П 2

Неста и Найджел

– Найджел, скажи честно - почему наша фракция развалилась? Я понимаю аус Хансалы, Тихому нельзя было не вернуть голос. Но остальные-то, почему ушли?

– Неста, ты встала во главе Гильдии. Что от этого получили Луковичи, Шранты, Сейтар и другие? НИЧЕГО! Зато сторонние нейтралы и перебежчики заняли должности, получили выгодные заказы, дефицитные реагенты... деньги, наконец. У всех сложилось мнение, что быть верным нашей фракции не выгодно и глупо.

– Гильдия бедна...

– Гильдия богата на столько, на сколько богаты её члены. Чиновники от магии, которым не хватает жалования, могут бросить бумаги и заняться делом. Неста, я скажу страшные слова, но нам повезло, что так вышло. Если бы фракция не распалась, мы не смогли бы выиграть ни одного голосования. За неделю выборов слишком многие привыкли получать за свой голос хоть что-то. Они из принципа будут голосовать против любого твоего проекта, пока не получат оплату. Единственный выход - ничего не выдвигать самой, а стать арбитром. Сейчас ты можешь воспарить над Советом и равнодушно взирать, как грызут друг друга бывшие союзники. Нам придётся отложить семейные амбиции и не вступать в драку. Год, два, а то и три. Только когда люди забудут о твоей готовности платить за голоса, можно будет вновь собирать союзников.

– Возможно, ты и прав... Но как быть с нашими планами?

– Я сказал - отложить, как будто их и не было. Не выдвигать никаких вопросов в повестку дня. Пусть теперь желающие протолкнуть резолюцию сами покупают наши голоса. Твой сейчас особенно дорого стоит.

– Возможно, я действительно увлеклась и слишком многим пожертвовала. Но и другие коалиции тоже потеряли голоса, лишь Двор усилил свои позиции. И как изящно Лагоз обошёл договорённости не усиливать дворцовый гарнизон боевыми магами?! Два магистра-боевика стали придворными, а пять опытнейших армейских волшебников-огневиков превратились в прикомандированных чиновников. Статистику по порталам они будут собирать, понимаешь. На обгорелую рожу Фани посмотришь, сразу поймешь - ей только покойников на личном кладбище учитывать!

– Всё ещё хуже, чем ты думаешь. Гильдейцы поняли, что Двор может что-то дать, и кто-то это "что-то" уже получил. Аус Хансалы всем кланом перешли на сторону Лагоза. А если бы ты им дала хоть чуточку влияния в Гильдии, наследник даже не думал бы их переманивать.

– Считаешь, будут ещё перебежчики?

– Конечно! После раскрытия заговора, сколько земель освободились? Сколько имущества конфисковано? Какие должности вакантны? Понятно, что хоть кто-то не удержится.

– Смагды хорошее приобретение, да?

– Зачем спрашиваешь? Ты сама знаешь, что нет. Всего три голоса. Причём, нужные только когда они определяют исход голосования. У аус Хансалов их тоже три, четвёртый у Тихого. И те были настроены к нам куда как лояльней.

– Зато у Терезочки перспективный жених.

– Отрицать не буду, пока да. Но скоро Смагды начнут у тебя выпрашивать подачки.

– Раз мы не будем выносить свои вопросы, то наоборот требовать от Смагдов буду я. И поверь они заплатят. У них нет хорошей партии для сына, а на мезальянс они не пойдут.

– Точно нет вариантов?

– Точно. Они и вышли на меня, когда последнюю из их списка просватали за границу. Невеста жениху нравится. Она же волшебница - это так романтично. Два влюблённых сердца и две провинции соединятся в одно целое.

