Падение Галактики

– Прямо здесь, – Сон указал на носовую часть рубки, вокруг обзорного иллюминатора. – Скала, помогай из винтовок! Отверстие надо пробить быстро и качественно, иначе нас по уши зальет биомассой.

– Нас зальет в любом случае, – недовольно буркнула Скала, переключая излучатель винтовки на максимальную мощность. – Надо будет только успеть выбраться в космос, пока эта дрянь не затвердеет.

Получив команду от Волка, роботы принялись с энтузиазмом прорезать обшивку, а космонавты быстро облачились в легкие скафандры. Игорь еще возился с космическим костюмом, а Скала и ее десантницы уже открыли огонь из винтовок. Рубка наполнилась дымом от горящих пластиковых деталей. Системы вентиляции работали на полную мощность, но поскольку в аварийном режиме их возможности были снижены, видимость не очень улучшилась.

Механизмы пробились через среднюю обшивку, и над разрушением наружной принялись трудиться только симпатичные десантницы. Роботы занялись изоляцией пространства между обшивками, пытаясь отрезать образующийся тоннель от путей поступления биомассы. В конце концов им это удалось, и единственным опасным участком стала наружная поверхность корпуса – биомех мог залить ее через внешние клапаны. Сквозь дыры, пробитые выстрелами десантниц, начал стремительно вытекать воздух. Его напор сорвал с положенного места остатки дырявой наружной обшивки, и перед экипажем открылась космическая чернота. Люди начали по одному покидать свое тесное убежище, стараясь оттолкнуться посильнее, но в то же время выдержать примерно одно направление. Маневрируя при помощи небольших заплечных двигателей, они сбились в кувыркающийся рой и попытались направить вектор своего движения в сторону спасателей.

– Не пытайтесь приблизиться к нашему кораблю, – ожил эфир. – Вы можете попасть в прицел лучевых орудий биомеха. Оставайтесь на месте.

Игорь оглянулся на «Алию» и понял, что союзники правы. Пушки биомеха развернулись в сторону сбежавшего экипажа, и до зоны поражения лететь оставалось не более сотни метров. Космонавты направили реактивные струи своих игрушечных двигателей по ходу движения и предприняли отчаянную попытку затормозить. Удалось это лишь после того, как к ним присоединились все члены экипажа. Беглецы почти остановились и даже наоборот – их начало снова сносить к биомеху.

– Какая-то обратная тяга получается, – заметил Миша в эфир.

– Не волнуйтесь, – ответил радист с корабля «крабов». – Нам потребуется не больше секунды…

– Для чего? – Сон насторожился.

– Для обезвреживания вашего биомеха, – ответил спасатель. – Нейтронным залпом…

– Это правильно, – удовлетворенно сказал Ястреб. – Поделом…

– Там же Тень! – крикнул Волк и, оторвавшись от группы, полетел обратно.

– Волк, вернись! – крикнул Сон. – Она в биомодуле! Ты ее не спасешь!

– Я ее не оставлю! – упрямо отозвался Волк и нырнул обратно в дыру.

– Как ты доберешься до биомодуля?! Очнись, Волк! – поддержала капитана Скала.

– Спасатели, вы меня слышите?! – возбужденно крикнул Сон. – Не стреляйте, пожалуйста, хотя бы пять минут! Он вернется! Сейчас убедится, что ничего не может сделать, и вернется!

– Через пять минут вас прижмет к борту биомеха и вы попадете под нейтронный луч, – сурово заявил радист. – Минуты три, не больше…

– Две – максимум, – более угрюмо, чем обычно, возразил Ястреб. – «Алия» начала подготовку к разгону восемь минут назад. Обычно ей хватает десяти-одиннадцати…

– Тем более, – согласился союзник.

– Тогда подберите нас, и пусть биомех катится ко всем чертям, – предложил Игорь.

– Ответ негативный, – ответил «краб». – Мы обязаны уничтожать любого биомеха без колебаний. Спасение экипажа должно проводиться только, если это возможно и не представляет угрозы для нашей собственной безопасности.

– Весьма гуманно, – с сарказмом заметил Спиваков.

– Мы следуем законам военного времени, – ответил союзник и замолчал.

На поверхности биомеха образовались бугристые наросты выползающей из внешних клапанов биомассы, и пробитая экипажем дыра стала быстро уменьшаться в диаметре, затягиваясь бурлящей субстанцией.

– Только не Волк! – с отчаянием в голосе прошептал Сон.

– Смотрите! – вдруг крикнула одна из десантниц.

В слабом свете аварийного освещения все хорошо рассмотрели, что в рубке появились два силуэта. Один из них быстро приблизился к еще достаточно широкому проходу, но второй продолжал стоять на мостике без движения.

– Волк, выходи из корабля, скорее! – крикнул Сон, и его возглас поддержал нестройный хор голосов.

– Тень, ну что же ты?! – вместо того чтобы ответить капитану, крикнул Волк.

– Я не пойду, – тихо отозвалась Тень.

Уже в совсем микроскопический зрачок, оставшийся от некогда широкой дыры, космонавты увидели, как мастер механики возвращается к девушке и, обняв ее, машет им рукой.

– Волк… – произнес Сон, – прощай…

В ту же секунду за кормой «Алии» вспыхнул факел разгонных двигателей, а радист корабля «крабов», предупреждая беглецов с биомеха, повторил команду, которую его капитан отдал своему бортовому компьютеру.

– Залп!

Биомех вздрогнул всем корпусом, и факел его двигателя погас. Биомасса перестала пузыриться и расползаться уродливыми разводами по обшивке, а ее не успевшая затвердеть часть, та, что секунду назад затянула аварийный выход, под действием притяжения гравитационного поля палубы провалилась внутрь корабля.

– Можете, возвращаться на борт, господа, – сообщил радист союзников. – После того, как вы сочтете это приличным, мы посетим ваш корабль с дружественным визитом.

– Разве мы не воюем? – удивленно спросил Сон.

– Вот это мы и обсудим, – вежливо ответил связист.

– У нас есть один тяжело раненый, – вмешалась Скала. – Ему нужна квалифицированная помощь.

– Раненого мы подберем, оставьте его на месте. Наш доктор весьма искусен. Остальных я прошу вернуться на борт, – повторил союзник и выключил связь.

– Ничего не понимаю, – признался капитан.

– Что тут понимать? – спросил Игорь. – Поплыли проводить генеральную приборку. Ты же не станешь приглашать гостей в заляпанный дохлой биомассой свинарник…

«Гости» между тем предусмотрительно навели на «Алию» тяжелые лучевые орудия и спокойно легли в дрейф. Дожидаться приглашения на чашку чая…

После того, как роботы восстановили герметичность корабля, а Ястреб перевел все его системы под управление бортового компьютера, на борту «Алии» началась самая великая со времен промывки Гераклом авгиевых конюшен битва за чистоту. Роботы-уборщики, будто угорелые, носились между различными отсеками и биомодулем, вывозя в его трюм собранную биомассу, а члены экипажа, не снимая скафандров, дабы не задохнуться от нестерпимой вони, заливали освобожденные площади сильнейшими молекулярными очистителями.

Но в первую очередь были спущены в холодильный отсек тела погибших членов экипажа. Старая морская традиция – хоронить матросов в пучине океана, на космический флот не перешла. Здесь действовал немного другой обряд. Космонавты считали, что любой человек имеет полное право вернуться на родную планету. Даже после смерти. К тому же у похорон в открытом космосе была еще одна отрицательная черта – тело становилось опасным для движения кораблей космическим мусором. Как это ни кощунственно звучало…