Падение «Хрустального Бастиона»

Матвеев почувствовал, что очень хочет пить. Прямо убить был готов за глоток чистой и свежей воды, особенно с легким привкусом лимона. Он постарался сосредоточиться на разговоре. Важном разговоре, какие доводится слышать далеко не каждому. Да что там – такие разговоры вообще происходят раз в столетие…

К сожалению, Алексей понимал не совсем все из сказанного, но смекалки и интуиции хватало, чтобы улавливать суть. Максим, способный стать Богом, но отвергший соблазн, посылал их навредить своему брату, соблазна не избежавшему. Обеспечивал каким-то техническим прикрытием, пусть и не таким, как в доме Капканова. При этом провернуть задуманное нужно было именно здесь, в мире «Хроник» – по словам Максима, это был единственный путь, и по-другому до наработок Бастиона не добраться. А это, в свою очередь, означало, что еще какое-то время Покрышкину придется провести в гробу, а Алексею лишь мечтать о стакане прохладной воды…

Существо, когда-то бывшее человеком и гениальным изобретателем, откинулось на спинку стула, придвигая напарникам кейс. Но Шпала медлил, поглядывая на Бескровного исподлобья.

– А почему бы тебе не обратиться к ментам, Максимка? Например, в «Управление «К», что скажешь? Пусть пошлют спецназ, накроют серверные станции, хранящие убежище твоего младшенького и его нору с наработками программы. Уничтожить станции в реальной жизни – раз плюнуть.

– Ценю ваше умение просчитывать все варианты. – Максим тряхнул головой, отбрасывая волосы. – Но прошу не забывать, что я – уже не совсем человек. Я гибрид человеческого сознания и машины. А потому задумайтесь, мог я забыть и о такой возможности?

Бескровному никто не ответил. Шпала все еще раздумывал, поглаживая гласс-пластинку пальцем боевой перчатки, а Матлекс боролся с жаждой, внимательно наблюдая за беседой.

– Маховик государственной машины раскручивается долго, очень долго. Иногда – годами, – сам себе ответил Максим, сцепляя пальцы. – Пока государство услышит меня, пока проверит и перепроверит сказанное… Убежден, что, когда меры будут приняты, время безнадежно ускользнет…

– Значит, той самой обезьяной, таскавшей коту каштаны, в который раз станем именно мы? – Широкая ладонь Шпалы накрыла стеклянную пластину. – И никак иначе?

– Никак. Напомню еще раз – я спас ваши шкуры, жду возврата долга. А еще… – Он задумчиво поиграл пальцами, будто искал слова. Доверительно наклонился вперед. – Задумайтесь обо всем, что я рассказал. Ведь вы и до этой встречи знали, что столкнулись с чем-то опасным, требующим немедленного вмешательства. Конечно, силой не заставляю. Захотите – бросите все и сбежите. Но я изучил вас, проанализировал. И могу с уверенностью заявить, вы не уйдете. Не позволите себе, не так ли? Иначе и не стали бы охотниками…

– А ты знать не можешь, почему мы в охотники пошли… – довольно грубо прервал его Шпала, отвечая сразу за двоих, но Бескровный будто не услышал, продолжая:

– Кроме того, по окончании безобразия на ваших счетах появится крупная сумма, позволяющая честно уйти на пенсию. Или, если будет угодно, открыть новую фирму. Наймете людей, станете управленцами… Профессия охотника с каждым годом становится все более ценной, как я заметил…

– Значит, сделал из нас наемников поневоле? – Шпала все же придвинул к себе кейс, открывая.

Матлексу не хватило роста, чтобы со своего места заглянуть в глубь чемоданчика, но он успел заметить ровные ряды пистолетных обойм и цилиндрические чушки гранат. Мысль о том, что такое оружие способно выводить из строя оборудование в его реальной жизни, заставила похолодеть.