Тереза

Очаровательнейшая кисонька, котячьего возраста, повалила плюшевого мишку и возлежала на нём, как на троне. Её гладенькая шёрстка была идеально белого цвета. Пусть, что называется "средней пушистости", зато искрится при поглаживании ладошкой. Миленький розовенький носик так и требует потрогать его нежным пальчиком. Но глаза! Глаза затмевали даже остальные достоинства. Разные - один синий, другой зелёный. Оба сладко щурятся, когда видят в руках хозяйки блюдечко со свежайшими сливками. Оба внимательно вглядываются в замеченные непонятности. И оба светятся в темноте синим и зелёным огоньками.

Возможный жених прислал котёнка будущей невесте в подарок. Царапка, так была названа киска, стоила безумных денег, однако достать её было очень и очень непросто. Ведь светящиеся в темноте глаза и искры при поглаживании однозначно выдавали магическую породу и, при желании хозяйки, готовность стать фамильяром.

– Стах, вы ведёте себя неподобающе. Рыцарь не должен позволять котятам дрыхнуть на себе. Как Царапка станет моей помощницей, тогда и можно будет ей разрешать лежать на вашем пузике.

Мишка выглядел несколько обиженным. За что его ругают? Наглая киса не спрашивает разрешения, а сразу ложится, да ещё и роняет его, приспосабливая под лежанку. Вообще, у медведика были и другие претензии. Мало того, что его любимую дочку, куклу Стешу, заставляют одеваться в траурные одеяния, так и его разжаловали из мужей в простые рыцари. Правда, хозяйка обещала, что не надолго, только до следующего месяца, пока новый жених не утонет, заснув в ванной. Девочка не рассказала взрослым о видении, этот вариант замужества ей не понравился. Она не знала, вернётся ли Стах в женихи, но фамильяр-котёнок компенсировал любые неприятности.

Жарник

Быстро пролетела неделя нового месяца, жарника. Сделал важное дело. Алмазной пыли у меня прилично скопилось, опал тоже выдали в количестве, ртуть и фосфор нашлись среди реагентов в подаренной лаборатории, тут и свободное время случилось. В общем, решил сделать магические чернила для крайне полезного заклинания. Символ Смерти ни разу не боевые чары, его даже с минимальным функционалом рисовать минут десять. Я же хочу защитить комнату с рунами управления, значит, придётся рисовать часа три-четыре. Функционал - срабатывание через две минуты после прохода в дверной проём, без предварительно сказанного контрольного слова. Для меня, понятно, проход безопасен. Найти ловушку возможно, только для этого надо войти в комнату, тем самым активировав сигил. Двухминутную задержку включил, чтобы в комнату зашли все желающие. После срабатывания те, кто находится в пределах пары дюжин шагов от Символа Смерти, дружно вымирают. Хотя очень мощные существа или архимаги может и выживут.

Просто, надёжно, очень дорого и необходимо уметь творить заклинания 8-ого круга. Понятно, чары Школы Смерти. Я магистр Школы Жизни, что одно и то же, если не обращать внимания на знак - плюс или минус. Ещё один, помимо цены, минус чернил - их довольно долго делать, у меня они настаивались четыре дня. Зато ни один трактат не возбраняет приготовить побольше чернил, в запас. Словом, я приготовил их по максимуму, истратив всю алмазную пыль и почти все опалы. Пригодятся. Мне ещё в столичном доме сейф защищать. Может и другие места. Кстати, чернила универсальные, можно и попроще сигилы нарисовать - Символы Боли, Безумия, Сна, Страха, Убеждения... На них и чернил тратится меньше, более экономно.

Я почему комнату хочу защитить? Книгу и все найденные амулеты по праву хозяина крепости я забрал себе, но вдруг ещё где-нибудь амулеты завалялись? А книга оказалась не оригиналом, а рукописной копией. Значит, ещё копии имеются. Не будет моя защита лишней, точно не будет. Даже если вдруг зря перестраховался, то потеряю только время и дорогие реагенты. Но коли кто-то попробует перехватить управление, я, как минимум, буду предупреждён. Как максимум, успею вернуться и написать новый сигил для следующих посетителей.