Падение империи. Раскол престола

— Боялись проклятья духов?

— Скажи мне, Эшарион, как нематериальное существо может породить материальное? Нет, то, что вы называете духами, если я правильно понимаю, нечто более сложное. — Проговорила она и едва мы вышли, взмахом руки заставила захлопнуться ворота и на мой вопросительный взгляд, пояснила. — Не хочу, чтобы кто-то посторонний попал внутрь… Это место видело лучшие времена.

Одобрительно кивнув ей, во главе группы направился вперёд …

— Слишком тихо… — заметил Малграф, когда мы приблизились к выходу.

— Что бы дальше не случилось, никому не атаковать. — Спокойно проговорил я.

— Как же мне это не нравится. — Сквозь зубы проговорил боевой маг.

Выйдя из тоннеля, мы оказались на ступенях, сразу же в глаза бросился абсолютно пустой лагерь, хотя и было видно, что северяне были здесь недавно. Костёр всё ещё потрескивал, а над ним был походный котелок полный каши, от которой шёл приятный аромат…

— Не нравится мне это… — проворчал Малграф, взглядом пытаясь определить, где притаился враг.

— Выходите. Я вас чувствую. — Громко проговорил я и тут же услышал скрип натягиваемой тетивы.

Резкий бросок вперёд со всех сторон и мы оказались в кругу из воительниц с обнажённым оружием. Ничего не предпринимая, я почувствовал, как моя защита расползается под действием наложенных на меч чар. Малграф тоже оказался зажат с двух сторон и его держали двое, однако так и не решились коснуться его мечей. Мэя подняла руки вверх и лишь вздохнула, а вот Валерия подняла вокруг себя защитный купол и лишь скрестила руки на груди…

— Демоновы выродки… — пробормотал сквозь зубы Малграф, откровенно испугавшись.

— Не ругайся, боевой маг. — Попросили его сдерживающие воительницы.

— А ты не боишься нас… — глядя мне в глаза проговорила воительница держащая меч возле моего горла.

Звериные глаза с вертикальным зрачком, немного выпирающие верхние клыки, однако при этом приятные, пусть и немного хищные черты лица… А вот фигурки тоже неплохи, впрочем для тех кто выживает в горах.

— А я обязан? — спокойно ответил я ей, — опустите оружие.

— Ты не в той ситуации чтобы ставить условия, принц Эшарион. — Тем не менее, убрала меч в ножны воительница. — Наша королева желает говорить с тобой. Отказ не принимается.

— Хорошо, я пойду на условии, если воины, сопровождающие нас, не пострадали и…

— И?

— Второй условие исходит из первого. Озвучу его позже.

— А ты не труслив в отличие от тех северян. — Приблизившись вплотную к моему лицу, проговорила девушка, а после лизнула мою щеку. — Да, ни капли страха. Ведите их в лагерь. А ты, — обратилась она к Валерии, — даже не думай использовать магию, иначе они умрут.

Валерия нехотя кивнула, после того как обменявшись со мной взглядами, после чего нас провели через руины и увели на запад, где они и разбили свой лагерь… Десяток шатров стоял на опушке леса, скрытый от любопытных взглядов стволами деревьев и плотными зарослями кустарников.

Вот мы и встретились с этим горным народом… Слишком рано как ни посмотри, но я планировал это сделать в любом случае. Чувствую что с северянами всё в порядке, по крайней мере, все живы и не чувствуют боли…

— Слишком просто сдался принц, мы ожидали сопротивления. — Вышла к нам навстречу воительница с татуировкой в виде пентаграммы на щеке.

— Привести две сотни воинов только чтобы схватить принца с горсткой воинов. Я слышал, что ваша королева желает меня видеть…

— Да, желает, и мы доставим вас к ней.

— Так она не здесь. Жаль. — Многозначительно хмыкнул я. — Где мои люди?

— За мной. Они оказали сопротивление, поэтому пришлось их немного побить. — Повела нас в сторону отдельного шатра воительница. — Сейчас мы их лечим…

— Поразительная забота о своих врагах.

— Вы нам не враг, принц Эшарион, скорее… принуждённый гость. — С улыбкой ответила мне девушка.

Войдя в палатку, я обнаружил северян, которых и вправду лечили от неглубоких царапин и сейчас они сидели связанными со странными браслетами на руках.

— Рад, что вы живы.

— Эшарион, скажи этой чтобы перестала на меня пялиться и скалить клыки… — покосившись на разглядывающую его воительницу, проговорил Фуран. — Она же не съест меня?

— Кому ты нужен, старый.

— Я ещё не старый, мне только шестьдесят.

— Ты их не боишься, Фуран, поэтому они на тебя так и реагируют. — Пояснил я северянину. — Итак, и что теперь? Вы же не собираетесь отвести всех нас к своей королеве?

— Ну и какое твоё второе условие?

— Отпустите троих из моих людей. Пусть они вернутся в баронство и расскажут обо всём. Иначе на мои поиски отправят легион.

— Троих? Хорошо.

— Ты как хочешь Эшарион, а мы с тобой пойдём. — Проговорил Фуран, северяне одобрительно закивали на его слова.

— Я тоже иду. — Тихо проговорил Малграф.

— В обратный путь отправятся Олемар, Мэя и Валерия. Расскажите, что меня пригласили на встречу с горной королевой.

— Пусть будет так, развяжите этого и отдайте лошадей этим троим. Остальным собирать лагерь с закатом уходим… — уверенно распорядилась воительница с пентаграммой на лице. — А вы довольно разумны для принца…

А я никогда и не был глупым, тем более что я могу сделать сейчас против отряда в две с половиной сотни воинов, среди которых пять магов по силе равных магистрам…

* * *

Получив сообщение о месте встречи от служанки, чьё лицо было скрыто под вуалью, Кристоф в назначенный час стоял, прислонившись спиной к статуе Двадцатого Чёрного Дракона, Вильяма III и услышав лёгкий шаг, повернул голову в сторону приближающейся по коридору невесты первого принца.

— Вижу, ты заинтересован в том, что желаешь, принц Кристоф.

— Как и ты. — Ответил ей третий принц. — Скажи, Юлина, тебе не кажется, что противостояние между принцами проходит слишком гладко…

— Сейчас достаточно и того что умирают поддерживающие их люди. — Улыбнулась невеста, и они неспешно двинулись по коридору. — А ты растерял всех своих союзников…

— Они не были моими союзниками, а когда это стало ясно, присоединились к противостоянию моих братьев. Остались только самые преданные мне люди… Пусть и их немного.

— Ты считаешь, что тебе удастся стать императором?