Падение Прайма. Том 1

– Убраться отсюда. Как можно быстрее и как можно дальше.

Старикан покачал головой. Все так, это правда. Корсо не лгал. Неужели старикан видящий правду? С такими лучше не шутить. Есть такие типы, что по малейшим движениям глаз, по одной морщинке на лице, могут определить — правду говорит собеседник или врет как сивый мерин.

– Подходящий ответ, — сказал серый костюм и скосил глаза куда-то вбок, словно читая, по старинке, с листа, какую-то информацию.

Ледяной комок между лопатками Флина сменился адскими углями, да так, что начало припекать аж до ягодиц. Он догадывался, что там читает стальной мужичок. Его, Флина, личное дело. Предоставленное разведкой.

– Мне нужен человек, — произнес старикан, не поднимая глаз. — Шустрый, расторопный, способный быстро провести корабль на другой край рукава и помочь пообщаться с местными. Что скажешь? Ты в игре?

Старик поднял взгляд и на этот раз Корсо встретил его без трепета. Уверено и спокойно, как и подобает настоящему бродяге. Теперь он знал правила. Этому типу что-то от него надо. А это значит можно торговаться. Осталось только понять рамки, в которых можно повышать ставки.

– А кто спрашивает? — спокойно осведомился Флин.

Капрал Суз бросила на него устрашающий взгляд, мол, как посмел наглеть, но старикан и бровью не повел.

– Спрашивает правительство Союза Систем, сынок, — отозвался он. — Есть работа. Возможно, она будет твоей. И это позволит тебе свалить с этой койки. Прямо сейчас.

Флин чуть подался вперед, положил локти на колени, сцепил пальцы в замок. Перед ним висела полупрозрачная голограмма старика, но видел он сейчас перед собой клиента. Очень, очень важного клиента. Крупную рыбу, какие попадаются не часто.

– И что же это за работа? — деловито спросил контрабандист. — Что требуется?

– Мне нужен человек, — повторил старик, скосив взгляд, — способный проложить кратчайший курс на другой конец рукава, быстро пройти сквозь империю Минджу, доставить команду в Красный Лотос, найти там атаахуанцев, организовать с ними встречу и способствовать переговорам.

Корсо примолк, переваривая информацию. Да, ребята из разведки осведомлены неплохо. Будем надеяться, что им все-таки неизвестно, что затея кончилась полным провалом, поскольку эти отморозки с лишними буквами «а» тупо не поняли, чего от них хочет деловой человек. И, походу, что такое делать дела они плохо понимали. Но главное сейчас другое — есть шанс убраться с базы. Свободный полет на край света. О, сколько возможностей это открывает для бегства! Даже до самого Лотоса лететь не надо.

– Пилот? — уточнил Корсо.

– Консультант, — ласково отозвался старикан и чуть усмехнулся. — Советник.

– Ваши условия?

– Выполнение поставленной задачи, включая организацию переговоров с Атаахуанцами, безоговорочное подчинение приказам руководителя экспедиции, возвращение в точку отправки.

– Результаты переговоров тоже придется обеспечить?

– Нет. Это задача другого… советника. Только найти контакт, устроить встречу, свести братву, замутить базарчик… Смекаешь, лодырь?

– Не смешно, — мрачно отозвался Корсо. — Вам не идет… дедуля.

Капрал Суз выпучила свои прекрасные голубые глаза так, что, казалось, ее сейчас удар хватит. Капитан выглядел полностью унылым и невозмутимым, как и положено опытной мороженой рыбе. Корсо страшно хотелось почесать нос, но титаническим усилием воли он от этого воздержался. Бегство по дороге в дальний край внезапно потеряло свою привлекательность. Зато под ложечкой засосало — ласково и настойчиво, как обычно бывало при виде выгодного контракта.

– Что предложите? — серьезно спросил он, поднимая взгляд.

– Спишем тебе твои грешки. Будешь чист перед законом. Выполнишь миссию, получишь белый лист.

– Это понятно, — Флин кивнул. — А теперь давайте по серьезному. Что. Вы. Мне. Предложите.

Старикан задумался. На секунду его взгляд затуманился, словно он отвечал на чей-то вызов по виртуальной связи. Это заняло не больше пяти секунд, но когда взгляд его прояснился старикан… Стал еще старше, что ли.

– Возвращаемся к началу нашего разговора, — тихо сказал он. — Чего ты хочешь, Корсо Флин? Чего ты желаешь в этой жизни больше всего?

Корсо набрал воздуха и в этот момент старик поднял палец.

– Осторожно, — сказал он. — Мне понравилась твоя анкета, Корсо. Теперь мне должен понравиться живой человек, а не бумажка.

Контрабандист поперхнулся, закашлялся. Опять подловил, упырь. Еще один пропущенный залп. А может, это и к лучшему. Из памяти вдруг всплыла история о пилоте Торче, чудом спасшего какого-то императора дальней занюханной планетки, и остаток жизни проведшего в золотом дворце, резвясь в бассейне с кучами девиц. Корсо собрался с духом, и тут предательская память подсунула историю торгаша Большого Питера, которого Флин знал лично. Тот тоже чудом удачно сбыл с рук один из артефактов древних эпох, найденный в пустых зонах. И поднял бабла столько, что мог бы купить целую звездную систему. И он же спустил это бабло за пару лет на различных азартных игрищах, а потом сдох от передоза какой-то новой сладкой дряни.

Флин медленно выдохнул. Поднял взгляд на старика и, чувствуя, как холодеют кончики пальцев на ногах, отчеканил.

– Кроме озвученного, я хочу получить в собственность транспортную компанию с флотом в минимум шестнадцать судов класса легких грузовиков, миллиард кредитов подъемных денег и, конечно, полное освобождение от налогов на прибыль компании на ближайшие двадцать пять лет.

Капрал Суз вздохнула так громко, что рыбообразный капитан бросил на нее недовольный взгляд. Корсо же замер, чувствуя, что пальцы замерзают до состояния ледяной кометы. Но при этом он сверлил старикана своим лучшим торговым взглядом, давая понять собеседнику, что никаких поблажек не ожидается.

Дед и бровью не повел. Судя по всему, Флину удалось удержаться в рамках.

– Приемлемо, — сказал, наконец, он. — Но не двадцать пять лет, а максимум двенадцать, по программе развития торговли и освоения новых территорий. Это укладывается в рамки закона.

– Согласен, — недовольно выдавил Корсо, раздираемый противоречивыми чувствами.

С одной стороны, судя по поведению деда, можно было просить в личное пользование и целую планету со всеми банками и компаниями вместе взятыми. С другой стороны, он сейчас сидит в тюремной камере, можно сказать, на нарах, и если дедок возьмет паузу подумать, может, он успеет найти и другого «советника».

– Минуту, — сказал старикан, и изображение пропало.

Капрал и капитан разом вздохнули — с облегчением, как показалось Корсо. Обменялись долгими взглядами, явно решив, что их маленькая проблемка с посторонним на базе улажена. Флин и сам обмяк, не в силах поверить в свою удачу. Конечно, потом окажется, что послабление на налоги касается только каких-то особых случаев, что транспортная компания не имеет своих доков и базируется где-то у черта на куличиках, а миллиардная премия превратиться, по новому закону, в долговременный кредит. С этими правительственными упырями всегда так. Но это потом. До этого надо дожить. А пока это чистый восторг, его можно расфасовывать по пакетикам и толкать на рынке.