Пролог

Июнь подходил к концу. Лето было в самом разгаре. Жара то усиливалась, то спадала, но и не думала прекращаться. Редкие дожди были как манна небесная – их ожидание было неприлично долгим, а сами дожди начинались и заканчивались в течение часа. О ливнях оставалось только мечтать.

В таких вот условиях приходилось жить.

В таких вот условиях нормально не побегаешь, особенно с оружием. С пистолетом ещё куда ни шло, а с автоматом наперевес и вовсе тяжко.

Казалось бы, при чём здесь автомат и вообще оружие?

А вы выгляните за окно. Выглянули? Человек прошёл? Нет, уважаемый, это не человек. Это – оживший мертвец. Зомби.

Зомби.

Да, эти ходячие куски мяса по сей день не дают нам покоя, хотя, если задуматься, то покоя от них не было никогда. Вернее, был. Но до пресловутого апокалипсиса зомби, который случился в самом начале июня. А месяц этот, как уже было сказано выше, подходил к своему логическому концу. И за прошедшее время планета Земля преобразилась до неузнаваемости, превратившись в настоящую свалку.

Впрочем, свалкой (но в гораздо меньших масштабах) она была задолго до нынешних событий.

Страшно выходить на улицу одному, особенно безоружному. Кругом разруха и запустение. Запёкшаяся кровь и мёртвые тела. Мёртвые уже окончательно. Ночью ещё страшнее. Нет электричества и всё вокруг скрыто непроглядной темнотой. Поэтому лучше это время суток проводить в укрытии. В компании других выживших. Потому что выжить одному очень непросто, ибо зомби нынче повсюду и число их и не думает уменьшаться.

Теперь у тех, кто ещё не стал ожившим мертвецом, одна цель – остаться человеком.

Хотя не всем это удаётся.

Глава первая

Моё утро началось как обычно. Я проснулся, быстренько позавтракал и отправился на поиски остальных. Не знаю почему, но я как правило просыпаюсь гораздо позже своих товарищей по несчастью. Хотя в момент пробуждения на часах почти всегда семь часов утра. Видимо, и Странник, и Аня даже ещё большие жаворонки, чем я.

Касательно времени. Нынче непросто за ним уследить, однако мы стараемся изо всех сил. Я не совсем точно представляю себе, зачем это необходимо, ибо на работу нам ходить больше нет нужды. Скорее всего, осознание течения времени по секундам, минутам и часам (а не простая смена тёмного и светлого времени суток) в какой-то степени позволяет нам не забывать, что мы всё-таки не просто люди, а дети некогда живой цивилизации. Часов в облюбованной нами трёхкомнатной квартире было около двух десятков. Большинство из них работало от обычных пальчиковых батареек, коих у нас было в избытке. Если одни часы останавливались, то мы сразу же меняли батарейки и течение времени возобновлялось. Помимо обычных часов я, Странник и Аня носили наручные. Каждый день, вечером, мы их сверяли, чтобы они шли секунда в секунду. Это превратилось у нас в своеобразный ритуал.

Однако не о часах речь.

Я вышел из своей комнаты и прошёл на кухню. На столе, заботливо завёрнутые Аней в целлофановый пакет, лежали два бутерброда с колбасой. Рядом с ними стоял термос с чаем. Я налил себе кружку и быстро позавтракал. После этого умылся водой из тазика и почистил зубы.

Несмотря на отсутствие благ цивилизации, таких как горячая вода, газ и электричество, мы старались не потерять человеческий облик и внимательно следили за своей внешностью. Лично я считал это необязательным, но Аня настаивала, чтобы мы время от времени переодевались в чистую одежду и ходили на речку купаться. Я не буду говорить о том, что походы по магазинам и к ближайшей реке обычно сопровождались отстрелом зомби и суетливой беготнёй. За последние недели я привык к такому образу жизни и не жаловался даже самому себе. Но чем больше один день сменялся другим, тем чаще я задумывался над тем, что мы будем делать, когда начнутся холода. Я был уверен, что у Странника на сей счёт уже имеются определённые мысли. Утеплять наше жилище всё равно придётся, да и обогревать каким-нибудь образом тоже.

