Падение Империи. Пылающие города

Покинув покои, я вышел на территорию поместья и лишь подмечал, как идёт подготовка к встрече войск.

Необходимый запас провизии мы сделали уже давно, остальное подготовил Мирас, докупив арбалеты и луки, а так же увеличив чисто боеприпасов. Благо с прибытием я сразу озаботился о кузне, построив её у восточной стены, а среди северян Фусс выделился как хороший кузнец, даже сумел найти себе помощников среди сотни королевской стражи рода Арниирм. Даже сейчас они работали…

— Принц, баллисты готовы и снаряжены. — Подошёл ко мне Свен Фальн, мастер осадных машин. — Спасибо за идею поворотного колеса.

— Если вы захотите остаться я смогу предложить кое-что для уменьшения силы требуемой на натяжение.

— Благодарю, но это зависит от воли госпожи Эвелин. — Кивнул он мне. — Малграф, ваш учитель, сказал, что вы взяли несколько снарядов для баллисты. Это что-то важное?

— Сделаю неприятный сюрприз для нападающих.

— Страшно когда члены одной семьи пытаются убить друг друга. — Задумчиво проговорил Свен. — Прошу простить, мне нудно в кузницу.

Кивнув ему, я поднялся на стену, пройдя по ней, всматривался в подзорную трубу во всех направлениях, одновременно с этим посылая ментальные волны.

В городе нарастает паника, торговый тракт не перекрыт, но все уже знают, что к городу приближается войско. Надеюсь, Клэр не станет выманивать меня, убивая мирных жителей. Сейчас она в гневе и способны на подобное, тем более имея поддержку войска. Это будет неприятно…

— Нет ничего хуже, чем ожидание перед боем, — поравнялся со мной Малграф, — мы хорошо подготовились, Эшарион. Это для тебя первое подобное сражение?

— Как и для тебя. — Убрал я подзорную трубу в поясной карман. — Думаю, бой будет страшный.

— Осторожней с чистой стихией, Эш, — наставническим тоном проговорил боевой маг, — она не любит бесконтрольного использования.

— Мал, я не боюсь создавать элементаля, — вытянул я боевой амулет и продемонстрировал ему, — только на поддержание уходит слишком много сил.

— Именно о ёмкости я и говорю. Чем больше и быстрее маг истрачивает свой резерв, тем тот быстрее восстанавливается. Пусть и растёт он от такого очень медленно, но именно в магическом бою чаще всего происходит инициация.

— Мал, перестань.

— Как дела на личном фронте, ты вроде нарушил свой обет? — насмешливо улыбнулся боевой маг.

— А как у тебя? Мэя довольно милая девушка, не правда ли?.. А я думал, ты не любишь альтов.

Боевой маг пристально на меня посмотрел и лишь недовольно поморщился. Многозначительно усмехнувшись, я увидел, что нам навстречу по стене направляются Ноа и Соня, обсуждая магию.

— Вижу, вы тоже надели доспехи. — Заметил я, когда мы остановились друг напротив друга. — Выглядите как настоящие воительницы.

— Льстец. — Пригрозила мне пальцем северянка, и внимательно осмотрев меня, спросила. — Один вопрос: зачем тебе два меча? Ты ими обоими пользоваться умеешь?

— Только тренируюсь…

В этот момент боевой маг расхохотался. Девушки озадаченно посмотрели на него, а после на меня:

— А что смешного? — спросила Ноа.

— Видишь ли, носить два меча — не значит использовать их одновременно. Мне, например, проще использовать полутораручный меч. — Лунная слеза покинула ножны. — Рукоять удобна, как и одноручного, так и двуручного хвата. Бывают ситуации, когда такой длинный клинок будет только мешать, это происходит в боях в помещении. Поэтому я всегда ношу с собой и короткий широкий одноручный меч. Однако двумя я не владею, мастерства не хватает, да и мне удобней, когда одна рука свободна.

— Он слишком поздно начал. — Наконец успокоился боевой маг с весёлой улыбкой. — Многие воины носят с собой больше одного меча, это не значит, что они владеют сразу двумя мечами. В бою меч можно потерять или сломать и остаться беззащитным. Несмотря на это, Эшарион умеет отражать стрелы мечом.

— А ты неплох. — В голосе Сони прозвучало искреннее уважение.

Слабо улыбнувшись, я посмотрел ей в глаза, но девушка отвела взгляд, взяв за руку Ноа, потянула её к спуску со стены.

Если хочешь познать характер разумного, узнать внутреннюю суть — заставь его выйти из зоны комфорта, окунув в настоящие, незапятнанные ничем эмоции. Именно в этот момент тебе и откроется его истинное лицо. А мне понравилось истинное лицо Сони, пусть она и не хочет, чтобы его видели…

Ближе к ужину, наконец, появились всадники с гербами герцогской семьи Фультаар, их было много, они начали разбивать свой лагерь в большом удалении от стен нашей маленькой крепости, зачем внимательно наблюдали часовые. Ворота были заперты, и Валерия замкнула защитный контур крепости на накопитель, заполненный мной за эти дни.

— Прошу присоединиться к трапезе. — Спокойным тоном проговорил я, пресекая разгорающуюся ссору среди магов. — Нам будет достаточно времени на спокойное обсуждение дальнейших действий.

Приступив к ужину, я отметил, что многие успокоились и последовали моему примеру. Демонстративное спокойствие далось мне нелегко, но я не зацикливался на проблеме, лишь перебирал способы для её решения.

Ужин прошёл неспешно. Дождавшись, когда работники уберут со стола, я поблагодарил их и поднялся:

— Итак, мы в осаде, но штурм начнётся не ранее завтрашнего дня. Мы в меньшинстве и потому, вместо того чтобы произносить величественные и громкие вещи, я скажу следующие: никакого героизма, нам нужно продержаться столько сколько сможем.

— Значит, мы ждём помощи? — спросила Соня.

— Да, но до неё ещё нужно продержаться. — Серьёзно кивнул я, чем вызвал у многих облегчение. — Маги, отдохните, сегодня ваша помощь не потребуется. Вы и так многое сделали за последние дни.

— Может мне пошуметь там? — спросила Валерия.

— Валерия, ты тоже отдохни, сегодня шуметь буду я.

— Эшарион, надеюсь, ты согласишься на переговоры. — Внимательно посмотрела на меня Эйруэн. — Этим ты выиграешь немного времени.

— Это будут короткие переговоры. — Пожал я плечами. — Клэр не отступит. Есть у кого вопросы?

— Когда придёт помощь? — спросил Мирас.

— Минимум через сутки. Большего сказать не могу, сам не знаю.

Чернобородый северянин кивнул и поднялся из-за стола, после чего жестом поблагодарил и вышел, за ним потянулись и остальные… Вскоре зал почти полностью опустел, ушли маги возглавляемые Ароном, ушла Мэя проверить как члены её отряда. Ушли члены отряда королевской стражи Арниирм.

— Эшарион? — обеспокоено посмотрела на меня Ноа.

— Ты что-то хотела спросить? — задумчиво посмотрел я на мою невесту.