П А Р А З И Т против Деда Мороза

– Вам что-то еще от меня нужно?
– спросил Крис.

Дейли грустно улыбнулся:

– Нет. Просто смотрю. Теперь, когда я снова стал добрым и хорошим, хотелось посмотреть на последний образчик бессмысленного, грубого насилия. В Чикаго теперь будет тихо.

– Дай-то Бог, детка, - с чувством сказал Крис.

VII

Судя по всему, восьмиконечный план связывался воедино в Алабаме. Значит, Уоллес. Но Уоллес отсутствовал, агитируя за то да за се - а восьмиконечный план, очевидно, нуждался в его особом прикосновении (посредством еще более тонкого прикосновения, что производил сидящий у него в голове П.А.Р.А.З.И.Т.), чтобы связаться воедино. Крис решил оставить Уоллеса напоследок. К счастью, Фрейя организовала прикрытие для Дейли и разрушения смогмашины в Чикаго - так что время особенно не давилоЧувствуя, что на сей раз П.А.Р.А.З.И.Т. заплатит по счету, Крис проинформировал Хиллтоп, что намерен выследить и устранить остальные семь концов плана, причем Уоллес попадет в сферу его внимания как раз под Рождество. Операция должна была отнять у Криса все время, но с фабрикой, в конце концов, может управиться и ДоДо. А Крису надо сделать... то, что должно быть сделано. И сделать это будет ой как непросто. Крис с грустью вспомнил свой арктический дом, радостное гудение игрушечной фабрики. А особенно - как Блиццен обнюхивает свою ладонь, принося смоченные в ЛСД кусочки сахара - и как после такого кусочка летают маленькие феи...

Тут Крису пришлось отвлечься от более радостных времен и более холодных климатов. П.А.Р.А.З.И.Т. должен расплатиться за все. И агент установил очередность для семерых оставшихся...

VIII

Рейган: камарильо, штат калифорния

Нарушив все негласные правила штата по поводу неопровержимой теории, что на самом деле в психиатрической помощи никто не нуждается ("Одни досужие выдумки!" - шестью месяцами раньше заявил Рейган на торжественном (пятьсот долларов за место) обеде Американского легиона), Крис застал губернатора в общественном туалете на первом этаже пустующего государственного здания в Камарильо за укладыванием своей шикарной прически.

Заметив в зеркале Криса, Рейган резко обернулся и призвал на помощь одного их своих зеленых подручных. Зомби как раз заперся в платной кабинке. (Жильцам здесь выплачивали ежемесячное пособие по стандартному сертификату "Золотого штата", взятое из денег, присланных им женатыми сыновьями и замужними дочерьми, которые ни в какую не желали терпеть рядом с собой придурковатоизвращенных маразматиков. Этим же сертификатом можно было пользоваться и при посещении платного туалета. В руководстве штатом Рейган всегда старался следовать системе "пришел-заплатил".)

Ударом "savatte" Крис разнес дверцу кабинки в тот самый миг, когда оттуда собрался выскочить зеленый. Ребро ботинка въехало зомби точно в селезенку. Потом агент бросился к Рейгану, намереваясь оглушить его и как-нибудь постараться, чтобы симбионт в голове губернатора не успел самоуничтожиться. Но симпатяга Рейган резко отскочил в сторону - а потом прямо на глазах у потрясенного Криса замерцал и принялся менять форму.

Считанные мгновения спустя перед Крисом стоял уже вовсе не Рейган, а семиглавая гидра, из семи пастей которой одновременно вырывались: а) огонь; б) аммиак; в) пыль; г) толченое стекло; д) хлор; е) иприт и ж) смесь кислой отрыжки с рок-музыкой.

Три головы (в, д и е) метнулись вперед на своих змеиных шеях - и Крис распластался на полу туалета. Потом сунул руку в карман и вытащил оттуда шариковую ручку. Дважды встряхнул ее, крутанул против часовой стрелки и ручка превратилась в двуручный меч. Тогда Крис вскочил и яростно замахал грозным оружием. Все семь голов были срублены в считанные секунды.

