Падение империи. Раскол престола

— Ты говоришь обо всех принцах, но Кристоф не похож на того кто жаждет власти.

— Плохо ты знаешь Кристофа, — невесело усмехнулся я в ответ. — Завтра мы выдвигаемся к артаарским руинам. Больше я не вижу смысла откладывать это.

— Надеюсь, ты найдёшь там что ищешь. — Вздохнула Эйруэн, даже не пытаясь меня отговаривать, понимая, что это бесполезно. — Я присмотрю за поместьем и твоей баронессой…

— Нежнее с ней. Постараюсь закончить дело быстрее, но всё зависит от того что сумею найти там.

— Я не собираюсь с ней спать, но…

— Эйруэн.

— Спокойной ночи, Эшарион. — Поднялась она с кресла с тихим вздохом.

Вдовствующая императрица, не снимающая одежд траурных цветов, покинула мои покои, а я, сняв кожаные башмаки, положил ноги на стол и принялся их растирать…

Утро следующего дня началось с последних сборов, а после завтрака мы, наконец, собрались во дворе поместья. Вместе со мной и Малграфом отправились пятеро северян и Мэя Дарра.

Проверяя седельные сумки с необходимыми припасами и предметами что мне понадобятся в исследовании, я отметил взглядом стоящих в стороне Эйруэн и Ноа, тихо переговаривающихся между собой.

— Надеюсь это действительно нужно для тебя. — Проговорил Мирас.

— Да, нужно. — Погладил я лошадь по морде и протянул морковку, позволив ей взять с рук. — Мы ненадолго. Просто сначала разведаю, что там внутри, а потом уже будет видно.

— Внутрь даже маги Башен не входили, мне уже не по себе от того что придётся лезть в эти руины. — Тихо проговорил Фуран.

— Пора выдвигаться. По коням. — Между тем проговорил Малграф, а после посмотрел на меня, спросив мысленно, — ты готов?

— По коням. Нам скакать до места полдня. — Согласно кивнул в ответ.

Между тем ко мне неспешно подошла Эйруэн и обняв, отстранилась и положив руки на плечи поцеловала в лоб со словами:

— Да хранит тебя Северная звезда, Эшарион.

— Эйруэн. Мы же не на войну едем. Будьте осторожней.

— Разумеется. — Кивнула она, развернувшись, двинулась обратно в поместье, кивнув по пути баронессе не решавшейся подойти.

— Ты надолго?

— Не волнуйся, постараюсь закончить с делом быстро. Изучай пока то, что я тебе дал. Вернусь — проверю. О, смотри… — указал я рукой в сторону.

Баронесса повернулась в сторону, а я быстро склонившись, поцеловал её в щеку и так же резко отпрянул, уклоняясь от пощёчины…

— Ты, — смутившись, пробормотала Ноа, а затем высокомерно фыркнула и резко развернувшись, отправилась следом за Эйруэн.

— Женщина интересные существа… — пробормотал Фуран.

Запрыгнув в седло, я перехватил поводья, посмотрев на всех кивнул, и первым направил лошадь шагом в сторону ворот…

* * *

Поздним вечером Эдита прокралась по коридорам и наконец, достигнув тренировочной комнаты, где возле стен стояли манекены, некоторые были простыми, некоторыми же в простых и зачарованных магией доспехах…

А посреди зала стоял одинокий мужчина средних лет, которого принцесса и ожидала увидеть, сейчас он упражнялся с копьём. Сделав несколько быстрых выпадов вперёд, боевой маг третьего круга подбросил его в воздух, а после, ловко перехватив его в воздухе не дав острию коснуться каменного пола… При этом всё это он проделывал одной лишь левой рукой, так как вторая отсутствовала у него полностью.

— Учитель Савос Арель.

— Опасное время вы выбираете для прогулок принцесса Эдита. — Тихим, хриплым голосом проговорил боевой маг. — Время занятий окончено, что вас привело сюда?

— Я хочу потренироваться…

— Вы и так слишком много тренируетесь в последнее время. А знаете… Возможно именно это для вас сейчас и необходимо. — Проговорив это, он притянул топор со стойки в свою руку и принялся задумчиво его разглядывать.

— Мне…

— Топор прекрасное оружие, он есть у каждого крестьянина, им легко рубить деревья, но и крушить шлема… — перехватив топор за рукоять, боевой маг метнул его с короткого замаха в манекен, вогнав его в деревянную голову. — Разумеется, только если у тебя достаточно силы чтобы метнуть его.

— Я хочу быть сильной.

— А зачем сила тебе, девушке? Женщина от природы слабее мужчины, вам никогда не… — осёкся учитель Савос Арель, видя как под действием магии десятки мечей, алебард и копий поднятые в воздух оказались направлены на него, — хорошо, признаю, кое-что ты умеешь. Кто тебя этому научили?

— Принц Эшарион, только я раньше не могла поднять больше пяти мечей… — ответила принцесса и со вздохом прекратила удерживать поднятое в воздух оружие, которое с громким звоном посыпалось на каменный пол тренировочного зала.

— Хорошо, я выделю время на дополнительные тренировки для вас принцесса, только они будут отличаться от того к чему вы привыкли…

— Чем отличаться?

— Буду обучать вас своему искусству, не красиво сражаться, а убивать. Максимально быстро, эффективно и любыми подручными средствами, как и требуется от боевых магов. Жду вас на тренировку завтра здесь после заката, а сейчас верните, пожалуйста, оружие на свои места. Этого на сегодня будет достаточно. Вас дождаться и проводить?

— Нет, я сама.

— Как пожелаете, моя принцесса. — Склонился в поклоне учитель и покинул зал через одну из дверей.

Принцесса Эдита посмотрев на разбросанное оружие по залу, лишь вздохнула и принялась его собирать и возвращать на свои места, активно помогая себе магией. Закончила с работой она как раз к удару полуночного колокола, после чего неспешно направилась обратно в свои покои…

В последние дня в городе случается слишком много смертей, даже мама и Калерия сильно этим обеспокоены… А Вильяму кажется вообще безразлично всё происходящее, только обговорит что-то с мамой и снова отправляется на поиски доступных девушек…

Проходя мимо фонтана, Эдита остановилась и принюхавшись к витавшему в воздухе терпкому аромату и видя что-то непонятное в фонтане, подошла ближе и замерла, закрыв себе рот чтобы не закричать…

В водах фонтана окрашенной в кровь лежали тела изрубленных на части людей… Голова одного из них покачивалась на бьющей струе, неожиданно повернувшись лицом к принцессе, резко распахнула свои затянутые желтоватым налётом глаза, рот распахнулся и…

— Опасно ходить ночью, моя принцесса. — Легла на плечо Эдиты рука боевого мага. — Идёмте, не стоит вам видеть такое…