– Не проще ли было нанять кого-то более умелого? – Гигант вынул один магазин, поднес к лицу, разглядывая патроны. – Хорошо прокаченных задротов в «Хрониках» всегда хватало, не так ли?

– Не планировал раскрывать свою личность каждому встречному, – сухо парировал Максим. – В обычный игровой квест я задачу тоже превратить бы не сумел – напоминаю, Костя совсем не прост. Неужели вы даже не догадываетесь, скольких чиновников или охотников на вампиров он подкупил там, в офлайне, используя свои способности и личину корпорации «Игрополис»?

Матлекс хотел спросить, не ее ли сотрудники напали на них прошлым днем, чуть не переломав кости, но смолчал. Ответ, если подумать, был очевиден.

– А в вашем случае мы имеем очень удачное стечение обстоятельств. Удачное для обеих сторон. – Бескровный улыбнулся тепло и дружелюбно, но Шпала и не подумал улыбнуться в ответ.

– Под обстоятельствами ты, Максимка, понимаешь плен у Капканова и тот факт, что мы стали твоими должниками?

– В целом, да, – честно сознался тот. – Но если вам такой поворот дела не по нраву, назовите это просто судьбой.

Убрав патроны и гласс-карту в кейс, Шпала захлопнул крышку.

– Если мы поможем, ты оставишь нас в покое? Никаких долгов, угроз, вмешательств в личную жизнь?

– Гарантированно. В случае, если мы взаимно забудем друг о друге, разумеется.

– Одно путешествие в «ВарКроне»? Прорыв в ставку твоего младшего брата и активация программы, разрушающей Бастион?

– Именно так. – Максим выпрямился, словно на торжественном приеме. – Даю слово.

И только Матлекс, крохотный прямоходящий хорек в рабочей куртке и ботинках, подумал, что такой простоты не бывает ни в одной существующей вселенной…

Максим поднялся со своего места, протягивая руку. Шпала, неспешно вставший следом, на раскрытую ладонь даже не взглянул. Кривая улыбка перечеркнула скуластое лицо нордического героя, но была она вовсе не теплой. Бескровный все понял, кивнул, опустил руку и вежливо улыбнулся в ответ. Теперь Матлекс мог рассмотреть его в полный рост – создатель гробов оказался высоким и стройным парнем, вероятно, именно так выглядевшим в свои лучшие годы, проведенные в мире живых…

– Желаю вам удачи, Павел. – Второй кивок адресовался Матлексу. – И вам, Алексей. Необходимые координаты и инструкции уже загружены в системы «Креветки». Если понадобится хоть что-то, деньги или оружие, свяжитесь с персонажем под ником Максимус, это моя безопасная аватара.

Одной рукой Шпала забрал со стола кейс, другой шлем. Что-то хмыкнул, давая Бескровному понять, что услышал последние наставления. Матлекс слез со стула, чуть не упав. А когда восстановил равновесие и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Максима, тот исчез. Разом, мгновенно, будто испарился в воздухе.

– Идем, дружище. – Шпала надел шлем, и теперь его голос вновь зазвучал зловеще, с придыханием. – Хочу как можно скорее закончить…

Они вышли из пустого бара в не менее пустой холл отеля. За стойкой все так же ожидал консьерж, посетителей не было видно.

– Мастер, ты меня слышишь? – Шпала двинулся вперед, негромко разговаривая сам с собой.

– Каждое слово, друзья мои, – незамедлительно откликнулся Роман Давидович в ушах Матвеева.

– Что скажешь про нашего нового приятеля? – Гигант снова придержал тяжелую дверь-вертушку, выпуская фамильяра на улицу, вышел сам.

– Мой разум запрещает верить в то, что говорил ваш Максим, – Леша разобрал в голосе Мастер-Чифа нездоровое возбуждение, – но глаза убеждают в обратном. Показания систем в один голос свидетельствуют, что вы общались не с живым человеком, не с пользователем, а с мобом – полностью электронной моделью.