P.S. Я тебя ненавижу!

Эля шмыгнула носом. Полезла в карман за платком. Все было мокрое. Платок тоже. В кармане нашлось еще что-то холодное. Что она успела туда перед выходом положить?

Шарик. С искринкой. На удачу. Да, удача была. Еще какая удача.

Словно прибавила двадцать килограмм, Эля тяжело вскинула себя в седло. Нетерпеливый Волга, не дожидаясь, пока на него сядут, побежал, догоняя товарища. Из-под копыт летела грязь.

Эля чуть привставала на стременах, заваливаясь на левую ногу, и ей казалось, что это не копыта стучат. Что в такт коню стучит ее сердце. Оно подстроилось под этот ритм. Сильный, уверенный. Оно уже не могло бежать быстрее или затормозить. Только билось в ритме стука копыт.

Холодно не было. Откуда-то изнутри шло тепло от осознания того, что нет больше ненависти, что ее простили. Что эта часть жизни, с местью, с обидами и непониманием, заканчивается. Что больше никогда она не увидит призрак Кутузова. Но и никогда не забудет прошлое. Что сможет нормально жить в будущем.

До следующих выходных она пролежала дома с простудой. Первые два дня металась в жару, все ей казалось, что она скачет куда-то, а вокруг дождь, дождь, дождь. Капельки текли по лицу, бежали за воротник куртки. Неприятно. Она просыпалась, вытирала одеялом вспотевшую грудь, плечи, проваливалась в новый нездоровый сон. И снова в нем была вода. Она плыла, она тонула, она просыпалась.

А потом все закончилось. Эля открыла глаза и почувствовала, что болезнь прошла. Тело было легкое, в голове словно звездочка поселилась — там было светло, а в душе странная радость. На кухне бормотало радио, значит, пришла мама. Эля потянула к себе сотовый. От воды он снова умер, но, отлежавшись, все-таки решил пожить еще немного. Сильно мигая экраном и задумываясь, он нашел в своей записной книжке телефон Максимихина. Звонок вызова дребезжал, норовя уйти в небытие.

— Сухова, — услышала она хрипловатый голос. — Я думал, ты успокоилась. А ты опять за старое?

— Привет!

Заготовленная тронная речь свернулась до односложного приветствия.

— Воспаление легких у меня уже есть. Осталось ноги перебить.

— У тебя воспаление легких?

Ну конечно! Если она болела, то почему Сашка должен был выйти невредимым после того купания в пруду?

— А что у меня еще может быть после встречи с тобой? Сама-то как?

— Температура была высокая, вот только что вроде как выздоравливаю. А у тебя?

— У врача спроси, он тут каждый день обход делает.

— Ты в больнице?

От неожиданности встала. Ничего себе!

Прошептала:

— Я не хотела.

— Оставь эти слова для речи над моей могилой. Никто не забыт и ничто не забыто.

— Почему не забыто? — закричала она. Показалось, что связь уплывает, что Сашка сейчас пропадет.

— Шучу я, — закашлялся Сашка. — Если с двадцатого этажа прыгать не заставишь, то считай, что мы квиты.

— Почему?

— Ну, ты ведь тоже болеешь. Это не может не радовать.

— Дурак!

— Я в курсе.

— Сашка… — Помолчала, набираясь смелости. — А мы сможем… — торопливо добавила, — потом как-нибудь, с тобой поговорить. Я хочу, чтобы ты мне все рассказал.

— И эти люди запрещают мне ковырять пальцем в носу, — простонал Сашка.

— Мне очень нужно.

— В ЗАГСе выходной воскресенье, понедельник.

Испугалась. О чем он? Бредит?

— Зачем нам ЗАГС?

— Предлагаю встретиться на регистрации моей смерти.

Звук в трубке пискнул, поплыл.

— Выздоравливай скорей! — заорала Эля, поднеся зачем-то экран к самым губам.

Трубка погасла. Вот и у телефона воспаление легких. Интересно, как оно у техники лечится?

— О! Проснулась? — заглянула в комнату мама. — Чего кричишь?

— Мама, а сколько лечат воспаление легких?

— От головы зависит. Если голова дурная, то долго.

Все, что произошло, представилось длинной дорогой, по которой она шла почему-то не прямо, а петляла, падала в канавы, забиралась в кусты, лезла в горы, прыгала с круч. Хотя можно было просто идти. Но это была и ее дорога. Ее надо было пройти.

— Дурная, — прошептала, зачем-то пряча телефон под подушку.

— Тогда я тебе сейчас чай принесу, — нахмурилась мама. — И что ты все время в какие-то истории влипаешь?

Эля подняла глаза.

— Не только я, — прошептала, чувствуя, что вот-вот заплачет.

— Это точно, — опустилась на кровать мама. — Расскажешь, что у тебя опять произошло?

— Все сразу и не расскажешь.

— Ничего. Я никуда не спешу.

В этот вечер мама никуда не ушла.

Глава тринадцатая

БЫТЬ СОБОЙ

Солнца не было. Ноябрь уверенно захватывал жизненное пространство, стирал краски, стряхивал с деревьев последнюю листву. Природа замерла, ожидая снега. Даже машины двигались как будто присев, словно боялись, что им на капот и крышу вот-вот кинут сугроб.

На улицу смотреть было не очень удобно. Стекло было в грязных разводах от постоянного дождя. Хмарь сочилась сквозь пыльный рисунок, искажая действительность.

В коридоре бродили туда-сюда, и эти робкие, неуверенные шаги заставляли напрягаться, вслушиваться в шарканье, замирать, когда проходили мимо двери, боясь, что войдут, что придется говорить глупые слова, улыбаться ненужным вопросам.

Нежно-розовый маникюр на бледных руках смотрелся хорошо, но царапки на пальцах и мозоли на подушечках ладони все портили. Кого она хочет обмануть своей красотой? И как жаль, что она уже не влезает в старую толстовку. Сейчас бы она была кстати. А так — джинсы, свитер, бусы из цветной пластмассы поверх.

Не о том она думает.

На часах без пятнадцати восемь. В школу рано.

За окном машины. За окном осень.

А почему рано? В школу приходят, когда приходится.

— Элечка, может, позавтракаешь?

Все-таки мама поймала ее на выходе.

— Я в школе, — пробормотала Эля, чувствуя, что у нее начинает внутри все дрожать. На то, что дрожат руки, она уже не обращала внимание.

— Может, я с тобой пойду?

Мама очень хотела помочь, но Эля все должна была сделать сама. Без помощников.

— Мама, — прошептала Эля, глядя в пол — у нее сегодня была зацикленность на предметах интерьера — окне, паркете, полках, а перед этим она полчаса гипнотизировала стол. — Скажи, что все будет хорошо.