Потом Крис, аккуратно прицелившись, вонзил меч прямо в сердце чудовищу. Громадная туша плюхнулась на бок и застыла. Потом померцала и снова стала Рейганом. Из губернаторского уха проворно выбралась черная тварь. Тут же взорвалась и оставила на кафельном полу пятно копоти.

Чуть позже Рейган тщательно причесался, обильно напудрил красные пятна на помятой физиономии и принялся жалобно стонать о всех тех гадостях, на которые его своим отупляющим и инфернально злым руководством сподвиг П.А.Р.А.3.И.Т. Он клялся и божился, что понятия не имеет о том, как расшифровывается название преступной организации. Крис был разочарован.

Потом Рейган показал ему Камарильскую фабрику, попутно объясняя, что частью его восьмиконечного плана было использовать огромные машины на втором и третьем этажах для распространения безумия в атмосфере. Ломать громоздкое оборудование из прочного пластика оказалось занятием непростым и крайне утомительным.

Рейган заверил Криса, что окажет всяческую помощь Хиллтопу при сокрытии ликвидации второй фазы восьмиконечного плана и что начиная прямо с сегодняшнего дня (губернатор даже поднял руку в бойскаутском салюте) он станет как можно добрее и лучше. Он позаботится о пересмотре налоговой политики в отношении нуждающихся, прекратит мордовать студентов Калифорнийского университета, подпишется на "Свободную прессу", "Аватару", "Другую Ист-Вилледж", "Берклийское жало", "Бред сивой кобылы", "Открытый город" и все остальные подпольные газеты Лос-Анджелеса, чтобы выяснить, что же на самом деле все это время происходило. Кроме того, он в течение недели обязательно учредит ежедневные занятия по народным танцам, музыке "соул" и основам ненасильственного принуждения для работников всех полицейских управлений в пределах штата.

Рейган улыбался во весь белозубый рот и напоминал человека, вновь обретшего детскую или природную невинность - короче, ту, которую он некогда потерял.

IX

Джонсон: джонсон-сити, штат техас

Джонсона Крис обнаружил за поеданием картофельного пюре в стороне от остальной публики. Выглядел президент ужасно. Ужасно усталым. Неподалеку на вертеле лениво вращалась наполовину съеденная корова.

Крис пристроился рядом и стал ждать. Джонсон решил, что Крис тоже из компании. Громко рыгнул. Тогда Крис щелкнул его пальцем по правому виску и быстренько оттащил бесчувственное тело за деревья.

Едва очнувшись, Джонсон понял, что все кончено. Тут же из уха выскочил симбионт - взорвался и расползся грязным пятном по сухой листве (шла уже середина октября). Джонсон забормотал, что ему надо поторопиться и остановить войну. Крис, правда, не понял, о какой именно войне идет речь, но все равно одобрил решение президента.

– Скажите, - серьезно спросил он, - не означает ли П.А.Р.А.З.И.Т.

Паранормально

Аморальные

Репрессивно

Агрессивные

Злоносители,

Исполненные

Трансцендентности

или, быть может, что-нибудь еще менее вразумительное?

Джонсон развел руками. Он не знал.

Сообщил только, что частью его восьмиконечного плана было разжигать войну. И убивать побольше детей. Но теперь с этим покончено. Он выпустит из тюрем всех оппозиционеров. Отзовет войска. Станет ориентироваться на мир. Вышлет нуждающимся странам зерно. Серьезно займется своей дикцией. Крис пожал плечами и отправился дальше.

Х

Хамфри и Никсон: ваишнгтон, округ Колумбия

Это случилось через неделю после выборов. Один из них стал президентом. Не имело значения кто. Другой заигрывал с оппозицией, и между собой они поделили страну пополам. Никсон все пытался хорошенько выбриться, а Хамфри мечтал научиться носить контактные линзы, чтобы его крошечные глазки казались больше.

– Понимаешь, Дик, вся штука в том, что у меня потешные маленькие глазки. Совсем как у какого-нибудь воробья.

Никсон отвернулся от зеркала на стене кабинета и пробурчал:

– Утешься. Видишь, какая у меня синева на физиономии? Пятичасовая. А сейчас еще только пол-четвертого. Ба! А это еще кто?