Шрифт:
– Да.
– Хорошо, – кивнула Роза. – Взгляни: река протекает прямо, как по линейке, довольно далеко. Именно в том месте, где она сворачивает, Дорога страха пропадает, и километров двадцать впереди простирается одна пустыня, обжигающая днём, а ночью до чёртиков морозная. Пересечь её и не пасть духом – первое испытание. Назвать его сложным, значит, в раз сто приуменьшить. Независимо от того, где ты начинаешь свой путь: хоть с центра, хоть впритык к реке – пустыня манит тебя вглубь, в центр этой огненной сковородки, где и начинаются мучения. Однако странно одно: назад идти легко и быстро.
Саша подавил желание спросить, как возвращались те, кто в живых не остался.
– О втором испытании я спрашивала у дружелюбно настроенных чудищ, таких как лавандовая фея. Мало их осталось… Но мне удалось узнать, что в конце пути ребёнка встречают его страхи и фобии, которые он должен победить. Они примут любой вид: хоть образ твоих родителей, хоть учебника по физике. И тебе придётся сразиться, только вот этих тварей не взять динамитом.
– Роз, а мусор по реке справляют?
– Какой мусор!?
Издалека тело было похоже на плотно сбившуюся в кучу мусора. Саша не успел схватить Розу. Девчонка со спринтерской скоростью сиганула с камня, ударилась, вскрикнув, видимо, содрала кожу с коленок. Но не остановилась, продолжая бежать, спотыкаться.
Саша нагнал девчонку, когда она уже вытаскивала тело на берег, мокрая и чертовски взволнованная. Ударила Максима по мертветски белой щеке, постучала по груди.
– Живи! – крикнула она, глотая слёзы и сопли. – Я знаю, что ты ещё можешь дышать! Верю! Живи!
Она ударила ещё раз. Максима тряхнуло, но он не ожил. Роза припала к телу, содрогаясь в рыданиях, с шумом плача, как новорождённый ребёнок.
– Живи… Максим, ну почему ты не дышишь?! Почему?!
Мальчик с трудом оттащил заливающуюся слезами Розу от трупа, обнял. Девчонка не отстранилась и сжалась, громко хватая воздух ртом в немых криках, рыданиях.
***
Они не дождались, пока Данька проснётся. В сарае Саша нашёл две лопаты. Из обнесённого миниатюрным заборчиком сада Роза аккуратно вырыла по кусту мака и нарцисса, положила их в глиняные горшки.
Шли до Предела по тропе, на дороге им не встречалось преград, а ветви яблонь, словно чувствуя боль, расходились в стороны. Роза несла растения и лопату, Саша – труп Максима на руках. Мальчик вдоволь насмотрелся на бледное тело в плесневеющей одежде, нанюхался гнили и смрада смерти, но протестовать не стал. Проявил уважение, растущее с каждым всхлипом и каждой слезой, которую девчонка медленно вытирала, с траурным настроем шагая вперёд.
У знака она остановилась.
– Не говори Данилу, Саш. Пожалуйста.
Мальчик не ответил.
Когда они поочерёдно раскапывали могилу, утро уже взяло свои права у ночи – солнце светило ярко и назойливо. Обычно заключённые избранные просыпались к обеду. Сегодня не стало исключением.
Слова она не говорила, лишь символично бросила землю в могилу. На тело. Чтобы чуть позже сплюнуть, чертыхнуться и взяться за лопату, усердно засыпая труп. Саша оглядел жальник, скрытый под личиной сада, и насчитал девяносто шесть кустов, растущих
подозрительно близко друг к другу могильных цветов, мака и нарцисса.Сейчас здесь сорок восемь тел, а было сорок семь…
Роза всхлипнула, выпрямилась, почувствовав стеклянный взгляд. Смотритель улыбался, глядя на них со стороны, поглаживая свою седую бороду. Девчонка взглянула на Сашу с вопросом. Тот кивнул, хоть суть не уловил. И зря.
Девчонка, скрестив руки на груди, медленно подошла к Смотрителю, стараясь испепелить его ненавистным взором.
– Надеюсь, ты тоже это почувствуешь, – Роза смачно сплюнула и – что не ожидал ни Саша, ни сам Хранитель – с размаху пнула Старика в промежность. – Сука! – буркнула девчонка, шмыгнув носом.
Каким бы сильным и стойким ни был Смотритель, Существо создало его по подобию мужчины с определённой физиологией и первичными половыми признаками. Поэтому уже через секунду эти же первичные половые признаки сжались от удара, загремели болью, отдаваясь звоном в ушах и тьмой – в глазах. Старик выронил трость, болезненно согнулся и, на радость Розе, мученически застонал.
Возвращаясь к хижине, она остановилась и улыбнулась, обняв Сашу за шею:
– Хочешь – верь, хочешь не верь, но мне полегчало, чёрт возьми! Надо будет повторить, но уже с самим Существом. Как думаешь, Саш?
***
Саше уже с утра не нравился этот день. Неожиданная похоронная церемония не настраивала на позитивный лад. Выбила из колеи и дневная работа в теплице. Роза мудро заметила, что, ухаживая за растениями, человек расслабляется, при этом позволила Даньке просто сидеть на стуле и наблюдать за ними. Да ещё и сушёных яблок дала пожевать. Саша эгоистично пожелал другу подавиться. Не сильно и без опасности для здоровья.
– Всё-таки, я не могу просто так сидеть, – чавкнув, выдал Данька. – Зачем ты тянешь мне лопатку, Саш? Убери. Я не могу сидеть и хочу узнать, что мы собираемся делать. Проигнорируем переговоры?
– Да, – Роза, поморщившись, тщательно подрезала плотный корень, вырвала цветущий сорняк, договорила: – Да, вы просто продолжите жить, работать на огороде, пока того требуют обстоятельства, иногда наведываться в Предел, чтобы динамитом подорвать пару-тройку хранителей. Думаю, после таких заходов сила Существа падёт, и яблони вонять перестанут – дети перейдут на вашу сторону.
– А где всё это время будешь ты? – спросил Саша.
– На Гавайях загорать, читать Псалмы…
Шутка явно не удалась, зато Данька подавился, что слегка обрадовало Сашу. Он сочувствующе улыбнулся приятелю, похлопал по спине. После чего вернулся к помидорам и улыбнулся искренне, а значит, злорадно.
Мальчик тихо заворчал. Сорняк попался отвратительный. Саша самозабвенно думал о том, что порой корни растений воняют как мёртвые крысы, когда сам откопал трупик грызуна.
– Роз! Ты говорила, что в июне их было полно!?
– Кого? – девчонка осторожно пробежалась по деревяшкам, стараясь не ступать на рассаду. – Ох! Чертовщина! Бедняжка… Это молодой крысёнок. Видимо, пытался сделать себе норку, но завалило. Глупая смерть. Интересно, сколько их там, в земле?
«Сорок восемь», – подумал Саша, странно рассматривая трупик.