Если честно, то мне очень не хотелось думать о том, что будет через неделю или месяц. Не хотелось, но самые разные мысли то и дело проскакивали в голове. Я старался жить одним днём. Утром радоваться тому, что проснулся живым, а вечером, что живым лёг спать. В отличие от Странника, который был охоч до бессмысленного отстрела зомби, я всеми силами старался избегать встреч с ними. Хотя и мне приходилось стрелять.

Каждый день Странник задумывал очередную засаду для зомби (а то и по две за раз) и хладнокровно расстреливал десятками тех, кто ещё совсем недавно был человеком. Однажды поучаствовав в подобной авантюре, я наотрез отказался от дальнейшего выставления себя в качестве приманки. Вместо меня разок согласилась пробежать Аня, но и ей это не доставило удовольствия (да и кому может понравиться убегание от толпы голодных зомби?). Когда же мы предложили Страннику самому совершить подобную пробежку, он ответил, что с его комплекцией хорошо ломать стены, а не бегать. Тут я частично с ним был согласен. Бегал он медленнее, чем я или Аня, зато стрелял точнее. По поводу ломания стен я свои сомнения высказывать не стал и тактично промолчал.

Как бы то ни было, но теперь Странник всю грязную работу по очистке Лесовска от зомби взял на себя, что с одной стороны радовало, а с другой – вызывало определённые опасения. Наш товарищ часто шумел, чтобы привлечь зомби. Мне всегда казалось, что на этот шум сбегаются не только местные зомби, но и живые покойники со всей округи. Таким образом, их количество не то чтобы уменьшалось, а скорее наоборот.

Я подошёл к окну и выглянул наружу.

Обстановка ничуть не изменилась. Разбитая в хлам детская площадка, припаркованный рядом УАЗик Странника, поваленное дерево и следы от пожара на стене дома напротив. Зрелище безрадостное. Я вышел из квартиры, запер дверь своим комплектом ключей и стал подниматься на пятый этаж. Уже оттуда по лестнице я залез на чердак и пробрался на крышу.

Аня была здесь. Она сидела на лавочке (не надо спрашивать, откуда последняя там взялась) и читала какую-то книгу. Я присел рядом. Девушка и не подумала обратить на меня внимание. Я скосил глаза и прочитал название книги – «Я – легенда» Ричарда Матесона. Что ж, неплохо, правда, не думаю, что вампиры чем-то лучше зомби.

– Интересно? – спросил я.

– Угу, – Аня аристократичным жестом перевернула страницу. Обычно всегда разговорчивая сегодня она была явно не в духе.

– Я её уже давно прочёл.

– Только не говори, чем там всё закончилось.

– Даже и не собирался. Где Странник?

– Ушёл.

– Опять на свою охоту?

Аня загнула уголок страницы и, закрыв книгу, посмотрела на меня. На её лице читалось раздражение, и я грешным делом подумал, что моя персона стала тому причиной. Тоже не люблю, когда меня отвлекают от чтения.

Девушка взъерошила свои ярко-рыжие волосы и произнесла:

– Нет, на этот раз он решил раздобыть нам дизельный генератор. Для электричества и всего такого.

– Вот как, – сказал я. – Это же замечательно.

– Я предложила ему помощь, а этот упрямый засранец отказался.

Теперь понятно, откуда это раздражение. Странник почему-то считал, что Ане следует как можно реже высовываться из дома. Почему, я не знаю. Наверное, у него были какие-то свои веские причины, о которых он не говорил. Впрочем, я и не спрашивал. Даже если он видел в Ане обузу, то я готов был с ним поспорить. Наша подруга бегала очень быстро, стреляла метко и из нас троих именно она, пожалуй, была в самой лучшей физической форме.