Падение хорошей девочки

Об их отношениях скоро станет всем известно…

Проклятье! Как все сложно.

Глава 9

Существовала уйма причин, почему стоит бронировать столик в «Ля Саль». Как и полагается, в этом модном ресторане работал известный шеф-повар. Однако, по опыту Коннора, значение всех этих модных заведений было сильно преувеличено. Хотя в «Ля Саль»… Если Коннор съест еще хоть один кусочек хлебного пудинга, то у него просто лопнет живот, но оставить его на тарелке значило совершить непростительную глупость. Виви уставилась на последний кусочек, ткнула в него вилкой и обреченно произнесла:

— Все, больше не могу. Тебе придется меня выносить отсюда.

— А я надеялся, что ты меня вынесешь.

— Тогда останемся здесь, пока не обретем способность передвигаться. — Виви сделала глоток кофе. — В моем случае это будет через неделю.

— Хорошая идея. Давай останемся.

Хотя от вида прекрасной спутницы в душе Коннора разжигался нешуточный пожар, он получал удовольствие от каждой минуты, проведенной с ней. Коннор хотел ее, но процесс ожидания привносил некую пикантность и волнение. Ему некуда было спешить, он мог с лихвой насладиться их встречей.

После стольких лет, проведенных в дороге, видя бурный образ жизни, Коннор совсем забыл, что значит находиться в компании леди. Хорошо воспитанной, манерной, приятной собеседницы, настоящей леди с юга. Несмотря на то что он хорошо знал Виви, он, к своему удивлению, оказался в плену ее чар.

Только теперь Коннор понял, почему его отец всегда испытывал отвращение к его интрижкам со старлетками и певичками Западного побережья. По сравнению с Виви они просто… Да какое уж там сравнение.

С губ Виви исчезла улыбка, и девушка заметно занервничала, увидев, как к витрине ресторана подошли трое, стали показывать пальцами и размахивать руками. Один из них даже пытался приложить телефон к стеклу и сделать фото. Нескрываемое волнение Виви привлекло внимание Коннора.

— Просто постарайся не обращать на них внимания, Виви.

— Как? Ты даже не можешь спокойно проехать в такси или поесть в ресторане. Как тебе удается не обращать на это внимание?

— Это приходит с опытом. В основном я стараюсь не забывать, что для многих людей сделать фото знаменитости — главное событие дня. А может быть, даже недели или месяца. Они загрузят фотки в Фейсбук или Твиттер, чтобы похвастаться друзьям. И все счастливы.

— За твой счет?

— Как я уже говорил, своей карьерой я обязан миллионам людей, которых я даже никогда не видел. С моей стороны будет крайне несправедливо на них жаловаться.

Виви кивнула и, взяв чашку с кофе, медленно отвернулась от окна.

— Ну же, Виви. Вспомни, как людям хочется хоть на секунду прикоснуться к славе. Ты же сама участвовала в фотоссесиях.

— Да, но это другое. Знаменита не я, а мой титул. А это большая разница.

— Неправда.

— Прекрасно. Назови мне следующую после меня мисс Луизиана, — с вызовом бросила она.

— Несмотря ни на что, ты Вивьен Лабланк. В Новом Орлеане тебя знают все.

— Так ведь никто не выслеживает меня по ресторанам, чтобы сфотографировать.

— А ты бы этого хотела?

— Так называемая слава хороша лишь в теории, на практике я вижу совсем другое. — Виви посмотрела в окно. Зевак становилось все больше.

— Я не могу отвечать за папарацци, будь то профессионалы или любители. Это как неотъемлемая составляющая этого места. Если тебе неудобно, то…

Виви теребила салфетку.

— Лорелея сказала, что к полуночи наши фото будут в каждом блоге.

— Она права.

— Но я не планировала становиться известной.

— Никуда не денешься.

Виви сглотнула.

— Боюсь, я плохо представляла, что значит быть известной.

Пришло время жестокой правды.

— До сих пор твои приходы и уходы в дом Гейба оставались незамеченными. Как только эти снимки появятся в блогах, кто-нибудь обязательно вспомнит, что видел тебя там. Тебя начнут искать. Если ты сегодня выйдешь со мной отсюда, обратного пути уже не будет. Тебе придется с этим смириться.

— А если нет?

Коннор сделал глубокий вдох.

— Меня никто не будет винить в том, что я попытался за тобой приударить. Мы могли бы сказать, что сегодняшний обед как-то связан со «Святыми и Грешниками». У тебя репутация правильной девочки, народ тебе поверит. Но в любом случае выбор за тобой.

Произнося эти слова, Коннор почувствовал в желудке неприятное волнение. Но Виви обязана знать правду. Кто, как не он, должен эту правду до нее донести. Только сейчас Коннор осознал всю важность момента. В его душу закралось неприятное чувство.

— Мы больше не сможем прятаться.

Виви подавила тяжелый вздох.

— Господи, я думала, что мы просто поужинаем. Я и предположить не могла, что это обернется проблемой.

— Если хочешь — уходи. Сейчас самое время. Попроси метрдотеля вызвать тебе такси, и пусть все увидят, что ты выходишь одна.

— Ясно, — проронила она и замолчала.

Коннор не ожидал, что после ее слов почувствует разочарование. Даже для него это было непросто. Он не должен принимать все так близко к сердцу. Они хорошо провели время, теперь их дороги могут разойтись, оставляя за собой рухнувшие надежды на будущее.

Виви продолжала сидеть на месте.

— Ну что?

Виви взяла сумочку.

— Я готова.

Коннор не сразу понял ее намерения, но решил не задавать вопросов. В это время метрдотель вышел на улицу, прогнал толпу от дверей и поймал такси.

Автомобиль остановился на обочине. Коннор нисколько не волновался. Стоило показаться у дверей, как яркие вспышки, казалось, озарили шикарный темный интерьер «Ля Саль». Виви не сводила глаз с пуговиц на пальто, но потом шагнула вперед и взяла Коннора под руку.

Коннор не ожидал, что простой жест может его так сильно взволновать.

Виви спокойно позволила посадить себя в такси и на виду у гудящей толпы поцеловала Коннора.

— Почему, Виви?

— Потому что у нас одна жизнь. Сейчас я не готова была поставить точку.

Еще неделю назад Виви убедилась в том, что прогнозы Коннора оказались сильно преувеличены. Теперь ей хотелось злиться на него за то, что он значительно преуменьшил масштаб возможных последствий. Виви казалось, что она попала в цирк.

После объявления о ее участии в «Святых и Грешниках» к ней стали проявлять неподдельный интерес, который по большей части не выходил за пределы конкурса. В остальном от чрезмерного внимания страдал Коннор. А теперь…

На электронный адрес ее галереи обрушился шквал предложений с просьбами об интервью, вопросов и писем от поклонников, которые, как она предполагала, были адресованы Коннору. Виви ограничилась тем, что проверяла только голосовую почту несколько раз в день. К счастью, никто не раздобыл адрес ее личной почты или номер телефона, так что она могла спокойно заниматься своими делами. Галерея стала очень оживленным местом, но главным образом за счет не покупателей, а простых зевак. Виви пришлось нанять дополнительный персонал, чтобы следить за порядком. Она просто не могла находиться в галерее в рабочие часы. Все началось после «тихого ужина» с Коннором.