Падение Галактики

– Прикажите применить ядерное оружие, – коротко ответил Сыромятин. – Надо стянуть к Протону все свободные подразделения…

– Понял, – ответил Ли. – Но вы все равно поскорее возвращайтесь в центр.

– Разумеется, – буркнул Сыромятин и вернул приборчик адъютанту.

– Началось? – спросил я.

– Оставайся здесь, – вместо ответа приказал генерал. – Как только этот биомех найдет решение – свяжись со мной. Мне надо быть в стратегическом центре.

– Понимаю, – я кивнул. – Только оставьте мне еще пару гуманоидов для компании, а если точнее – на случай возникновения нештатной ситуации.

– Ради бога, – согласился генерал и пошел к шлюзу.

– Я полагаюсь на ваш опыт, – сказал Ветер и, пожав мне руку, направился следом за Сыромятиным.

– Остаетесь? – спросил я у Сна и Скалы.

– Я останусь, – ответил Сон. – Пилот из тебя, если что, неважный. Но Скала должна вернуться. Император нуждается в надежной охране, а Скала назначена заместителем начальника этой службы.

– Поздравляю, – я пожал девушке руку. – Серьезное повышение…

– Война, – неопределенно ответила Скала и, едва коснувшись губами щеки Сна, пошла за остальными.

Вскоре на борту флагмана остались только я и бывший капитан «Алии».

– Ладно, – со вздохом оглядываясь по сторонам, сказал я. – Справимся вдвоем.

– С нами на связи еще и Белка, – напомнил баргонец. – Если понадобится войти в инфопоток или порыться в арпанетах, она поможет.

– Совсем списывать со счетов такого хорошо подготовленного офицера, как я, с вашей стороны крайне неразумно, – вмешиваясь в нашу беседу, ворчливо заметил Викторов.

– Офицера?! – Сон возмущенно фыркнул. – Ты лучше не отвлекайся, а ищи решение проблемы!

– Я его уже нашел, – спокойно ответил Викторов.

– Так что же ты молчишь?! – крикнул я. – Говори!

– Поскольку мы не можем победить врага в открытом бою, его следует обмануть, – ответил Адмирал.

– Мы! – Сон снова фыркнул. – Тебя еще никто не зачислял обратно в штат.

– Да пожалуйста! – немного обиженно ответил Викторов. – Тем не менее я стараюсь больше не для себя, а для человечества…

– Что это вдруг за филантропия? – с подозрением спросил Сон.

– Подожди, – остановил я баргонца. – Пусть сначала выложит свой план, а потом уже обсудим, что он хочет таким образом у нас выторговать…

– Я с вами не торгуюсь, – гордо ответил Викторов. – Просто я начал понимать, что действительно немного перестарался. Ведь, если победят пришельцы, я так и останусь инвалидом. Меня никто не починит, не заправит и не зальет в резервуары свежей биомассы…

– Ага, значит, пока сам не попробуешь – не поймешь? – злорадно спросил я. – А как же истинное учение?

– Я от него не отказываюсь, – упрямо ответил Викторов. – Но оно должно быть исправлено с учетом потребностей биомехов, а не натуральных существ из совершенно иной галактики. Мы же не можем питаться метеоритами, добывая энергию из антиматерии при помощи желудочного сока, и накапливать согревающие волны солнечного ветра в трубчатой щетине.

– Я понял тебя, Адмирал, – внезапно прозрев, сказал я. – Ты просто бунтарь по природе. Ты не можешь сидеть без дела, потому что создан руководить восстаниями и заговорами. И если уж провалилась предыдущая затея, ты стремишься изобрести новую.

– Думай, как тебе нравится, – огрызнулся Викторов. – Я иду на компромисс не потому, что мне хочется быть в вечной оппозиции государству, а потому, что это единственный способ выжить. Не только для меня, между прочим, но и для вас.

– Вот как ты заговорил? – снова начал злиться Сон. – Хочешь вернуть хотя бы часть былого величия и могущества? Спаситель человечества и биомеханики? Викторов и в безнадежной ситуации остается великим Адмиралом?

– Тебе бы работать в рекламном агентстве, – с презрением в голосе заметил Викторов.

– Игорь, дай мне твой тесак, – попросил Сон, не отрывая взгляд от «аквариума».

– Так, – я поднял руки, – остыньте оба! Викторов, отвечай коротко и внятно, чего боятся пришельцы и как ты предлагаешь их обмануть?

4. Порт-Артур. Страсти по пришельцам

– В поле зреет урожай, – пробормотал себе под нос Гордеев и направил свой истребитель к уцелевшей группе готовых к тарану брандеров.

– Двадцать штук, – подсчитал количество оставшихся истребителей Сверчков. – Плюс пять десятков этих импровизированных торпед… А что ты говорил про урожай?

– Пространство напоминает бахчу со спелыми арбузами, – пояснил Гордеев. – Сплошные серебристые шары кругом…

– Заметь, что пока мы не нападаем, они не обращают на нас никакого внимания, – сказал Сверчков. – Словно выражают нам глубокое презрение.

– Может быть, они действительно нас не боятся? – спросил майор.

– Но почему, вот чего я не могу понять?! – удрученно ответил лейтенант. – Я собственными руками отправил на таран три десятка брандеров, и они разнесли на куски не меньше семи-восьми шаров. Любое нормальное существо должно было уже научиться отличать астероиды и метеориты от врага, а они по-прежнему плывут в заданном направлении и не обращают на нас никакого внимания! Даже обидно!

– Ты скажи им спасибо, что живой, – с горькой усмешкой заметил Гордеев. – Даже Платонов не выдержал темпа…

– А при чем здесь эти «арбузы»? – спросил Сверчков. – Они совершенно определенно целились в меня, но Василий подставил свой борт и спас мою задницу ценой собственной жизни. Других мотивов не было ни у него, ни у врагов. За что я должен говорить спасибо космическим дикобразам? Вот Платонова я не забуду, а эти шары намерен уничтожать до последнего.

– А ведь это мы на них напали, – вдруг заметил Гордеев.

– Когда они без спросу вторглись в наше пространство, – добавил лейтенант. – Ты что-то слишком размяк, командир. Сейчас не время искать крайнего и придумывать оправдание поражению. Мы еще живы!

– Ты, конечно, герой, Сверчок, но я никогда не замечал в тебе склонности к самоубийству, – остудил Гордеев пыл лейтенанта. – Наше оружие неэффективно, разве ты не видишь?! Нам следует сохранить личный состав и технику до того момента, когда найдется средство против этих паразитов и мы сможем нанести им реальный урон. Это не поражение, а переход к позиционной войне…

– Во-первых, ты не главнокомандующий, чтобы объявлять смену фаз войны, а во-вторых, это скорее переход к партизанским действиям, – возразил Сверчков.

– Гордеев! – вдруг вмешался в их спор голос капитана корабля-корректировщика. – Выводи своих ребят из окружения! Приказ Сыромятина. Держите курс на Гексагон. Там поступите в распоряжение полковника Спивакова. Его штаб расположен на крейсере «Адмирал». Подтвердите получение приказа.

– Идти к Гексагону и по прибытию явиться с докладом на «Адмирал», – повторил Гордеев. – Поясните только, что это за крейсер и кто такой Спиваков?