйкой полилась кровь. Стоило первым каплям попасть на одежду, как тело магистра вздрогнуло, замерцало, и он исчез, провалившись в открывшийся в полу портал.

– Хитрец подстраховался, – прошептала Тэльма, глядя туда, где еще мгновение назад лежал сновидец. – Приветствую тебя, Нараатта… – Она опустилась на колени перед ожившей мятежной Старейшиной, – Нараатта… Нараатта…

Оуэн пошатнулся и оглушенно замотал головой, стараясь прогнать застилающую глаза пелену.

– Нараатта! Нараатта, ты слышишь меня?!

Перед сновидцем стояла невысокая пухленькая гноминя в коротком зеленом платье из грубой материи и простых солдатских сапогах. На груди окликнувшей Оуэна совсем еще юной барышни на тонкой длинной цепочке висел маленький медальончик в виде крошечного золотого колпачка.

– Что? – Сновидец удивленно замолчал, с интересом прислушиваясь к своему низкому глубокому голосу, показавшемуся пожилому магистру неумолимо знакомым.

Он нахмурился, вспоминая. Конечно! Именно такой голос был у мятежной Старейшины, Каменной девы, тролличьей богини, восставшей из небытия во дворце наместника Полара и…

Оуэн зажмурился, пытаясь прогнать головную боль, рвущую затуманенное сознание в клочья, и замер, тяжело дыша. Что за странные воспоминания поселились у него в голове? И кто такой этот Оуэн? Человек? Но как…